— Отпусти его, — произнёс спокойный мужской голос.

Одновременно с этим, то самое существо, которое уже бомбардировало мои бока, снова врезалось мне под рёбра. На этот раз я смог краем глаза уловить что-то. Существо больше всего было похоже на носорога, только карликового, размерами от силы с кошку.

— Отпусти, — повторил голос, — вы ведь поговорить хотели.

— Вот сейчас шею ему сломаю, а там и отпущу, — просипел я, — а там и переговоры устроим.

— Нос, ты в порядке? — спросил мужчина тем же спокойным тоном.

— Не очень, — откликнулся мой противник тяжело сопя, — не часто с мужиками обнимаюсь.

Я провокацию проигнорировал и лишь усилил хватку, от чего бородач принялся хрипеть. Удары по бокам больше не прилетали, но он упёрся руками в землю и попытался приподняться.

— А ну отойди, — услышал я рык Миши. — Вы так переговоры ведёте?

Мужчина со спокойным голосом усмехнулся. Слёзы и так застилали мне глаза мешая обзору, но этот мужик почему-то даже в свете грибов оставался тёмным пятном.

— Как я вижу, вы тоже здесь недавно, — чуть громче произнёс мужчина, видимо чтобы и Миша его услышал. — Я успел немного разобраться в местных правилах и вижу, что вы ещё не оскотинились. Не знаю, что вы не поделили с Носом, но уверен, что изначально плана напасть на нашего… коллегу не было. Поэтому, я предлагаю вернуться к изначальному предложению и поговорить. Но для этого, нужно отпустить Носа. — мужчина сделал паузу, которая нарушалась лишь нашим пыхтением — бороться мы не перестали. — Я думаю, что смог зарекомендовать себя перед вами рассудительным человеком, иначе в вашей группе уже было бы на одного хорошего парня меньше. А теперь давай отпускай. А ты Нос, прекрати сопротивляться.

Мужчина вдруг убрал от моего лица острый предмет и скользнул в сторону. Я увидел, как он резко извернулся и наклонившись подхватил что-то с земли. Когда он выпрямился, я на фоне его тёмной фигуры отчётливо увидел очертания карликового носорога, который тут же принялся смешно перебирать лапками.

— Мужик… Серёга, — натужно просипел бородач. — Мы же сдохли уже, чего нам делить? У меня задание было, наказать тебя. За дело. Я своё дело сделал. А ты и меня умудрился с собой прихватить. У меня нет к тебе претензий, мужик. Друзьями мы не станем, но и мочить друг друга снова смысла больше нет.

Я даже не приблизился к тому, чтобы, хотя бы начать думать о временном перемирии, но тут вмешалась третья сторона.

На тёмную фигуру с носорогом в руках накинулся белый кролик. Неожиданностью это было для всех, даже для меня. Я таки ослабил хватку, чем бородач не преминул воспользоваться. Он тут же высвободился от моего захвата и откатился от меня подальше.

Я тоже попытался вскочить на ноги, но переоценил свои силы, всё же я сильно спину ушиб. Но сдаваться я не был готов. Чтобы там ни говорил этот Нос, что за идиотское имя, я хоть и умер, но я офицер. Я выполнял свою задачу, и делал это хорошо. Согласно законам. А что он, что его товарищи — преступники, и действовали они аморально. Даже наша с ним смерть этого не изменит. Как он был подонком, так и останется.

Я перекатился на живот и едва не охнув от боли встал сначала на четвереньки, а затем и полностью смог выпрямиться, судорожно ища глазами своё копьё.

Тем временем кролик времени зря не терял. Он несколько раз вонзил когти в мужика с носорогом в руках, пока тот не перехватил животину за рог и не начал отмахиваться малышом от пушистого агрессора.

Кроль отскочил, уворачиваясь от контратаки. Следом, мужик с носорогом взмахнул рукой, а в голову пушистого что-то с чавканьем врезалось. Меня обрызгало чем-то тёплым и липким, после чего зверь упал на спину взмахнув лапами.

— Ну что, ребята переговоры? — тяжело спросил мужик, перехватив носорожика поперёк туловища под подмышкой.

— Переговоры, — кивнул я, не сводя глаз с бородатого Носа. Копьё я уже не искал, да и бессмысленно это в такой темноте и при подобной ситуации.

