Итак, канлары осели здесь и построили город цилиндров, что лежит сейчас у нас над головами. Тем не менее они по-прежнему рассчитывали вернуться в Ком и всех там перебить. Однако они не могли этого сделать: их численность была слишком мала. Поэтому Рейдер, их бог и владыка, обратился к ним и сказал, что доставит им людей из каждой эпохи земного прошлого, чтобы эти люди служили канларам и, повинуясь их воле, сражались за них. Рейдер мог свободно странствовать во времени - не спрашивайте меня как! Переносясь на столетия назад, он приносил канларам тысячи людей - молодых воинов, что стали бы воевать за них.

  Глубоко под городом цилиндров располагалась гигантская пещера - огромное пустое пространство, возникшее из-за сдвигов породы внутри юной Земли. Именно в этой полости канлары содержали захваченных Рейдером людей. Из храма наверху они под руководством Рейдера пробили к пещере шахту и установили в этой шахте лестницу, по которой вы сюда спустились. Среди пленников канлары отбирали тех, кто должен был стеречь всех остальных, а тем, кого убивали в сражениях, они при помощи своих дьявольских искусств возвращали некое подобие жизни и использовали как рабов.

  Таким образом, численность содержащейся в пропасти орды неуклонно росла, пока не оказалось, что народу здесь едва хватает места. Уже совсем скоро людей станет достаточно много, чтобы удовлетворить цели Рейдера, и тогда, получив свободу, они бросятся на юг - понесут пламя и смерть в города по ту сторону ледяного поля, разрушат Ком и перебьют его жителей, которые даже не подозревают, какая опасность над ними нависла. Там наверху, на широкой крыше храма, что служит Рейдеру домом, стоят десятки и десятки огромных летающих платформ, сконструированных канларами. Кроме того, канлары создали странное оружие, и поэтому, когда пробьет их час, они распахнут ворота и позволят орде хлынуть вверх по лестнице, на храмовую крышу. Там под предводительством канларов воины погрузятся на летающие платформы, а затем через ледяные просторы помчатся на юг, дабы пролить дождь смерти и разрушения на город Ком. Тем самым Рейдер и канлары отомстят изгнавшему их народу.

  Табрий замолчал. Я посмотрел на Лэнтина, а затем снова перевел взгляд на римлянина. Вот, значит, в чем заключается истинная суть всех действий Рейдера?

  - Но станут ли здешние орды делать это? - спросил я. - Последуют ли они за канларами? Станут ли подчиняться им?

  Фабрий издал короткий смешок, и вместо него мне ответил д'Алорд.

  - Ха, дружище, - произнес он, - ты здесь новичок и не знаешь этих людей. Они само зло, говорю тебе. Они знают, что вскоре получат свободу, а потому без конца похваляются тем, что будут делать, когда их нпконец натравят на Ком. Сдается мне, в них проник какой-то искусный яд, источаемый Рейдером. Они будто тигры, которые жаждут, чтобы их спустили на беззащитную жертву.

  - Так оно и есть, - произнес Лэнтин. - За то короткое время, что я провел здесь, я убедился, что все обстоит именно так. Не стоит возлагать надежды на собранные в этой бездне полчища. Все они, до последнего человека, последуют за Рейдером.

  После этих слов наступила тишина. Внезапно Денхэм заговорил.

  - Думаю, что хотя бы некоторым из нас удастся выбраться из пещеры, - сказал он. - У меня есть план, который мог бы сильно этому поспособствовать. Но что потом? Полагаете, мы сможем проникнуть на крышу храма и угнать оттуда одну из упомянутых летающих платформ? Или украсть одно из воздушных судов канларов? Если у нас получится, мы бы могли отправиться на юг и, пролетев над ледяными полями, предупредить расположенные там города о грозящей им опасности. Получив от них помощь, мы бы, вернувшись, сокрушили Рейдера и треклятых канларов.

  Ацтек покачал головой и впервые за время все разговора нарушил молчание.

  - Это невыполнимо, - произнес он на четком, но при этом странно отрывистом английском языке. - Как-то раз я побывал на храмовой крыше и поэтому знаю, о чем говорю. Единственный путь на крышу, - это узкая лестница, что вьется по внутренним стенам храма. И она проходит прямо через логово Рейдера!

  - Что же в таком случае нам делать? - спросил англичанин. - Было бы безумием пытаться похитить одно воздушных судов канларов, поскольку они всегда садятся и взлетают с крыш зданий, а нам ни за что не удастся добраться до них незамеченными.

  Лэнтин нарушил повисшее молчание.

  - Но допусти, что в холмах за городом спрятано воздушное судно, - сказал он. - Это облегчило бы дело, верно?

  Когда четверо воинов согласились с ним, он быстро продолжил:

  - У нас с Уилером как раз имеется такая машина, - произнес Лэнтин. - На ней-то мы и прибыли сюда из нашего времени.

  Вся четверка обратила к Лэнтину жадные, недоверчивые взгляды.

  - Вы хотите сказать, что перенеслись из своего времени в эту эпоху на машине? - спросил Денхэм. - Что явились сюда не по воле Рейдера, как было с каждым из нас, а своим ходом?

  Лэнтин утвердительно кивнул, после чего вкратце описал похищение Кэннела, нашу погоню сквозь время и то, как впоследствии, неподалеку от города, мы угодили в плен к стражникам. Четверо воинов зачарованно внимали ему. Когда Лэнтин закончил, д'Алорд с легким благоговением в голосе спросил:

  - И вы сами построили сей механизм? Выходит, вам удалось разгадать тайну Рейдера - тайну путешествий во времени?

  - Да, именно так, - ответил ему Лэнтин. - Мы построили времямобиль и отправились вслед за Кеннелом.

  - Боже! - воскликнул солдат. - Так это же наш шанс! Шанс на свободу! Если всем нам удастся вырваться из этой ямы, сбежать из города и добраться до вашей машины, мы сможем вернуться на ней назад, каждый в свое родное время. Назад во Францию!

  - Нет! - решительно произнес Денхэм. - Во-первых, не все мы сможем выбраться из пещеры. У меня есть план, согласно которому уйти удастся лишь некоторым - остальные должны остаться здесь. И еще кое-что, д'Алорд. Даже если каждый из нас возвратится в свое время, как мы можем быть уверенны, что Рейдер не последует за нами и не сцапает нас вновь, как это было с Кеннелом, о котором нам рассказывали Уилер и Лэнтин? Насколько мы знаем, Рейдер мог оставить на нас некий знак или клеймо, посредством которого у него получится выследить нас сквозь столетия. Вот и получается, что, пока Рейдер не будет уничтожен, нам нет никакого смысла возвращаться в родное время.