Да, сколько на ней саамой разной защиты уже навешано, если подумать, а все мало. Каждый раз находится некто, кто пытается ее обойти.

Пробежалась пальчиками по подвеске, очерчивая сердцевину цветка. Провела ладошками по узкому лифу, расшитому серебряной нитью, расправила крупные складки на пышной шифоновой многослойной юбке, чуть закрывающей колени. Покрутилась вокруг своей оси в серебряных туфельках на высоком каблуке, тщательно вглядываясь в отражение, и удовлетворенно улыбнулась.

Как ни старалась, а мысли возвращались к жениху. Безумно хотелось, чтобы получившийся романтичный образ понравился именно ему.

Услышала хлопок закрывающейся входной двери и мужские голоса, подхватила сумочку и поспешила вниз. И да, она не ошиблась. Еще подходя к лестнице, увидела элегантно одетого Орлова. Как же ему шли строгий черный костюм и белая рубашка, идеально подчеркивая спортивную фигуру, а галстук-бабочка придавал образу даже некую аристократичность. Длинные волосы собраны в низкий хвост, открывая волевые черты лица. Хорош! Нике однозначно нравилось то, что она видела. Еще совсем немного и он будет только ее, уже даже официально.

Эдуард повернулся на звук, заприметив невесту, казалось, глаза даже вспыхнули, пропуская эмоции одну за другой, от восхищения до неприкрытого желания. Как же все-таки приятно нравиться любимому мужчине. Мысль ласковым теплом разлилась по телу, и подкрасила щеки.

Эд же, не отрываясь наблюдал за Вероникой, как та медленно спускалась по лестнице. При этом довольно и немного хищно улыбался. В какой-то момент даже показалось, будто еще немного, и он попросту закинет ее на плечо и утащит к себе в пещеру. Хихикнула нарисовавшимся в уме картинкам и подошла ближе к жениху.

Он тряхнул головой, словно пытался избавиться от навязчивой идеи, накинул на плечи Ники шаль, подставил локоть и повел за собой на выход.

Гостей в клубе набралось много. Среди приглашенных присутствовали не только родные и друзья, но также близкие знакомые и коллеги, с которыми Искра работала плотнее всего, правда, исключительно маги. Охрана при этом была такая, что могли позавидовать даже сами старейшины. И это, не говоря о множественных щитах и неимоверного количества распиханных по углам артефактах.

Играла приятная музыка, поздравления лились рекой, специально отведенный стол наполнялся подарками. Ото всюду слышался смех и виднелись улыбки.

Вероника веселилась, радовалась, да и просто наслаждалась вечером.

Два танца были, конечно же, отданы Эдику. Затем ее подхватил за талию и закружил Павел — двоюродный брат и по совместительству лучший друг Ники. Даже Глеб отметился. После этого девушка, решив передохнуть, прошла к барной стойке, чтобы выпить прохладительный напиток. И только и успела зажать губами трубочки, делая первый глоток, как услышала бархатный баритон возле самого уха.

— А я могу надеяться на танец с именинницей?

Не узнать голос было нельзя. И ведь даже не заметила, как подошел. От неожиданности вздрогнула и чуть не выронила стакан, да тот даже наклониться не успел, ловко пойманный магом, вернее его магией.

Вскинула голову, чтобы поблагодарить, а заодно пробежалась взглядом по мужчине. Как всегда, выглядел идеально. Одет с иголочки, начисто выбрит, обаятельная улыбка, а вот глаза…

Он пристально всматривался в лицо Вероники, будто пытаясь найти только ему известные тайны. Он буквально считывал эмоции и настроение и от этого ей было не по себе. Да еще этот его дар, которым он может выудить нужную ему информацию, что было совершенно нежелательно.

Сбежать бы, да будет слишком глупо выглядеть. К тому же, вечно бегать тоже не получится. Поставила стакан на столик и вложила пальчики в протянутую ей ладонь.

Мужчина вывел девушку на танцпол и, подчиняясь мелодичному напеву, привлек ее к себе за талию, прижав чуть сильнее, чем следовало бы, и повел в медленном танце.

Ника попыталась отстраниться, но куда-там. Сдвинуть такого бугая не так-то и просто.

