В общем выбрали устраивающее всех решение. Хотя я схитрил и выбрал то направление, где до этого вдалеке видел воздушную баталию, которую, кроме меня, похоже, никто и не видел. Расчёт простой: Где есть сражение, есть и трофеи. Если повезёт, можно найти что-нибудь путное. Главное под раздачу не попасть, но об этом я думал в последнюю очередь. Я не питал иллюзий о том, что для возврата домой нужно совершить небольшую лёгкую прогулку. Если признаться честно, то направление, где виднелось море, мне нравилось больше чем гуща леса, но у нас ведь цель трофеев насобирать, а не искупаться.

Ну и моим условием было обязательное исследование любых пещер попавшихся нам по пути. Как бы мне не хотелось рваться вперёд на поиски ворот, я ни на секунду не забывал о необходимости развиваться убивая монстров. Алкаша лишь вскользь упомянул о том, что Грона убили при приближении к воротам, поэтому нужно готовить себя к самым худшим раскладам.

Перед тем как выдвинуться, провели ревизию тотемов, способностей и оружия, которыми удалось обзавестись. Оказалось, что Лёша получил способность как-то взаимодействовать с камнями и почвой. Он пока не понял как именно, но это напрямую было связано с его тотемом.

Паша признался, что стал знать больше. Парень не стал умнее, или сообразительнее, как он выразился, это больше всего походило на ясновидение. Его отвёртка тоже оказалась не так проста и оказалась ментальным жезлом. Он это выяснил после нашего с Мишей рассказа о том, как мы проверили чистым взглядом молот и кол.

С Мишей всё было и так понятно. Он как-то генерировал грозу или молнии, со своей птичкой на пару.

Мария призналась, что после того, как её нашла змея, она стала гораздо спокойнее и гибче что ли. Ну это с её слов, я ничего подобного не заметил. К тому же, как оказалось, ей повезло с тем оружием, которое ей выдали Грон и команда. Девушке тогда достался кинжал со странным названием «Пьющий жизнь». Ну и кроме всего прочего, стоило признать что девушка была очень красивой. Почему-то сейчас это стало более очевидно.

Тем временем, мы продолжали шагать по полю глазея по сторонам. То и дело откуда-то доносилось стрекотание кузнечиков, жужжание мух или пение птиц, но при этом почему-то никого из перечисленных мы не заметили и от этого становилось жутковато. Наверное поэтому мы двигались плотной группой. Даже почти не переговаривались, хотя впечатлений было много и выговориться хотелось каждому. Напряжение исходящее от ребят чувствовалось явственно, их тотемы тоже попрятались. Птичка Миши заползла здоровяку под кофту, улитка Паши, которая плюс ко всему оказалась летающей, могла становиться невидимой. Змейка Марии и так всё время находилась у девушки под одеждой. Со слов Марии, так обвилась вокруг её талии как пояс. Один лишь червяк Лёши с глуповатым видом глазел по сторонам, моргая чёрными глазками.

Даже не смотря на питомцев, ситуация нагнеталась с каждой секундой, хоть для этого и не было предпосылок. Я отчего-то в любое мгновение ждал нападения, и судя по сосредоточенным лицам ребят, они испытывали то же самое.

— Ребята, может ну его, — не выдержав, подал наконец голос Лёша, — может пойдём обыщем те постройки да в город вернёмся?

— И что, на полпути поворачивать? — сделав глубокий вдох спросил я. — Дела до конца нужно доводить.

— Да жутко здесь как-то. — поёжилась Мария. — Вроде приятное место, но как-то не по себе. И ни одного живого существа. Не нормально это.

— Ничего, глаза боятся, ноги шагают, — ответил я, стараясь сделать голос как можно бодрее.

— Кролик! — вдруг произнёс Миша. — Смотрите!

Я взглянул в указанном направлении, где и правда сидел белый кролик, и внимательно наблюдал за нами.

— Ой какой миленький, — тут же отреагировала Мария.

Паша тут же изменил направление и пошёл к животному.

— Ты куда? — обеспокоенно окликнула его Мария.

— За белым кроликом, — ответил парень не оборачиваясь. — Это ведь как в сказке про Алису: Видишь белого кролика иди за ним.

