- Я с удовольствием! – горячо заверила меня подруга. – Но мне нужно посоветоваться с мужем. Мы пока не обсуждали планы на будущее. Но, мне кажется, и он будет не против.

- Я была бы вам очень благодарна. Давай обменяемся позывными наших индивидуальных переговорных устройств, тогда мы в любое время сможем связаться друг с другом.

Мы тут же зафиксировали свои данные в устройствах, и затем уже отправились на обед, весело болтая и обсуждая наше совместное будущее.

На следующее утро, облачившись в серый неприметный брючный костюм для верховой езды и сапоги из мягкой кожи, в которых почти четыре месяца назад прибыла для прохождения воинской службы в крепость Изар, я стояла посреди своей комнаты в казарме и окидывала все прощальным взглядом. Через плечо у меня была перекинута моя сумка, заметно полегчавшая после вручения подарков. Зато теперь в ней лежали документы за владение поместьем. Мой собственный дом. Это всегда было моей несбыточной мечтой.И вот сейчас мое самое заветное желание стало реальностью. Конечно, еще многое предстоит уладить, и в столице, скорее всего, меня ждут новые проблемы. Но, главное, я обрела свободу. Надеюсь, теперь уже ничто не помешает мне самой строить свое будущее.

Ровно в десять утра мы с Риком прошли сквозь активированную арку стационарного портала и оказались во дворе Военного Управления Дарсии. Быстро утянув Рика в сторону, стала искать глазами массивную фигуру наставника в массе спешащего по своим делам народа. Рыжеволосый мужчина стоял в стороне от суетящихся военных и неотрывно смотрел на меня своими янтарными глазами. Волна тепла и нежности поднялась в моей душе. Я стремглав бросилась к учителю, таща за собой Рика. Подбежав, бросилась в раскрытые объятия и с силой сжала мужчину.

- Наставник!!! Я так соскучилась! Вы не представляете, как мне вас не хватало.

- Мели, - взволновано выдохнул он, крепко обнимая меня в ответ. – Живая. Пойдем скорее отсюда, я хочу услышать подробный рассказ о том, что с тобой произошло.

Быстро активировав портал, ректор увлек меня вместе с таргом в зеленоватую воронку, и мы мгновенно оказались на портальной площадке его столичного особняка.

- Мальчик мой, отдыхай, - погладила друга по корпусу. - Погуляй тут с Келой. Я пойду в дом с учителем. Мы будем жить здесь какое-то время.

Рик потрусил на поиски подруги, а мы отправились к крыльцу. Войдя внутрь, с упоением отметила, что здесь совсем ничего не изменилось. Все тот же просторный холл, отделанный в зеленоватых тонах и освященный приглушенным светом.

- Хочешь перекусить или отдохнуть? – заботливо поинтересовался Ульриус. – Твоя комната давно готова и ждет тебя.

- Нет, спасибо, - покачала головой. – Я только недавно завтракала. А отдохнуть я еще успею. Давайте побеседуем в кабинете, если вы не против. Я думаю, нам есть, что сообщить друг другу.

- Как скажешь, - легко согласился он.

Пройдя в рабочий кабинет магистра, мы заняли свои излюбленные места. Я забралась с ногами на уютный диван, а наставник уселся за свой письменный стол. Расслабленно откинувшись на спинку, я зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь ощущением безопасности и покоя.

- Я побывала там, где никому бы не пожелала оказаться, и видела то, что хотела бы забыть, - криво усмехнулась. – Да, и путешествие на тот свет не добавляет иллюзий на счет существования в этом мире.

- Мели, - выдохнул магистр, - если бы я знал, чем все это обернется, никогда бы не позволил тебе отправиться на эту демонову службу!

- Я ни о чем не жалею, наставник, - проговорила уверенно. – Только на этой службе я почувствовала себя живой и настоящей. Способной принять решение и воплотить его в жизнь. Кроме того, в крепости я встретила много хороших людей, которые теперь мне очень дороги, и с которыми, надеюсь, мы еще увидимся в будущем, когда я решу свои проблемы.

