Говорил я негромко, но жёстко.

На глазах Марии проступили слёзы. До этого она не расстраивалась. Видимо, в прошлый раз я был недостаточно убедителен.

— Но почему? — всхлипнула она. — Я не так хороша что ли? — она попыталась вырвать руки из моих ладоней, но я не отпустил.

Я сделал очередной глубокий вдох.

— Мария, ты очень хороша, — писхотерапии мне тут ещё не хватало, но учитывая все известные мне факты, лучше потерпеть. — Просто у меня уже есть жена. Я занят, понимаешь? Есть ведь Паша, он молодой и симпатичный парень. Миша видный мужик…

— Но мне нравишься ты, — она снова попыталась меня поцеловать.

— Мария, нет.

Мы полминуты смотрели с ней друг другу в глаза. Всё это время, по её лицу текли слёзы. При этом её лицо больше не кривилось и она не шмыгала. Просто плакала и смотрела.

Я ослабил хватку и она осторожно подвинула руки к себе.

— Прости. Я не хотела тебя понимать, — прошептала она дрожащим голосом.

— А сейчас поняла? — спросил я.

Девушка кивнула.

— Можно я здесь останусь? — спросила она.

— Лучше не стоит, — качнул я головой.

— Я больше не буду, — произнесла она опустив глаза. — Ну, больше не буду лезть.

— Не сегодня, — твёрдо ответил я.

Вообще неплохо бы с ней пообщаться. Видимо, то как она сюда попала, серьёзно навредило её психике. Но в любой момент мог появиться Теневик.

— В другой раз? — спросила она.

— В другой, — ответил я не сводя с неё глаз. — Сейчас тебе лучше уйти.

— Девушка ещё несколько секунд глядела в ответ, а потом вдруг порывисто поднялась и ушла прочь.

Мне бы поспать ещё, но сердце колотилось как бешеное. Женщины…

Можно было бы позаниматься огородничеством, но я после этого становлюсь совсем обессиленным. Сейчас лучше не рисковать.

Я закрыл глаза и попытался пристально посмотреть в себя.

Я снова оказался в пространстве среди звёзд.

Росток, почему-то по-прежнему был совсем небольшой. Едва ли сантиметров пятнадцать, хоть стебель и был довольно толстым. В реальности-то деревце выглядит куда внушительнее.

У него появились новые особенности… но сейчас моё внимание переключилось на столп света сбоку. На копьё судьбы.

Если до этого оно выглядело как световое пятно, то теперь оно состояло из тонких переплетений… Не пойми чего. Прутиков каких-то. Один только наконечник отливал синим.

Я даже открыл глаза и посмотрел на копьё, что всё это время лежало рядом со мной.

Копьё судьбы.

Предназначение: Вершит судьбу.

Уровень развития: Стадия формирования.

Таланты не определены.

Сродство в процессе.

Я вдруг заметил, что наконечник и правда отливает синим, а рельеф древка стал похож на плетёную верёвку. Раньше я ничего подобного не замечал.

— Ну что, ты готов выдвигаться? — раздалось над моей головой.

Мне тут же захотелось сладко зевнуть и я потянулся, хрустнув позвоночником.

— Да, вполне, — кивнул я. — Вы сами готовы? Пушка не испугалась?

— Более того, Нос пришёл в себя и рвётся в бой. Раны у него по-прежнему нехорошие, но он хочет идти с нами. Да и чувствует он себя, по его словам, даже слишком бодро. Наркотик какой-то вспомнил… Слушай, так что ты ему дал?

— Яблоко, — пожал я плечами заняв наконец горизонтальное положение.

— Непростое это яблоко было, — бросил на меня подозрительный взгляд Теневик.

— Слушай, я ведь к тебе с расспросами не лезу, — парировал я. — Как ты там исчезаешь, и какие особенности у твоей кошки.

— Справедливо, но ты воздержись в будущем, от подарков членам моей команды, — с нотками жести в голосе произнёс Теневик.

— Хорошо, если в следующий раз кто из твоих будет подыхать, пройду мимо. — буркнул я. — Ты готов выдвигаться?

Теневик тут же осёкся.

— Да, я не то имел в виду… В общем, да. Пушка и Нос нас уже в тоннелях ждут.

