Хотя осадок остался.

Объятия стали теснее. Алекс поцеловал меня в лоб, следом в щеку. Дорожки поцелуев медленно продвигались к губам.

На мгновение я ощутила раздражение. Захотелось оттолкнуть оборотня. И предвкушение поцелуя несло только отвращение.

Я настойчиво высвободилась из объятий и отдалилась на безопасное расстояние. И лишь когда сделала это,  почувствовала себя спокойнее.

«Что-то со мной сегодня не так».

Алекс отреагировал на это спокойно, но карие глаза снова заволокло темной дымкой.

– Слушай, – сказала я. – Вчера…

Договорить я не успела, так как в дверь громко постучали.

Алекс метнул на нее беспокойный взгляд. По правилам нас не должны видеть вместе.

– Николлета, – послышался из коридора незнакомый мужской голос. – Вас ожидает в своем кабинете Ардан. Это срочно.

Тревога снова забилась болью в груди. Похожее я испытывала вчера вечером перед оборотом.

– Иду! – ответила я.

В коридоре послышались шаги, которые вскоре затихли.

Жених повернулся ко мне.

– Давай поговорим после того, как ты сходишь к моему отцу. Возможно, уже известна дата состязания.

Он сделал ко мне шаг и легонько чмокнул в щеку. Даже от такого простого действия я ощутила неприятную дрожь. И это состояние все больше и больше беспокоило меня.

Алекс вышел, а через минуту и я.

 Оказавшись в кабинете вожака стаи, я снова ощутила укол беспокойства.

Ардан сидел за своим столом и задумчиво смотрел в окно. В комнате больше никого не было и почему-то это ещё сильнее растревожило.

Когда я вошла, вожак медленно перевел взгляд на меня, потом снова уставился в окно. Оборотень был очень взволнованным. На его виске вздулась вена, а кадык время от времени судорожно вздрагивал.

– Летта, присядь, – он указал на кресло напротив него.

– Что-то случилось? – мой голос дрогнул.

Вожак долго не решался заговорить. Он переводил взгляд со стола в окно, на меня и обратно. Его молчание нервировало. И чем дольше оно длилось, тем сильнее росло опасение.

– Летта, – решительно начал Ардан.

Я почувствовала, как в горле пересохло от ожидания чего-то плохого.

И не прогадала.

– Вчера вечером произошла беда.

Я сидела в беседке самого дальнего угла сада и невидящим взглядом смотрела на раскидистые кусты сирени.

Новость о смерти отца просто раздавила меня. Заставила почувствовать собственную смерть не умирая. Согнуться пополам, рыдать без остановки. Сворачиваться калачиком на лавке, пытаясь спрятаться от охватившего душу горя.

Отец был единственным, кому я доверяла, как себе. Единственным, кто беспокоился и заботился.

И теперь его нет.

Когда вожак поведал мне о смерти отца, о нападении из неизвестного клана и трупа, найденного в овраге недалеко от дороги, я держалась как могла. Не хотелось, чтобы кто-то видел мои слезы. Поэтому выслушала все до конца, почти не слыша слов из-за оглушающего звона в ушах.

Когда рассказ Ардана иссяк, я просто встала и вышла. Мне стоило больших сил дойти до этого места. Подальше от лишних глаз и ушей.

Только после этого я позволила горю накрыть меня с головой. Я кричала, рыдала в голос и все спрашивала в пустоту сада: «Почему?»

Минуты шли, переходили в часы. И ближе к вечеру, когда слезы окончательно иссякли, а горло охрипло, я равнодушно уставилась на сирень. Поглаживала большим пальцем собственную кисть, словно пыталась успокоить.

Я не думала об отце. Мне было больно вспоминать о нём. Но от памяти не скрыться. И поэтому оглушающее чувство одиночества заставило забыть, что я взрослая. Оно снова превратило меня в маленькую беззащитную девочку, которая раньше очень боялась темноты.

И теперь даже некому меня успокоить.

Со стороны дорожки послышались шаги. Судя по всему, кто-то просто гулял, а не целенаправленно шел ко мне.

Равнодушие так и не покидало сознание. Даже если бы сейчас началась война, я не сдвинулась с места, настолько вымотанной эмоционально я себя чувствовала.

– Принцесса, – услышала я издевательский голос Дмитрия. – Что, общество моего брата тебе уже не так приятно?

