— Ты про Асторию или про Драко? — невозмутимо задаёт вопрос Тео, и Пэнси давится смехом, прикрывая рот ладонью.
В зале звучат первые аккорды мелодии вальса, и Забини вынужден покинуть их после короткого извинения, дабы потанцевать с Дафной. Пэнси снова косится на Тео и в тот момент, когда мимо проходит подходящая леди, хватает его за руку и оттягивает от колонны. После пары недовольных вскриков он налетает на девушку и тут же прекращает возмущаться. Драко смеётся в кулак, а Паркинсон разве что слишком довольна собой, подмигивая Нотту, пока тот уводит свою даму для танца.
— Так что там с невестой? — она возвращается к теме уже без шуток, насмешливости в её вопросе нет, поэтому и юлить Малфой смысла не видит.
— Они выбрали Асторию.
— Я знаю. Но Нарцисса явно вытащила тебя сюда неспроста. Сам бы ты ни за что не приехал, — Пэнси приседает в лёгком реверансе проходящему мимо графу или лорду, или кто он там, а затем снова поднимает взгляд на Драко. — А то я тебя не знаю. Ты терпеть не можешь эти приёмы.
Малфой пожимает плечами, принимая всё сказанное и молча соглашаясь, не пытаясь врать ни себе, ни ей.
— Она хочет, чтобы я выбрал. Подозреваю, что это часть хитроумного плана, в котором Асторию просто нарядили красивее всех.
— Птичка нашептала, что утром ей привезли несколько комплектов драгоценностей.
— Что и требовалось доказать.
Он замолкает на секунду, но позже дополняет свою мысль.
— Но, думаю, мама искренна в своих намерениях.
— Подарить тебе прекрасную жену? — отзывается Пэнси.
— Да, — он кивает. — Полагаю, что, по большому счёту, она будет счастлива в любом случае, даже если я положу глаз на девчонку Уизли.
— Нет, не думаю, что она будет счастлива Джинни Уизли, — девушка смеётся, и с этим ему тоже приходится согласиться, но мысль ею уже была поймана, так что смысла исправляться нет. — Иди потанцуй и развейся хоть немного. Выглядишь загруженным.
Он и чувствует себя загруженным. Ответственностью. Хотя прекрасно понимает, что если и выберет кого-то сегодня, избраннице придётся пройти через знакомство с его родителями, потом ему через знакомство с её, а затем обоим через благословения, предложение, подготовку к свадьбе. Это не быстро.
Однако Пэнси права, он слишком глубоко засел в своих мыслях, затерялся в них окончательно и уже не берёт в расчёт реальность. Ему не помешает отвлечься. Предоставив подругу самой себе, Драко приглашает первую попавшуюся девушку, оттенок волос которой схож с его, и вливается в воздушный темп незамысловатого танца.
Его парой оказалась приятная англичанка по имени Кейт из какой-то богатой семьи. Она на балу в первый раз, но танцует определённо точно не впервые. Диалог выдаётся приятным, более лёгким, чем с его друзьями или родственниками. Они обсуждают немного музыку, немного искусство, немного интриги и присущую тем нелепость, и Малфой почти успевает проникнуться атмосферой, когда танец заканчивается, и девушка исчезает из поля его зрения, меняя партнера.
Что ж, она не заинтересована в нём, а потому и оставаться нет смысла. Драко не удаётся расслабиться, поэтому, схватив ещё один бокал с напитком, удаляется на балкон второго этажа подышать свежим воздухом. Внизу на террасе тоже танцуют, но музыка звучит иная, за спинами людей пространство освещается искрами множества огненных фонтанов. И людей много, даже слишком. С разных уголков Англии на бал съехались, наверное, все, кто только мог.
Малфою определённо не стоило выбираться сюда, но раз он уже здесь, то остаётся понаблюдать за обстановкой. Облокотившись на перила, он разглядывает пары и пытается угадать, насколько сильно представители каждой влюблены друг в друга.
Это простая интрижка или глубокое чувство зарождающейся любви? Они в браке или только планируют? А планируют ли вообще?
Он мог бы играть в эту игру очень долго, достаточно, чтобы замёрзнуть, даже при такой тёплой майской погоде, но в стеклянную дверь балкона стучат. Его мать мелькает в проёме.
— Драко, дорогой, возвращайся к нам.