— Что-то не припомню я такого правила, — проворчал я, однако зверёк похоже и правда был не простой. Он помахал нам лапкой и убедившись, что его заметили и идут в его сторону, развернулся и поскакал куда-то. Через пару метров кролик обернулся, будто спрашивая: “Ну вы идёте?”

— Похоже он и правда хочет чтобы мы за ним пошли, — произнёс Миша глядя в след рыжему.

— Да, идёмте! — тут же поддержала идею Мария.

У меня в голове вдруг всплыли слова Алкаши, что мол идти можно в любом направлении, главное не останавливаться и ворота обязательно появятся.

Я посмотрел в сторону леса, который по ощущениям даже не приблизился. Может нам и не нужно туда.

— Смотрите, там холм, — услышал я голос Паши.

Я посмотрел в ту сторону куда он шагал, но ничего не увидел, однако решил сменить направление и зашагал вслед за парнем.

Стоило сделать несколько шагов в ином направлении и в десяти метрах действительно появился холм. Не знаю что это за миражи, но до этого не было даже намёков на какой-то рельеф местности. Чистое ровное поле, а тут перед самым носом вдруг вырос холм.

Ускорив шаг я поравнялся с Пашей, который тут же застыл на месте.

— Что случилось? — спросил я, но сразу умолк.

В холме с оборотной стороны открылся чёрный провал входа. Кролик остановился было перед пещерой, видимо, в очередной раз убедиться, что мы направились за ним, но в этот момент на зверька набросился не понятно откуда взявшийся удав и в один миг обвил тело пушистого.

— Он же сожрёт сейчас кролика, — произнёс Миша, остановившись рядом, громптичка откуда-то из-под его одежды тут же чирикнула. — Как мы теперь дальше-то пойдём? — видимо бородач ещё не заметил провал в холме, однако его слова подействовали на меня отрезвляюще.

— Ой, — произнесла Мария, которая тоже замерла, увидев неприятную картину, — он же…

Удав от чего-то не торопился, медленно обвивая трясущееся тельце зверька и не спешил его глотать. Голова рептилии застыла перед мордочкой кролика, будто у них состоялся весьма напряжённый диалог, ну или удав глумился над своей жертвой.

Я же, после замечания Миши о том, что мы лишимся проводника, перехватил удобнее своё копьё и метнул его в нависшую над зверьком голову удава. Не скажу, что я самый меткий метатель копий, более того, я копьё впервые в жизни сегодня в руки взял. Однако у меня почему-то не было сомнений в том, что я попаду.

Острый наконечник вонзился в голову рептилии пригвоздив змею к земле. Длинное тело удава принялось извиваться в агонии. Кролик вполне по-человечески облегчённо вздохнул и, помогая себе лапами, выбрался из ослабевшей хватки змеи, с отвращением оттолкнув от себя извивающееся тело. Он огладил встопорщившуюся шерсть лапками и выжидательно уставился на меня.

Я вдруг увидел, что над входом в пещеру появилась знакомая табличка, с ангелочком и чертёнком с двух сторон.

— Вы это видите? — спросил я у ребят, указывая на вывеску.

В ту сторону смотрел только Паша. Миша глядел на удава, а Лёша и Мария на чудом спасшегося кролика.

— Думаю, это послание для тебя, — произнёс рыжий.

Пожав плечами я направился ко входу в пещеру. Я всё равно туда собирался, моё копьё торчало из головы змеи, его ведь забрать нужно, ну и заглянуть в провал хотелось.

Я встал перед широким входом в пещеру и уставился на зеленоватую каменную глыбу, высеченную в форме свитка. С двух сторон его украшали змеиные тела, и рассыпанные бисером кролики. Над свитком висели двое: Крылатый мальчик с пушистыми ногами и длинными заячьими ушами с одной стороны, а с другой, кожистыми крылышками махала клыкастая девочка, вместо ног у которой вился длинный змеиный хвост.

Затянувшаяся война между кроликами и удавами давно ждёт героев, способных её завершить.

Примечание:

Поздравляем, вы выбрали свою сторону.

Это ещё что? Сюр какой-то.

Я вдруг заметил, что продолжавший наблюдать за мной кролик, слегка поклонился, а из глубины пещеры раздалось злобное шипение.