Ника сделала глубокий вдох, открыла глаза и шагнула на бордовую дорожку. Складки ее многослойной воздушной юбки пришли в движение, а мелкие камни, которыми было густо обшито платье, засверкали всеми оттенками бледно-бирюзового и бледно-голубого. Создавался потрясающий эффект, будто платье сделано из чистого хрусталя. А тяжелый шлейф, тщательно расправленный до этого и оттого почти не двигающийся, только добавлял сомнений.

Узкие лиф и длинные рукава, также обшитые кристаллами, надежно скрывали от посторонних глаз тело девушки, но оставляли при этом полуобнаженной спину, украшенную несколькими нитками цепочек с подвесками в виде тех же кристаллов, но гораздо крупнее.

По залу прошлась волна охов и шепотков. Что ж, теперь ясно стало всем, что имела в виду Мариша, когда говорила, что невеста будет «блистать». Хотя, стоит отметить, что вычурным наряд не казался, наоборот, представлял невесту, словно сотканной из воздуха и чистоты. Наверняка наряд еще и магией сдобрен, уж слишком необычный эффект получился.

Вероника быстро пробежалась по залу взглядом и выхватила один единственный образ, в котором нуждалась. На другой стороне дорожки стоял Эдик. Хорош так, что аж дух захватывало. Волосы аккуратно собраны в низкий хвост, который ему безумно шел. Светло-серый костюм идеально подчеркивал его спортивную фигуру. Но основное внимание привлекали галстук-бабочка и выглядывающий из-под пиджака жилет, которые были обшиты теми же камнями, что и платье Ники. Стало ясно, что имел в виду Орлов, когда говорил, что для него «немного перебор». Но, стоит отметить, вместе наряды брачующихся смотрелись даже очень гармонично.

Что ж, эпатажные одеяния от эпатажной дамы, как она и обещала, не позволят паре остаться незамеченными, а маги еще долго будут вспоминать, возможно и рассказывать детям, как они побывали на незабываемом бракосочетании незабываемых персон.

Эдуард, не отрываясь, и улыбаясь так, что проявились столь любимые Никой ямочки на щечках, смотрел на любимую. При этом его взгляд был таким, что девушке стало жарко, а дыхание участилось. Время остановилось, звуки перестали быть слышны, а образы смазались, оставляя четким один единственный. Больше не существовало гостей, переживаний, проблем, был только ОН и счастье, становящееся ближе с каждым сделанным шагом. Они заслужили его.

Эдик принял руку невесты и кивнул ее отцу. Поднес маленькую ладошку к губам, запечатлев на ней долгий поцелуй, не отрывая при этом взгляда от избранницы. А затем шагнул под купол, укрывающий алтарь, увлекая ее за собой.

Странное место, наполненное магией, да так, что даже волосы электризовались. Казалось, что энергия пронизывает тело насквозь, напитывая его, щекоча внутренности. Необычное ощущение.

Молодые поднялись на некое возвышение в форме круга, в центре которого находилось отверстие той же формы. Обычные маги могли разглядеть там лишь низкий, в полметра высотой, фонтан светло-голубого, почти белого цвета. Ника же увидела, как из него, устремляясь к вершине свода, поднимались нити самых разных оттенков. Одни прямые, правда, меняли направление, как только достигали потолка. После этого плавно опускались вдоль стенок, укрепляя их и сплетая новую, никому неизвестную сеть. Другие вырывались из общего пучка, закручиваясь, изворачиваясь, словно пытаясь сбежать, но потом были вынуждены возвращаться обратно. Зрелище завораживало, напоминая странный, дикий танец стихий.

Так значит, это и есть ритуальный источник силы. Неожиданно красивый, мощный.

В купол зашел жрец, поклонился обоим, не говоря ни слова, и принялся зачитывать стандартный текст о пользе брака, продолжении рода, любви, взаимопонимании и еще много чего. В общем, традиции такая. Делал он это громко, так, чтобы слышали все присутствующие, вникали и проникались.

Дальше шли привычный вопрос о свободе волеизъявления и громкие подтверждения брачующихся. И только после этого перешли к самой церемонии.