Он, конечно же, отталкивается от перил, поправляет костюм и идёт на выход, теряя такую редкую минуту уединения на балах, как эта. Нечасто удается найти укромный уголок, чтобы покопаться в своих мыслях. Велик шанс наткнуться на назойливую молодую леди, которая будет очень активно светить своей ладонью без кольца… или даже врать, что её семья бесконечно богата…
Драко сопровождает Нарциссу вниз. Она сегодня в платье своего любимого приглушённо-изумрудного цвета, тёмные волосы со светлыми прядями в честь мужа и сына закреплены заколкой на затылке. Однако больше всего его мать всегда украшала уверенность в себе и статность, с которыми она общалась со всеми. Сын держит её ладонь, пока они спускаются по лестнице, а затем аккуратно передает ту подошедшему Люциусу и смотрит по сторонам. От скуки и отсутствия шампанского где-то рядом юноша дожидается начала нового танца и приглашает Дафну. Блейз закатывает глаза, но знает, что друг не позволит и намёка на то, чтобы украсть его жену. Малфою скорее хочется переговорить с будущей родственницей. Ведь именно на сестре Гринграсс он, кажется, и женится. Более достойной девушки в рядах дебютанток сегодняшнего вечера ему пока не довелось встретить.
— Блейз считает, что ты в ужасе, — снисходительная улыбка Дафны по каким-то причинам располагает к себе, и Драко улыбается ей в ответ, ведя в вальсе. — Я бы сказала, что ты не в восторге.
— Не пойми меня неправильно. Я был бы рад жениться на твоей сестре.
— Где-то здесь должно прозвучать «но», — она вздыхает, не театрально, а скорее, словно не дышала несколько секунд.
— Но что, если она не та? — Малфой хмурится.
— Найди ту, — Дафна отвечает просто, не замечая в этом проблемы, её плечи чуть приподнимаются и опускаются, губы поджимаются, и от неё это становится почти самым ярким проявлением эмоций за многие годы знакомства. — Просто сделай это до того, как женишься на Астории.
— Я хочу, чтобы она была счастлива, — пытается заверить девушку Драко, и та кивает, понимая его мысль.
— Но можешь ли ты сделать её счастливой?
На секунду ему всё становится ясно, но вскоре ясность сменяется новым туманом в голове. Ему душно и тошно от лент рубашки, что перетягивают горло. Складывается такое ощущение, что абсолютно все в этом зале не «за» свадьбу с Асторией. Но мотивы Дафны слишком чисты, она хочет для сестры только самого лучшего.
— Подумай над этим, — она мягко улыбается, прежде чем покинуть его посреди танца.
Драко хочется поднять голову к потолку, замереть посреди круга танцующих сплошь и рядом пар, постоять так хоть минуту. Потеряться во всём, что происходит. Его состояние нагнетается с каждым движением стрелки на циферблате часов.
Всё вокруг, на самом-то деле, посредственно. Странно, что столь явно это понимание приходит к нему именно сейчас. Балы, дворцовые интриги и вообще вся светская жизнь — просто красивая мишура. Она похожа на кукольный домик, в который играют леди и лорды, оставляя реальность позади.
Восторг и желание продолжать играть в игру, правила которой постоянно меняются, стремительно покидают его.
Он замирает. Там, где его едва не сбивает с ног танцующий со своей леди виконт Бриджертон. И вдруг осознает, что там ему и место — пока мир бежит, не думая, ему важно знать, что будет с его жизнью дальше.
Малфой закрывает глаза, открывает и шагает обратно к друзьям на безопасную для себя территорию, подальше от пристальных взглядов. Тео всучивает ему бокал, но алкоголя в сладкой воде не чувствуется.
— Важные решения важно принимать на трезвую голову, друг мой, — замечает Нотт с видом философа, отчего вызывает у Дафны лёгкий смешок, пока та держится за руку Блейза.
Драко делает глоток, ещё один, смотрит на кружащихся в центре вальса мать и отца, замечает Пэнси, которая флиртует с виконтом на другом конце зала, и в следующее мгновение его глаза, серые, как небо перед самой суровой грозой, находят другие. Тёплые, карамельные, светящиеся изнутри так, как сверкают отблески граней настоящих драгоценных камней. На секунду он тонет, утопает в них, и только потом смотрит на их обладательницу. Которую видит издалека, но всё равно так близко, словно она стоит прямо напротив.