— Мне кажется, или ты меня боишься? — прошептал Тони возле самого ушка.

И вот что отвечать? Правду — не желательно, врать — нельзя, коли он на раз определяет ложь, а дополнительный интерес к себе ей привлекать не хотелось.

— Никогда не любила быть в центре внимания, — и ведь не соврала, при этом умудрилась уйти от ответа. Даже сама порадовалась было собственной находчивости. Кто же знал, что мужчина окажется таким въедливым.

— Почему?

Ника удивленно вскинула голову, чтобы встретиться с ярко-синими глазами, в которых бушевала настоящая буря, природу которой Вероника не могла понять. И она никак не вязалась с милой улыбкой, выглядевшей сейчас неестественной. Даже застыла на пару секунд, пораженная увиденным, но быстро опомнилась и отвела взгляд.

— Возможно, это в характере. — Неопределенно пожала плечами. Вопрос, конечно, любопытный, но она сама не знала на него ответа, так что, не обманула.

— Значит, пора начать меняться, с твоими-то данными. Тебя просто невозможно не заметить. — при этом скользнул ладонью по спине.

Да что он делает? Пытается к ней свои чары применять? Мысль разозлила, окрашивая щеки. Хорошо, что в помещении темно, да еще и цветные огни непрерывно скользят по танцующим. Но, кажется, Антон умудрился это разглядеть, и вероятно, расценил иначе. По крайней мере, Ника так подумала, услышав, как он тихо хмыкнул.

— Тем более теперь, когда раскрылся твой дар. Кроме того, — продолжил он, вздохнув, — ты сегодня безжалостно прекрасна.

Вероника уперлась ладошками в твердую грудь и попыталась отстраниться. Да куда там. Его руки крепко держали ее тело, не позволяя двинуться. Уйти, не закатив скандала, невозможно. Последнего ей категорически не хотелось. Не в этот, столь важный день.

— Не бойся, не обижу. Никогда. — снова прошуршал над ухом.

Отлично, значит, пришло время откровенного разговора. Верно, лучше выяснить все, здесь и сейчас. Так сказать, расставить точки над «i» и закрыть навсегда эту тему. Нечего оттягивать.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Не могу сделать комплимент красивой девушке?

— При этом, удерживая ее силой? — вновь подняла голову, смотря прямо в глаза мужчине. Сопротивляться или пытаться высвободиться престала. Почувствовала, как его захват тоже ослаб.

— Это всего лишь танец. Ни на что более не претендую.

— И чего же ты действительно хочешь? — Странный складывался у них разговор. Скорее бы закончилась музыка.

— Предпочитаешь правду? — и дождавшись ответного кивка, добавил. — Даже если она тебе не понравится?

— Всегда выбирала именно этот вариант.

— Тебя.

— Что? — брови Вероники резко подскочили вверх.

Она не ослышалась? Верно поняла? Да как он вообще посмел? Хотя, предупреждал же, что ответ ей не понравится, так что, претензии не предъявить. Вот же, продуманный тип. Создалось неприятное ощущение, будто он плетет вокруг нее паутину, стремясь поймать в свои сети. Только замысел пока непонятен.

Влепить бы пощечину, да вроде бы не за что. Ладно, не время. Для начала стоит выяснить цели, чтобы понять, чего от него ожидать.

— Ты просила правду, я ответил.

— И надеешься, что я сразу же упаду к твоим ногам?

— Нет.

— Я скоро выхожу замуж.

— Мне все равно. Разве я что-то предъявил? Всего лишь попросил один танец.

— Зачем?

— Это было выше моих сил. Не смог устоять перед соблазном дотронуться до тебя.

— Разве твои слова или приглашение не являются той самой претензией?

— Нет, не более, чем констатацией факта. Сама попросила правду. Ты не выходишь у меня из головы с того самого момента, когда налетела на меня, как ураган, не видя ничего вокруг из-за пролитых слез. Внутри что-то лопнуло и теперь непрерывно кровоточит.

— Я люблю другого. — внутренности Вероники заледенели. Ей определенно не нравилось, в какое русло зашел разговор, и если действительно правда то, что он говорит, не хотелось причинять боль.

— Знаю, но разве это мешает чувствовать? И да, я откровенно завидую Эдику.