— Тогда идём.

У арки перехода, нас ждал сюрприз. Сидя в позе лотоса, нас встретил Паша.

— Я с вами пойду, — спокойным тоном произнёс он, глядя на меня. Видя моё выражение лица, он тут же добавил: — Даже если прикажешь остаться, я всё равно последую за вами, но ты не будешь этого знать. Поверь, Пограничник, мне лучше с вами пойти. Обещаю, что не подставлюсь, но пользу принесу.

Хм, а меня ведь впервые кто-то из своих назвал по прозвищу. Очень непривычно прозвучало.

— Отказа ты не примешь? — спросил я с усмешкой.

Рыжий твёрдо посмотрев на меня в упор покачал головой.

— Не приму. Прекрасно понимаю, почему ты нас хотел оставить, и от части поддерживаю, но мне лучше с вами.

— Ну, тогда идём… — пожал я плечами.

На меня дохнуло привычным запахом сырости, а вокруг стали проявляться светящиеся грибочки.

Я покосился на свой купол. Я надеялся что без моего участия ещё хоть что-то вырастет. Но количество боеприпасов оставалось на прежнем уровне.

Мы стояли впятером. Я, Пушка, поглаживающая своего пушистого зверька, Теневик, Нос, под ногами которого вертелся носорожек и Паша.

Меня смутило то, что у ребят Теневика за спинами болтались мотки тряпок, на манер рюкзаков, но виду я не подал.

Теневик пересказывал ребятам, накануне разработанный совместно со мной план, и я едва сдерживался чтобы не вмешаться. То что задумывалось как пробная вылазка, прямо на глазах превращалось в дерзкое нападение с покушением.

Я молчал лишь только потому что Паша успел шепнуть мне пару убедительных доводов…

Изначально всё задумывалось как разведка боем. Нам предстояло проникнуть в кроличью нору.

Раннее, по словам Теневика, стоило кому-то из их команды приблизиться к переходу в логово кролей, как на них тут же нападали ушастые. Будто чувствовали. Поэтому, первым пунктом плана значилось проверить, будет ли переполох, если сначала к переходу приблизимся мы с Пашей.

Дальше, Теневику зачем-то было нужно попасть внутрь логова противника. Хоть на одну минуту. Сколько я не пытался вывести его на разговор и понять в чём такая необходимость, он только отмалчивался.

Параллельно с этим, я планировал испытать свои новообретённые орудия. Я конечно не надеялся на то, что смогу истребить всех кроликов, но шкуру им попортить точно сумею.

Напоследок, перед спешным отступлением, в качестве выполнения плана максимум, значилось устранение главаря кролей. Теневика он почему-то интересовал больше всего. Тот обмолвился о желании, во что бы то ни стало, убить зверя собственноручно, но тут же поправился, пояснив что здравый смысл никто не отменял, и кроля нужно просто убить.

На мой взгляд, дерьмовый какой-то план, но медлить и долго готовиться мне хотелось ещё меньше. Желание поскорее оказаться дома жгло меня изнутри, особенно после визита Марии…

К тому же был ещё один фактор. Паша что-то знал. Пока мы шагали до места сбора, он подошёл ко мне и пока никто не слышал, пояснил свои мотивы: Рыжий неспроста решил отправиться с нами. Он откуда-то наперёд знал и о нашем плане, и о том что Теневик несколько расширит изначальные цели вылазки. Однако Паша уверил меня в том, что нужно соглашаться со всем. Если бы нам грозила смертельная опасность, он бы не только не сунулся в эту авантюру, он бы и меня отговорил.

До тёмного провала перехода, мы добрались даже слишком быстро.

Мы затаились в тридцати метрах, после чего Теневик отправил свою кошку разведать обстановку. Уже через несколько секунд он принялся забористо ругаться.

— Там у входа два кроля сторожат, — пояснил камнелицый. — Бесшумно убрать их не получится, переполох поднимется, — Теневик был явно очень расстроен. — Они ведть никогда ночью не стояли, мать их.

— Кролики уже спят, — произнёс вдруг Паша флегматичным тоном. В его руках была зажата отвёртка. — Времени у вас немного, поэтому не копайтесь. Оставлять кролей живыми не рекомендую. Они обязательно в спину ударят.