Я только отмахнулся.

— А куда девушка делась? — спросил я. — Ну, которая зелёная вся была.

— Так, улетела, ты ведь всё это время на неё пялился, — ответил Миша, — Реанимировала свою летающую тарелку и упорхнула. Чёрт. Я редко задумывался о загробной жизни, но такое… Я уже даже вокабулярий фильтровать перестал. Чертей то и дело поминаю, хотя бабушка за это по губам лупила. — здоровяк поёжился. — Надеюсь не встречу её здесь, лютая тётка была.

Я направился к обезображенному телу краснокожего. Да, у нас погоня совсем не по плану идёт, но у меня аж ладони чешутся от того, какие трофеи там могут найтись.

Однако уже на половине пути я понял, что ничего там больше не будет. Та девушка принесла всё что мне причиталось. Не знаю откуда мне пришло это осознание, но оно было так же ясно, как то куда идти за Марией. А ещё, я уже заранее знал что мы не успели. Всё самое худшее уже случилось.

Я развернулся на пятках и пошагал к том месту, к которому меня тянуло будто магнитом.

— Эй, Пограничник, ты куда? — позвал Лёха, но я лишь махнул рукой, мол, давайте за мной.

Идти пришлось не так много.

И пяти минут не прошло, как я увидел бредущую с потерянными глазами Марию.

Она с ног до головы была залита кровью. Кофта была разорвана спереди и из-за этого была видна её залитая кровью грудь. Ни о какой эротичности тут и слова не шло. Это выглядело жутко.

Лицо девушки было иссечено вертикальными полосами, пересекающими кровавые разводы. Она, видимо, плакала до этого. Сейчас вот не плачет.

В руках она сжимала свой кинжал.

В траве, следом за ней, извивалась рогатая змея, которая… Голова змейки была задрана вверх, а в зубах она сжимала отрубленную руку с белой кожей.

Я снова взглянул на Марию, и увидел что под красными пятнами, её лицо покрылось чёрными пятнами. Они будто чёрными кляксами Роршаха испачкали её лицо. Под глазами и вокруг губ, и будто струями стекли вниз. Правая рука тоже потемнела до локтя.

Я бросился девушке на встречу.

— Мария! Мария! — позвал её я.

Девушка услышала меня и будто очнулась ото сна. На её лице расцвела жуткая улыбка, которая выглядела пугающе из-за красно-чёрных пятен.

Мы приблизились друг к другу и она бросилась мне на шею, зарывшись окровавленным лицом мне в грудь.

Мария плакала навзрыд, а я так и стоял столбом. Лишь слегка приобнял и гладил по волосам.

— Ну всё, уже всё, — приговаривал я, сам не зная что имею в виду.

Рядом стояли Миша с Лёшой, которые тоже не знали что предпринять.

Спустя ещё пару минут, Лёша отправился за холм, ориентируясь по кровавым следам, оставленным девушкой.

Вернулся он минут через пять. Очень бледный и задумчивый. При этом, он встал чуть поодаль, и старательно избегал смотреть на девушку.

— Чего там? — полушёпотом спросил Миша.

— Там это… В общем… Грон всё, но это… Короче, лучше сам сходи и посмотри, — махнул рукой в сторону холма, и осторожно покосился на Марию.

Миша тоже сходил. и тоже встал от нас подальше. А я всё продолжал обнимать и гладить плачущую девушку. Её змея устроилась недалеко от нас, свернувшись кольцом вокруг отрубленной руки.

— Вечер скоро, — негромко произнёс Миша, — давайте ночлег обустроим что ли. — Он переглянулся с Лёшей, а потом покосился на нас. — Пошли дров соберём.

— Дров? — переспросил парень, оглядев обширное поле без единого кустика.

— Ага, — буркнул Миша и потянул парня за руку. — Идём.

Мария больше не плакала, но её по-прежнему сотрясала нервная дрожь.

Стоило ребятам удалиться, она издала глубокий вдох. Она немного отстранилась, а затем приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку. В то же место, куда и изумрудная.

— Спасибо, — прошептала она.

— Было бы за что, — смущённо ответил я. — Ты сама неплохо справилась.

— Я боялась, что вы вообще за мной не придёте, — произнесла она и снова всхлипнула. — Ты как принц из сказки. Только вот для другой принцессы.

— Ты будешь яблочко? — спросил я.

