После покушения на Лилию, Ран серьёзно задумался по поводу надёжности Сайри как старого, доброго соседа и союзника, которым это королевство было на протяжении не одного десятка лет. Ведь если в королевской семье происходят такие радикальные перемены, то это, скорей всего, отразиться также и на политике страны. А при учёте того факта, что Рану стало известно, про намечающуюся свадьбу Джинны Уайс и Триодора Хэйского, второго принца империи Ура. То ему было не сложно сложить дважды два. Поэтому в момент, когда сайрийские солдаты покидали свою столицу, то в направлении Кронда уже двигалось трёхтысячное войско Лендила. Оно состояло из двух тысяч солдат регулярной армии, и тысячи наёмников, в том числе и авантюристов.

Естественно, братья Тёмные вместе с Лилией и Доном также записались в ряды добровольцев и ехали на встречу сайрийской армии.

По рекомендациям Рана Унаша и Бурса Анага, главы столичной гильдии авантюристов, их включили в командный состав армии и дали распоряжение, по возможности помочь Лилии Уайс взойти на трон королевства Сайри, после чего подписать с ней мирный договор.

***

Настал очередной день похода. Солнце недавно взошло, и позавтракав войска, отправилось в свой неспешный путь. Двигаться приходилось со скоростью пехоты, то есть пешего шага. От чего и так неблизкий путь уже растянулся на добрый месяц. Виды тоже нельзя сказать, что особо радовали глаз. Слева лес, и видневшаяся посреди него гора Лондерд, справа река, с каждым днём пути постепенно мельчавшая и превращавшаяся в небольшую речушку.

Безусловно, изначально, эти виды казались прекрасными. Но на третью неделю пути они порядком приелись.

Вот и сейчас Лилия неспешно ехала, стараясь не нарушать общий темп езды, и думала уже больше о своём. А подумать было о чём. Не за горами ей предстояло убивать своих собственных подданных, точнее тех, кто ими должен был стать. Её это не особо радовало, как в прочем вообще убийство кого-либо.

– Госпожа Лилия, как вы? – произнёс Мичел Хаст. Он был капитаном боевых магов, которых в отличии от остальных родов войск было всего каких-то сто человек, хотя по своей ценности они не уступали остальной части войска.

– Нормально господин Мичел, хотя бывало и лучше. – Ответила девушка.

– Вижу, вы переживаете. Не хотите обсудить?

– Даже и не знаю… Понимаете, с одной стороны, обсуждать особо нечего. Хочу, не хочу, а мне придётся убивать родной народ. Это конечно расстраивает. Но с другой стороны, этот народ попустил убийство моей семьи, и не моргнув глазом желал убить меня. Имею ли я вообще право переживать за них?

– Согласен, получается ещё та дилемма.

– Вот и я про тоже.

– А сама война вас не пугает?

– И да и нет. Мне приходилось участвовать в убийстве крупного отряда орков. Но людей почти не приходилось убивать.

– Почти, это вы про того убийцу?

– Да про него.

– Рекомендую воспринимать всё вражеское войско, такими же убийцами, ну или орками, как вам удобней будет.

– Скорей всего, это не будет сильно далеким от правды.

– В том-то и дело, – произнёс маг, после чего решил сменить тему, и сказал, – кстати, скоро мы должны уже добраться до Кронда. По идее от развилки, возле которой мы ночевали, ещё дня два пути.

– Да, про это Дон вчера тоже говорил. Это очень радует меня. Надеюсь, в городе мне удастся немного отдохнуть и принять ванну.

– Думаю, это будет возможно. Солдаты разместятся возле города, авантюристы большей частью тоже. А старший офицерский состав скорей всего будет жить в городе. По крайней мере, до прибытия вражеского войска.

– Это очень обнадёживает.

– Что ж госпожа Лилия, смотрю, я кому-то понадобился. – Произнёс Мичел, заметив, что ему кто-то впереди машет. – Приятно было с вами поговорить.

– Взаимно господин Мичел, до скорой встречи.

***

Как оказалось, Мичела подозвал к себе Каэль Круст, командующий этой армий.