Жрец, как мысленно назвала его Вероника, сунул три пальца в мешочек, прикрепленный к ремню на поясе, вынул оттуда нечто неидентифицируемое, и бросил щепотку прямо в фонтан. Силовые линии пустились в пляс, выпрямляясь и закручиваясь в плотный жгут.

Вот, началось. Теперь перед девушкой стояла непростая задача — внимательно следить за происходящим и не пропустить момент, когда источник потянется к силовым центрам Ники и Эда, чтобы связать их воедино, как обычно и случается во время ритуала. А затем воспрепятствовать этому.

На самом деле, никто понятия не имел, как осуществляется процесс, и что нужно делать, все надеялись на дар Искры, как, в принципе, и она сама. А у нее аж ладошки потели от нервного напряжения. Сама толком не знала, что должно произойти и когда, но понимала, что второго шанса у нее уже не будет, и от нее зависит собственное счастье.

Купол тем временем замигал всеми цветами радуги, обозначая начало активной части ритуала. Для окружающих это и было самым зрелищным этапом. Никто не видел, что именно происходит там, внутри.

Жрец так и продолжал «посыпать» источник неизвестным средством, будто цветок поливал, ожидая, когда он расцветет. И результат не заставил себя долго ждать.

Жгут закрутился, сворачиваясь в плотный клубок, который попросту взлетел к самому потолку свода, а затем взорвался, плавно оседая «блестками» на находящихся внутри. Как же это было прекрасно! Жаль, что видела подобное представление лишь она одна.

Но не только. Энергия буквально пронзила тело, заставляя его дрожать от напряжения, судя по всему, подготавливая магию владельцев к слиянию.

Затем прямо из церемониального источника, будто щупальца огромного осьминога, к молодым потянулись ниточки, оплетая их, словно паук паутиной, и сплетая в единое целое.

Связь крепла и ощущалась почти физически. Вот она, оказывается, какая. Ведь говорят даже, что супруги, по крайней мере, в древние времена, по ней могли найти один другого даже на краю земли. Это, правда, от силы мага зависит, но все же.

А вот затем Вероника встрепенулась, почувствовав, как в груди нечто шевельнулось. Те самые нити, попросту «выдернули» наружу белую ленту из ее солнечного сплетения, и светло-рыжую — из Эдика и повели их навстречу друг другу.

Попыталась остановить движение, дергая за паутинки, но, кажется, они намертво приклеились к их магии, напрочь отказываясь слушаться, и продолжая сближаться.

Слияние. Этого еще только не хватало… Если оно произойдет, рухнет буквально все: жизнь, надежда, будущее. Его ни в коем случае нельзя допускать.

Дернула еще раз, потянула, но потоки так и продолжали свой путь друг к другу. Попыталась схватиться за ленточку собственной магии, но отвести ее так и не смогла, даже на миллиметр не сдвинула. Похоже, источник все-таки гораздо сильнее, чем предполагалось.

Паника овладела телом. В ушах застучал пульс, а на висках проступили мелкие капельки пота.

Вероника глубоко вздохнула, пытаясь замедлить разбежавшуюся в венах кровь. Сейчас не время для замешательств. Нужно срочно найти решение. Ведь столько раз проворачивала самые разные «фокусы». По сути, она единственная, кто может управлять потоками, вот и требуется их как-то подчинить. Наверняка дело гораздо проще, чем кажется. Как, впрочем, и всегда.

В голову пришла неожиданная идея. Ника даже сама толком не знала, сработает или нет, но других вариантов в любом случае не было, а счет стоял на секунды, даже мгновения.

Ведь вокруг них выстроено силовое поле, и девушка до этого отчетливо видела, как к нему взвивались паутинки источника, но не в силах преодолеть преграду, а возможно, попросту не желая пытаться, меняли направление.

Мысли с бешеной скоростью сменяли одна другую в поисках подходящего решения и отметая недейственные. Итак, магии жениха и невесты должны неким образом переплестись и смешаться. То есть, отдать часть своей и позволить чужой заполнить образовавшуюся у тебя энергетическую дыру.

Надо вернуть «ручейки» обратно в грудь. Да легко! Наверное…