— Буду, — удивлённо ответила она. — Ты сохранил с яблони удавов?

— Лучше, — усмехнулся я. Я отступил на шаг и сунув руку в сферу своего тотема, сорвал плод.

Я протянул девушке яблоко, постаравшись встать так, чтобы ей не было видно мою обезображенную половину лица.

Девушка взяла фрукт из моей руки и откусила.

Дальше был тот же самый эффект, что и со всеми остальными. Яблоко буквально растаяло.

— Больше не осталось? — спросила девушка, взглянув на меня из-под ресниц.

— Последнее, — помотал я головой. — Но я потом ещё выращу. У меня способность такая.

— Хорошо, — кивнула она.

Несмотря на съеденное ранее яблоко и бодрящий поцелуй изумрудной девушки, я очень сильно устал. Тело было полно энергии, а вот в голове мысли шевелиться отказывались. Очень уж я умаялся за последнее время.

Да уж, врали все кто говорил что на том свете получится отдохнуть.

Ребята вернулись не скоро, но дрова и правда раздобыли. Неужто до леса смогли дойти. Но я откинул эти мысли. Они сами рассказали что нашли ту самую пещеру куда угодил метеорит. Там и нашли какие-то гнилушки.

Очень скоро в сложенном наскоро костерке затрещал огонь.

— Знаете, я вдруг понял кое-что, — произнёс Миша. — Это место, вообще не похоже на то, что нам рассказывали с детства. Даже света в конце тоннеля с белыми столбами не было. И перед глазами ничего не проносилось. Глупость такая. Я, наверное, знаю ради чего стоит дойти до этих грёбанных седьмых ворот.

— И ради чего? — флегматично спросил Лёша.

— Да ради того, чтобы рассказать всем, что здесь на самом деле творится, — объявил Миша.

— Тебя в психушку закроют, — спокойно констатируя факт покачал головой я. — Опять же, у каждого свой путь. У вас всё могло быть совсем иначе, если бы вы за мной не пошли.

— Всё было бы хуже, — кивнула Мария.

— От чего же?.. — спросил было я, но осёкся. Я совсем забыл что наш путь начался раньше, когда мы встретили Грона, а не когда решили идти исследовать Территорию.

Я заглянул под купол, на своё деревце и сидящего там в позе лотоса Пашу. Понять бы ещё, что с ним произошло.

— В общем, пускай уж лучше думают о свете в конце тоннеля, — многозначительно произнёс Лёша.

— Главное чтобы свет не оказался огнемётом, или поездом, — хмыкнул Громов. — Ну или высоковольтным разрядом, как у меня. В общем, я думаю мы во что бы то ни стало дойдём до конца и покажем всем.

— Хорошо бы, — кивнул я подумав о Гроне и той изумрудной девушке.

Я уверен, что она такая же, как и мы, просто давно здесь. Боюсь и представить, через что придётся пройти, чтобы стать таким же как она. и с какими ещё врагами предстоит сразиться.

Моя щека, та которой сегодня досталось много поцелуев, вдруг вспыхнула и стала нервно дёргаться. Пришлось даже ладонь приложить чтобы унять судороги… и тут мой взгляд зацепился за светлое пятно неподалёку.

Я повернул голову и увидел висящую в воздухе… Это была не табличка. В воздухе зависли белые колонны, между которыми раскрывался проход.

Пространство между колоннами было затянуто дымкой, но я отчётливо видел что там совсем другой пейзаж.

Перед воротами стояла крупная фигура, с горящими красными глазами. Размерами существо было раза в два больше чем медведеподобный кролик. Почему я вспомнил именно о нём? Да потому что из головы фигуры торчали два кроличьих уха.

— Вы это видите? — ошалело спросил я.

В этот момент, гигант поманил меня лапой.

— Серёга, ты куда? Пограничник, остановись! — кричали вслед ребята.

— За мной! Давайте! Там ворота! Прав был Алкаша.

— Там ничего нет, — услышал я голос Лёши.

— Тебе кажется, — крикнула вслед Мария.

Вот же чёрт. Похоже они только для меня открылись. Видимо я выполнил какой-то там план по жестоким убийствам, и мне позволили пройти на следующий уровень, а ребята ещё недостаточно отличились. Ну не бросать же их здесь. Чёрт! Ждать их тоже не вариант. Всё же семья для меня куда важнее.