– Господин Каэль, – произнёс Мичел, поравнявшись с ним, чтобы дать о себе знать.

– Как госпожа Лилия?

– Нормально. Морально готовиться к бою.

– Да, выдающаяся девушка, надеюсь, мой сын не будет уступать ей в храбрости.

– Желаю вам того же, да и себе.

– Но я тебя не поэтому позвал. Минут пять назад прибыл посыльный из Кронда. Если вкратце, то дня три назад из Оринбурга выдвинулось десятитысячное войско.

– Ого, хорошо они подготовились.

– Что думаешь?

– Думаю, нужно будет обсудить со всеми.

– Это обязательно. Но для начала хочу знать мнение своих капитанов.

– Если так, то скорей всего нам придётся дать бой на равнине, перед Крондом.

– Почему?

– Я наводил справки по поводу братьев и принцессы, с её дворецким. Они как минимум удваивают наши войска. Но даже без них, я склонялся бы к этому варианту. Если мы займём Кронд, его конечно не смогут взять штурмом, но после зимы припасов там мало, мы просто перемрём с голоду.

– Ну а если отступить?

– Господин, вы же так не поступите. Хотя это тоже вариант, объединиться с другими лендильскими войсками и атаковать совместно. Но очень вероятно, что другие войска будут заняты имперцами. В свою очередь, мне кажется, сайрийцы не пойдут далеко на запад, они максимум захватят приграничные города, может ещё Лэрстон и Лорис, но не более того.

– Да… ты подтверждаешь мои мысли.

– Это не удивительно. Слишком уж всё однозначно.

– Эх, согласен, – вздохнув, произнёс Каэль, после чего добавил, – вечером в моём шатре будет собрание.

– Вас понял. Приду.

***

Вечернее собрание прошло довольно однородно. Все единогласно склонялись к необходимости дать открытый бой. Разница была лишь в том, что одни предлагали дойти до пограничной заставы, другие предлагали сражаться под стенами Кронда. Ну а решили всё простым голосованием, в пользу сражения близ стен города.

Причин для этого было достаточно много. Главная состояла в том, что остатки войск могли отступить в город, а ими были бы скорей всего лучники и маги, которые куда лучше себя могут показать в обороне города, чем на равнине. Помимо этого, из города могло подойти подкрепление, в случае если это будет актуально. Каэль не очень хотел задействовать крондчан, но и не исключал этого варианта событий. Также запас времени, для подготовки под Крондом, был значительно больше, нежели на границе, на которой особо негде было закрепиться. Застава была фиктивной и укреплена лишь частоколом, так что на неё надеяться было глупо.

***

Дальнейшие события развивались довольно быстро. Ускоренный марш бросок до города, хоть и немного вымотал солдат, но позволил прибыть в город на день раньше, чем планировалось. Ну а так как солдатам предстояло довольно тяжёлое сражение, то они получили возможность денёк отдохнуть. Возведением укреплений занялись крондчане, которые без лишних пререканий согласились на это.

Как результат, через несколько дней, к моменту прибытия вражеской армии, войско Каэля успело отдохнуть, прийти в себя и настроиться на боевой лад. При этом были подготовлены должным образом некоторые укрепления: деревянные ежи против конницы и рвы. Они должны были ограничить действия конницы и нарушить строй пехоты, чем порядком помогли бы обороняющимся.

– Тц, – Недовольно цокнул Каэль, смотря на приближающиеся силы противника, – и как нам их здесь остановить?

– По данным разведки, большая часть вражеского войска, это новобранцы, их массово набрали в середине осени. Вся их подготовка три – четыре месяца. – Ответил ему капитан конницы Аглис Друд.

– Но, как посмотрю, на оружие им всё же раскошелились, – заметил Мэйсон Стиц, капитан пехоты.

– Наши войска не страдают в отношении снабжения, – ответил ему Аглис.

– Лучше скажите, что думаете? – произнёс Каэль.

– Пускай атакуют, а там посмотрим, – ответил Аглис.

– Аглис прав, мы хорошо подготовились, остаётся только хорошо отреагировать на атаку противника, – произнёс Мичел.

– Арекс, Астек, а вы что думаете? – обратился Каэль к братьям.