– Откуда вы знаете? ― удивленно и с досадой спросил пасынок.

– Моя Клара дружит с ассистентом доктора, ― мотнула головой Нора.

– Может, мне его осмотреть? ― спросил Йозеф, и его глаза за толстыми стеклами модных очков заблестели. ― Наш доктор далек от современной науки, мог чего-то и не заметить.

От самоуверенности пасынка мне часто хочется закатить глаза, но это не очень вежливо, даже в нашем тесном сообществе.

– Полиция привезет своего доктора, ― сдержанно ответила я. ― И, может, одного из твоих любимых преподавателей университета.

Йозеф поморщился.

– Я думаю, нам стоит этим заняться. Несмотря на полицию, ― неожиданно четко и внятно сказал герр Рихтер, покончив с созерцанием окна. ― Вам не кажется странным, что Отто погиб ровно год назад?

– Совпадение? ― пожал плечами Йозеф.

– Есть еще кое-что, ― повернулся к нему герр Рихтер. ― Я думал весь день и вот что вспомнил. ― Перед смертью Отто что-то сильно мучило. Он не говорил мне, но сказал отцу Вайцу на исповеди. Отец Штрассер тоже обратился к нему же, даже остановился у него.

– Потому что они оба священники? ― фыркнул Йозеф. Ох, и наподдать бы этому мальчишке!

– Два раза останавливался. ― Герр Рихтер не обратил на насмешку внимания. ― В прошлом году тоже.

– В прошлом году? ― озадаченно пропыхтел Якоб Мозер.

– Разве это был он же? ― удивилась я.

– Да. Преподобный отец Франц Штрассер из Линца. Я как раз оказался рядом, когда звонили в полицию от доктора. И жил он тоже у отца Вайца.

– Я могу поговорить с преподобным сразу после мессы, ― вызвалась Нора, видимо, поняв, к чему клонит герр Рихтер.

– При всем уважении, фройляйн Грубер, ― вклинился Якоб Мозер, ― ваш род занятий несколько смущает нашего падре. Я довольно религиозный человек и верный прихожанин, от меня будет больше пользы.

Нора смутилась, порозовела, но не нашла, что возразить. А меня в тот момент, когда стало ясно, что все не против предложения Клауса Рихтера расследовать настоящее убийство, охватило какое-то смутное предчувствие. Как будто, нырнув в эту смерть, мы откроем такие тайны, о коих лучше бы никогда и не знать. Но что поделать ― я была в меньшинстве.

– Хорошо, ― хлопнув ладонью по колену, сказал герр Рихтер. ― Герр Мозер займется этим. А я, дабы привести в порядок наши мысли, подытожу, что нам известно на данный момент.

О да, эти моменты я любила. Структурировать информацию. Тогда как Норе больше по душе было добывать ее, а Йозефу опровергать. Герр Рихтер и галантерейщик герр Мозер как бы уравновешивали нас троих.

– Тело отца Штрассера заметили рыбаки, не испугавшиеся холода. Пока они суетились и сами пытались достать его, прошло часа полтора не меньше. Потом один из них побежал за помощью и доктором. На него я и наткнулся в половину седьмого утра, обходя ферму. ― Я слушала очень внимательно, поскольку опоздала и многого не знала. ― Пришлось пойти на берег и помочь вытащить беднягу. Было понятно, что он мертв и без доктора. Тело в ледяной воде окоченело. Повезло, что его не унесло течением, как это обычно случается со скотом и собаками. И тут есть странность.

Я вспомнила о своих назойливых мыслях и еще больше навострила уши.

– Река подмерзла за ночь. Не сильно, однако этого бы хватило, чтобы отец Штрассер сгинул бесследно. Чего, я думаю, и хотел его убийца. Но в воду рухнуло стоявшее на берегу дерево, проломило лед, и за его же ветви зацепилось тело.

Герр Рихтер замолк, чтобы прочистить горло, чем мгновенно воспользовался Йозеф.

– То есть господь бог и проведение этой ночью были на стороне своего верного слуги. Я посрамлен, признаюсь. ― Он склонил голову в несколько шутовском поклоне. ― Но попробую угадать ― дерево было гнилое? Его хотели срубить, не дорубили, и оно рухнуло само? Я бы еще обвинил бобров, если бы наша река была медленнее.

– И снова бы не угадали, юный герр Маннер, ― невозмутимо отвел Клаус Рихтер. ― Дерево рухнуло вместе с корнями. Я бы сказал, что его кто-то вырвал, только вот не вижу, кто бы это мог быть.

– Кернунн. Или Крампус, ― тихо произнесла Нора.

Я заметила, как резко повернулся к ней Йозеф и поспешила предотвратить бурю.

– Однако для Крампуса поздновато, сейчас уже январь. А Кернунн, если я не ошибаюсь, исторически далеко от нас. То есть, ― я почувствовала, что краснею, как всегда, когда приходилось демонстрировать свои знания. Никак не могу избавиться от этой привычки! ― вряд ли он водится в наших лесах.

– Хорошо, ― воскликнул Йозеф. ― Раз так, то я займу сторону науки. Это была паровая машина из секретных разработок военных. Пушка в виде гигантского червя.

Со стороны Якоба Мозера раздался смешок. Я растерялась. Клаус Рихтер бывал очень обидчивым. Не хотелось бы весь оставшийся вечер слушать лекцию о грубости и несознательности молодого поколения. Тем более скоро должна была заглянуть Труди Фаркаш, кстати, тоже к нему относящаяся, чтобы поставить свой чудо-чайник с самоподогревом. Его привез из Венгрии покойный отец нашей хозяйки, который и выкупил это здание у церкви и устроил библиотеку. Мой тоже покойный муж, который первый, говорил, что таких чайников было выпущено всего несколько сотен. Императору не понравилось, что их изобрели венгры.

Ах да, совсем забыла сообщить, что я дважды вдова. Мои мужья были очень умными людьми, но слабыми здоровьем, здешний климат не подходил им. Первый, профессор истории, скончался всего через пять лет после свадьбы, кстати, Нора ― его младшая сестра. А второй, отец Йозефа, инженер паровозов, умер незадолго до кончины Отто Рихтера. Когда собирался клуб святого Януария, я носила траур. Если я еще не запутала тебя, читатель, то нам пора вернуться.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.