Джо плакал, плечи его подрагивали, а он не понимал.

Не понимал, как можно так жить?!

Боль, забралась настолько глубоко в душу, что выдрать ее оттуда нельзя было ничем. Только недолгое забытье, которое дарил ему алкоголь, помогало справляться с реальностью, в которой он существовал.

Джо бережно положил фото обратно и погладил лицо под стеклом:

— Я хочу спать, родная, — закрыл ящик. — Я так хочу спать.

Оделся. Взял ключи от машины и быстрым шагом вышел из дома.

Глава 3

Ирис спала и видела сны о прекрасном прошлом, как вдруг картинка затуманилась и превратилась в неприятный гомон.

Тот все нарастал, пока не обратился звонком телефона, что лежал рядом, на подушке.

Хмуро открыв глаза, она сонно взглянула на экран. Увидев кто звонит, мгновенно поднесла мобильник к уху:

— Алло! — И замерла в ожидании ответа.

— Ничего не помогает, Ирис… — раздался до боли знакомый мужской голос. — Спой мне, милая…

Долгие протяжные гудки сброшенного звонка гулким эхом отозвались в голове, а у Ирис в груди защемило от боли.

Она торопливо поднялась и принялась молниеносно одеваться, собирая нужные вещи на бегу.

Тэхи вновь услышала шум внизу и спустилась. Кутаясь в тонкий кардиган, она осторожно выглянула в гостиную и недовольно цыкнула.

Мистер Редсон, уже неизвестно в какой раз, пьяно покачиваясь, пытался справиться с молнией на толстовке.

По дороге он явно упал, потому что черная кофта была мятой, в пыли и остатках травы.

— Вы опять напились, — гневно пробормотала Атэхэйлн, а он раздраженно поглядел на нее и махнул рукой, мол иди отсюда.

Тэхи выдохнула, изо всех сил стараясь сдержать свое негодование, и уже хотела уйти, как услышала грохот. Обернулась, а он лежит на полу.

— Вот же идиот, — фыркнула и торопливо направилась помочь. Попыталась поднять его, но Редсон, подобно бешеной собаке, рявкнул на нее:

— Отойди!

Атэхэйлн попятилась, однако не ушла.

— Вы каждую ночь собрались спать на полу!? — возмущенно воскликнула она.

— Уйди прочь! — процедил настолько злобно, что девушка нервно сглотнула.

Обида больно ударила по самолюбию, и Тэхи ненавистно отчеканила:

— Вы ведете себя как полное ничтожество.

А он лишь тоскливо хмыкнул:

— Высказалась? Надеюсь полегчало.

Тэхи покрепче сжала челюсть и присела рядом с ним:

— Как вам самому от себя не мерзко? Неужели нельзя по-другому?

— Нельзя.

Она только хотела высказать ему все, что думает по этому поводу, как раздался стук в дверь.

Атэхэйлн озадаченно уставилась на нее, затем посмотрела на хозяина дома, который, кажется, звонка не услышал.

Ирис постучала. Никто не ответил.

Вздохнула и нажала на звонок.

Снова тишина.

Неприятно знакомое предчувствие мелькнуло в ее голове, и она надавила на дверную ручку.

— Ну конечно, — испуганно вбежала в дом.

Она нашла Джо возле дивана, лежащего на спине, а рядом напряженно застывшую домоправительницу.

— Здравствуйте, — поприветствовала и склонилась над ним. — Привет, — ее холодная рука заботливо обогрела и без того горящую щеку.

— Оо, Ирис, — пьяный голос уже знакомо прокатился в воздухе, и она облегченно улыбнулась. — Ты пришла!

— Ты молодец, — прошептала и погладила его по щеке, а Тэхи ошалело уставилась на нее:

— К-кто? — запнувшись от оболдайса, пробормотал. — За что вы его хвалите?! За то, что он пьет и не просыхает?

Тяжелый взгляд зелёных глаз укоризненно обжег, и Тэхи отвела взор.

«Почему все ее осуждают, когда виновата совсем не она?

Здесь все ненормальные».

— Пойдем в комнату, — тихо, словно живое успокоительное, произнесла Ирис, — я спою тебе.

— Зря стараетесь, — начала Атэхэйлн.

— Хорошо.

Она застыла на полуслове:

— Хорошо?!

Джо встал сам и вместе с гостьей направился в свою комнату.