- Ты меня всегда удивляла этой своей способность, видеть хорошее, даже в самых сложных ситуациях. Борешься до конца, не взирая ни на какие преграды. Сможешь сейчас рассказать о событиях в крепости или лучше оставить этот разговор на потом, когда ты немного придешь в себя?

- Лучше сейчас, - поспешно заверила учителя. – К тому же мне нужен ваш совет.

Далее несколько часов к ряду я подробно описывала магистру события последних четырех месяцев своей жизни, попутно отвечая на возникающие у него уточняющие вопросы. Когда повествование подошло к концу, я спросила:

- Как вы думаете, у меня есть шанс вернуть дар хотя бы в приблизительно том объеме, который у меня был ранее?

Ульриус Велинис молчал добрых пятнадцать минут, мне уже стало казаться, что он и вовсе не ответит. Но магистр, наконец, заговорил:

- Профессор Сомерс очень хороший специалист, у меня нет причин не доверять его мнению. Но я тебя знаю с самого момента пробуждения твоего дара. И на протяжении всех этих лет тщательно следил за становлением и развитием твоей магической составляющей. Поэтому, мне кажется, нужно немного изменить твои занятия, и тогда можно будет добиться более ощутимых результатов. Я сам буду ежедневно тренироваться вместе с тобой.

- Спасибо, наставник! – горячо поблагодарила я.

- Пока не за что, - тепло улыбнулся он. – Кстати, а что у тебя с ненаследным принцем?

От этого внезапного вопроса я вдруг вся залилась румянцем и отвела взгляд.

- Так, - протянул учитель. – Ты ведь осознаешь, что он не самый подходящий кандидат на роль возлюбленного?

- А вернее совершенно не подходящий, - иронично усмехнулась я, быстро взяв себя в руки. – Я все понимаю, и он не мой возлюбленный. Просто Его Высочество помог мне в борьбе с хиласами, а потом спас мою жизнь. Это сильно сблизило нас. Но я прекрасно отдаю себе отчет, что он никогда не сможет составить мое счастье по объективным причинам.

- Ты говоришь разумные вещи, - снова задумался магистр. – И я не вижу в тебе признаков сильной влюбленности в принца. Но Его Высочество с таким первозданным рвением защищает тебя от чьих бы то ни было посягательства, что, сдается мне, он сам в тебе довольно сильно заинтересован.

- Вы же хорошо его знаете, поскольку были одним из наставников принца в юности. Так что, вам виднее, в чем он там заинтересован. Как по мне, так у него есть какая-то цель в отношении меня. И сложно сказать, какая именно. На данный момент я стараюсь его избегать. Мне совершенно не хочется попасть в поле зрения правящей верхушки Империи в качестве заинтересовавшей его женщины.

- Он сильно изменился с тех давних пор, когда я с ним занимался, - протянул наставник, потирая подбородок.

- Встретили достойный отпор на свой коронный хук слева? – весело подначила его.

- А ты, я смотрю, в курсе наших мелких разногласий? – в тон мне отзеркалил вопрос магистр.

- Оливер, упоминал некоторые сложности в понимании между вами, - тонко усмехнулась.

- Достойный представитель династии Сианских, - уважительно прокомментировал Ульриус, что делал крайне редко. – Не то, что новый Император.

- Кстати, об этом, - решила обсудить с наставником вопрос своей навязанной популярности, - вы ведь должны быть осведомлены лучше меня в том, что сейчас творится в столице. Как продвигается компания популяризации молодого Императора среди простого населения?

- Ты о том, чего тебе ждать от газетчиков? Или хочешь подробный отчет о том, какие сплетни ходят вокруг твоей таинственной личности и сколько предположений публикуется ежедневно самыми разными изданиями?

- Что, все насколько плохо? – упавшим голосом спросила я.

- Не то, чтобы это прямо была катастрофа. Но тебе будет однозначно неприятно. В любом случае, сейчас нет смысла переживать о том, чего не исправишь. В этот дом никто посторонний не проникнет. Но я бы не рекомендовал покидать территорию особняка без сопровождения. Разорвут жадные до сенсаций писаки.

- Как вы считаете, что лучше всего предпринять в подобной ситуации? – взглянула на учителя с надеждой.