Я повернулась к брату-близнецу.

Тот стоял у входа в беседку, сложив руки на груди. На его губах застыла грубая ухмылка, а глаза горели странным огнем.

Встретившись с ним взглядом, я заметила, как его лицо стремительно изменилось.

– Что случилось? – с натуральным беспокойством спросил он. – Тебя Алекс обидел?

Я снова перевела глаза на кусты сирени, там совершенно не было листьев.

– Не выгораживай его, – грозно произнёс мужчина. Он стремительно вошел в беседку и встал напротив. – Если обидел, скажи, я с него шкуру сдеру.

С чего бы вдруг такая забота?

Я подняла на него глаза.

– Отца убили, – коротко пояснила я.

Горло опять сковало раскаленными щипцами. Эти два слова снова окунули меня в состояние, когда горе разрывает на части. Оно выворотило душу наизнанку и оголило нервы.

Подступили слезы. Я громко шмыгнула носом и отвернулась.

Дмитрий молчал. Краем глаза заметила, что он опустил руки. Потянулся ко мне, отпрянул, но, поколебавшись, все же коснулся плеча.

– Мне жаль, Летта.

Я скинула его руку и отсела подальше.

– Мне твоя жалость не нужна.

Дмитрий хмыкнул.

– Глупая принцесса, – тихо сказал он.

Оборотень подсел ко мне и снова положил руку на плечо.

– Мне действительно жаль. Он был очень хорошим человеком, – продолжил Дмитрий.

– Тебе-то откуда знать? – осипшим голосом спросила я.

Дмитрий убрал руку, но вставать не торопился.

– Мы с ним встречались пару лет назад. Он приезжал к моему отцу по делам. Я тогда с ним и познакомился. – оборотень грустно хмыкнул. – Нам нужна была поддержка его стаи. Деталей разгласить не могу, но скажу одно – ему встревать было не на руку, но он все же помог. Я остался под впечатлением.

Я посмотрела на Диму через плечо.

Вся его спесь спала. Презрение исчезло. Злость ушла. Сейчас он очень сильно был похож на брата. Хотя нет. Он напоминал мне кого-то другого, но сознание, уставшее от горя и рыданий, не могло зацепиться за нужный образ.

– Ты, гладкошерстный, – вдруг сказала я, – оказывается, бываешь нормальным человеком.

Дмитрий не обиделся, он лишь легонько улыбнулся и потрепал меня за плечо.

Его взгляд скользнул по моей шее. Погруженная в мысли о смерти отца, я совсем забыла, что оставила шарф рядом на лавочке. Не собиралась ни с кем видеться, вот и  сняла его.

– Это укус? – спросил Дмитрий.

Я мгновенно закрыла метку рукой, но прятать ее теперь уже бесполезно. Лицо брата-близнеца начало стремительно каменеть. Его брови сдвинулись к переносице, а ноздри затрепетали.

Он долго рассматривал меня. И взгляд оборотня менялся от удивленного до яростного.

– Метка…

– Дима…

– У меня было куда лучшее мнение о тебе, – выпалил он. – Но чтобы вот таким способом пытаться избавиться от предстоящего состязания и от меня. Это грязно даже для такой, как ты.

Несколько секунд я находилась в ступоре, так как не могла поверить, что он говорит это серьезно.

Этот оборотень решил, что я переспала с Алексом, и он оставил на мне метку?!

– Я не спала с твоим братом!

Дмитрий вскочил с места и ткнул в мою шею.

– А как на твоей шее она появилась?! Вчера я видел тебя голую в комнате брата! И сегодня ты уже с меткой! Кто, если не Алекс?!

– Я…– растерянно ответила я. – Вчера… Я не помню…

Младший положил руки на бока и скривил лицо в презрительной гримасе. Его ноздри снова затрепетали.

– Ах, даже не помнишь, с кем. Ты, принцесса, не просто потаскуха, а…

Злость неожиданно заполнила душу до самых краев. Сегодня, именно в этот день, когда я готова была умереть, лишь бы не чувствовать боль в сердце от потери отца, он попрекает меня.

– Да кто ты такой, чтобы укорять меня?! – крикнула я. Казалось, яд в моих словах сочился через край. – Ты, тень будущего альфы! Тот, кому суждено всегда быть вторым! Ты, который навязался на бои, лишь бы доказать, что чего-то стоишь!