Мужчина кособоко отступил к тяжело дышащему бородачу, видимо кроль хорошо его задел, затем вручил Носу носорожика и повернувшись ко мне, сел прямо на землю.

— Так, начинай, с чем пришёл?

Я как раз разглядел среди грибов своё копьё. Оно лежало примерно на полпути между мной и оппонентами.

— Присоединишься? — спросил я у Миши, а затем прошагал к тому месту где лежало моё оружие и уселся перед ним.

Я решил дождаться когда здоровяк сядет рядом, а пока изучал сидящих напротив мужиков.

Учитывая тот факт, что в последний раз я видел Носа тоже ночью, сложно было понять успел ли он как-то измениться. Смущали только шипы торчащие из его левого плеча, да неестественно выступающие надбровные дуги. Он сидел хмуро глядя на меня и поглаживал единорожика. Второго рассмотреть так и не получилось, он будто поглощал свет

— Почему тебя не видно? Здесь ведь светло, — спросил я первым делом.

— Способность такая, — невозмутимо ответил тот. — А грибы, полагаю, это твоя работа.

Я кивнул.

— Что делать будем? Я был у кроликов, они настоящие головорезы, — я бросил взгляд на труп белого кроля. — Он в одного троих удавов положил и тебя подранил. А ваши змеи себя не лучшими бойцами показали. Может, сдадитесь?

Мужчина рассмеялся. Тьма вокруг него рассеялась, явив закованного в чешуйчатую броню рыцаря. Его лицо с острыми чертами, будто было высечено из камня. Этот мужик новичком явно не был.

— Я могу положить всю вашу команду за пару минут и даже не вспотею, — спокойно, констатируя факт, произнёс он. — Я по твоим глазам вижу, что мне это даже доказывать не нужно. Ты и сам всё понимаешь. — он немного помолчал. — Но и в твоих словах есть правда. Кроли те ещё твари, а удавы почему-то безобидны. — Он снова помолчал. — Не знаю как вы, но я впервые в подобном подземелье. Поясню для новичков, обычно вся охота заключается в убийстве местных зверей и монстров. Просто пришёл и убил. Здесь же с самого начала была какая-то подстава. Я раньше и не слышал ни о каких войнах между тварями. Учитывая где мы с вами оказались и другие правила этого места, я думаю, здесь есть какой-то подвох. Вы ведь уже поняли как нас меняют наши поступки и деяния?

— Заметили, — кивнул Миша.

— Я просто предлагаю вам, сходить в гости к удавам, — предложил камнелицый, — я гарантирую вашу безопасность и лично провожу вас на это самое место.

— С чего мы должны тебе верить? — спросил я, покосившись на Носа.

— Я не хочу становиться гниющим демоном, — спокойно ответил он. — Я слежу за репутацией. Она здесь буквально на лице написана у каждого.

— И для чего мне туда идти? — спросил я.

— Думаю, ты сам всё увидишь и примешь верное решение, — ответил мой собеседник.

Я скосил глаза на Мишу. Он, будто почувствовав, тоже покосился на меня и едва заметно, отрицательно покачал головой.

Видимо, заметив наши переглядывания, оппонент поспешил добавить:

— Меня здесь называют Теневик. По понятным причинам, своё настоящее имя я вам не раскрою. Но своим приобретённым именем клянусь, что пока мы будем на территории удавов, ни я, ни мои люди и их тотемы, ни удавы на вас не нападут. Естественно при условии, что вы не нападёте первыми.

Я снова переглянулся с Мишей.

— По каким таким причинам, ты не раскроешь своё настоящее имя? — спросил я прищурившись.

— Вы похоже совсем новички, — заключил он. — Ну наука значит будет. Когда первый раз умираешь, дед хранитель говорит что нужно принять себе второе имя. Суть в том, что ближе ко вторым воротам, водятся твари посерьёзнее. Если они имя настоящее услышат, могут душу забрать. Почему так происходит даже думать не хочу, но думаю тут и так понятно. Места здесь такие.

Я немного подумал и решился. От чего-то этот мужик внушал доверие, даже не смотря на скепсис Миши.

— Меня… Пограничник зови, — долго я не думал, а это само собой на язык скользнуло.

— Пограничник, — хмыкнул Теневик. — Образно. Старожилы считают, что мы здесь все пограничники. У себя там зависли на границе, между жизнью и смертью, — он мотнул головой куда-то назад, — а здесь боремся, выкарабкаемся или нет.