Тэхи пошла за ними:

— А что вы здесь делаете? Четыре часа ночи или, вернее сказать, утра, — встала она в дверях, наблюдая как Ирис помогает ему расстегнуть заевший замок на молнии толстовки.

— Джо позвонил мне. Я сразу поняла, что он выпивает.

— Выпивает?! — негодованию Тэхи не было предела. — Да он же в стельку!

— Нет, — покачала головой Ирис, — думаю он намешал с таблетками. Вот оттуда и непослушные ноги.

— Какими таблетками? Они все у меня.

— Неужели вы так наивны? — Ирис серьёзно взглянула на нее. — Если вам больше нечего сказать, идите пожалуйста спать. Я помогу Джо.

Тэхи зло уставилась на нее:

— Думаете, поощряя его, помогаете?

— Думаю это не ваше дело!

— Да как вы смеете так со…

— Уходите!

И в этот момент Тэхи почувствовала, как вместе с интонацией женщины изменилась атмосфера в комнате. Что-то опасное и холодное завитало рядом. Будто на море затевался неистовый шторм. Взгляд желто-зеленых глаз обратился угрозой и вызовом.

— Идите, пожалуйста, спать, — прозвучало вновь тихо, хотя каждое слово и напоминало удар по лицу.

Атэхэйлн готова была кинуться на раздражающую ее мадам, повыдергивать все ее волосы, но стерпела и пошла в свою комнату, а Ирис с тяжелым вздохом села на кровать и положила голову Джо себе на колени.

— Не помогает?

Хоть его глаза были закрыты, он отрицательно покачал головой.

— Ладно, — Ирис чуть отвела взгляд, припоминая колыбельную, а затем запела.

Неспешная мелодия сладкими нежными переливами наполнила спальню.

Ирис гладила жесткие волосы Джо словно он маленький ребёнок и убаюкивала неспокойное мужское сердце, а ее ласковый голос уносил его сознание в столь желанные чертоги забытья.

— Останься, — прошептал Редсон.

— Обязательно, — поцеловала она его в макушку. — Засыпай. Я рядом.

И продолжила петь, смотря на черные волосы, мерцающие бликами исчезающей луны, чье сияние пробивалось через окно. А мягкие полутона колыбельной, подобно шелесту океана, веялись средь этого лунного света и чарующих шорохов едва колыхающихся от ветра тюлей.

«Пожалуйста, вернись!»

Джо резко сел на кровати. Весь в холодном поту, в голове кружит. Он схватился за виски как понял, что Ирис спит.

Замер.

Осторожно встал, подошел к часам на столе и, справившись с тошнотворными наплывами, глянул на стрелки.

— Утро, — виновато свел брови на переносице.

Снова взглянул на спящую Ирис.

Она всю ночь пела ему.

Впервые за долгое время он снова сумел проспать всю ночь.

Присел на край кровати.

Только под ее нежные колыбельные он и спит.

Он спит потому что где-то вдалеке слышит ее голос. Потому что ощущает ее присутствие и это спасает его от снов.

Спасает…

Джо сам от себя не ожидал.

С каких пор он начал воспринимать воспоминания о жене и дочери как наказание?

— Что в этот раз намешал? — услышал сонный голос.

Ирис приподнялась на локтях, прикрыла рот, зевая, и встала с кровати.

Потянулась, а затем с улыбкой повернулась к Джо.

Ее чёрные волосы были немного растрепаны, полосатая рубашка вылезла из-под джинсовых шорт и прикрыла женские округлые бедра. Никакого макияжа на лице, но светлая кожа невероятно красиво подчеркивала окантовку вишневых губ и глаза, похожие на малахит, освещенный восходящим солнцем, казались сейчас невероятно выразительными.

— Ты все так же хороша. Никакое горе тебя не портит, — выдал Джо, не скрывая своего восхищения.

Она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Ты всегда делал мне комплименты.

— Ты всегда была очень красивой.

— Джо, — присела Ирис рядом. Скажи, что ты просто пытался уснуть.

— Так и есть, — подтвердил он и лег на спину, бесцельно уставившись в потолок.

— Хорошо, — Ирис прилегла к нему на грудь.

От этого под ребрами что-то дернулось. Какая-то непонятная и непривычная возня, пустившая мурашки по его коже.

Джо привык касаться этой женщины, но никогда не воспринимал это как нечто особенное. Дружеские объятия, не более, а потому никакого значения секундной эмоциональной склоке не придал.