Пока он пялился на них, Люси обернулась и заметила его. Помахала рукой — на солнце блеснуло обручальное кольцо — и что-то сказала, но он ничего не расслышал. Он приложил руку к уху, и она указала на балкон, предлагая ему выйти.

— Люси хочет со мной поговорить, — сообщил он Кирсти, прошел в ванную, открыл дверь и вышел на балкон. Солнце ударило прямо в лицо, и он прикрыл глаза ладонью. Люси подошла к краю сада и встала у ступенек, ведущих на балкон. Крис продолжал полоть, прервавшись только для короткого кивка.

— Привет! Отличный сегодня день, — сказал Джейми. — Повезло вам с садом. Наверное, здорово успокаивает.

Он надеялся, что она не заметит его неискренности. На самом деле в гробу он видел эти сады. Лично у него все растения всегда умирали, хотя он и не понимал почему. При виде сада он думал, насколько бы его бесило стричь лужайки и выдирать бесконечные сорняки.

— Да, — кивнула Люси. — Мы как раз об этом говорили, правда, Крис?

— Ага.

Джейми улыбнулся. Ему подумалось, что Люси, которая надзирала за чужой работой, это и правда могло успокаивать.

— Я попросила вас выйти, чтобы спросить, не придете ли вы с Кирсти к нам поужинать.

Он задумался.

— Очень мило с вашей стороны. Но почему бы лучше вам не зайти?

Кирсти уже стояла в ванной и, невидимая Ньютонам, с выражением ужаса на лице проводила большим пальцем по шее.

— Кирсти отлично готовит. А мы к вам придем в следующий раз.

Лицо Люси осветила яркая улыбка.

— Хорошая идея. Как ты, Крис?

Он стащил перчатки и поднялся. Футболка обтягивала бугрящиеся мышцы на руках и широкой груди. Крис кивнул Джейми, и уголок его рта дернулся. Джейми истолковал это как попытку продемонстрировать энтузиазм.

— Конечно. Спасибо.

— Отлично. Давайте решим, когда. В половине восьмого в пятницу?

— Великолепно. До встречи.

Он вернулся в квартиру, закрыв за собой дверь. Кирсти ткнула его в бок:

— Какого черта?

— Я подумал, что ты предпочтешь общаться с ними на своей территории.

— Господи, невероятно! Вся неделя испорчена.

— Это еще почему?

— Потому что я все время буду думать про этот чертов ужин. Что готовить? Что надеть? Прилично ли выглядит квартира? Почему ты просто не принял их приглашение? Или не отказался, если уж не хочешь к ним идти?

— Мне казалось, что я правильно поступаю.

— Вот как?.. Тогда заставлю тебя готовить.

— Хорошо.

— Не глупи. Ты худший повар в Лондоне. — Она вернулась в спальню и села на кровать. — Я, наверное, позову Хизер и Пола. Пол их развлечет.

Джейми скривился.

— Кирсти, все будет хорошо. Я действительно решил, что проще будет пригласить их к нам. Мы же не хотим, чтобы было как в тот раз, когда мы пошли к Салли и Джейсону, а они подали ягненка, потому что я забыл сказать, что ты вегетарианка?

Кирсти покачала головой:

— Я понимаю. Ты хотел как лучше. Я просто предпочла бы, чтобы ты поинтересовался моим мнением, — она взглянула на часы. — Поехали, пока не начался отлив. Хочу тебя утопить.

Первым пришел Пол с бутылкой дешевого шардоне.

— Что тут у нас? — спросил он, вручив Джейми вино и поцеловав Кирсти в щеку.

— Джейми будет есть фасоль с тостами.

— Круто! А остальные?

Она постучала по краю сковородки деревянной ложкой. На столе лежали лук и чеснок, стояли миска с очищенными орехами пекан, тарелка с грибами и артишоками, бутылки оливкового масла и уксуса, банка с консервированными помидорами и тюбик томатного пюре. В кастрюле уже ждали свежие тальятелле.

— Остальные едят пасту.

— Вегетарианскую?

— Да. Если тебе что-то не нравится, — она замахнулась ложкой, — можешь тоже поесть фасоли.

— Но она же тоже вегетарианская! Да нет, Кирсти, звучит отлично, и пахнет очень вкусно.

— Видишь, какая у меня девушка? Красивая и талантливая. — Джейми обнял Кирсти.

— Перестань подлизываться. Если все пройдет ужасно, ты будешь виноват.

— Знаю, — вздохнул он. — Но что может пойти не так? Мы собираемся провести приятный культурный вечер. Возможно, мы заведем двух новых друзей.

— Когда они придут? — спросил Пол.

— Где-то через полчаса, — ответила Кирсти. — А теперь налейте мне вина и валите, пока я готовлю.

Джейми и Пол ушли в гостиную, где уже был накрыт обеденный стол. По телевизору в новостях рассказывали о восьмилетней девочке, которую изнасиловали, задушили и выкинули в помойку где-то в Колиндейле. Джейми выключил телевизор.

— Сколько же в мире уродов, — сказал он.

Через пять минут появилась Хизер в очень коротком платьице, которое заканчивалось в четырех дюймах над коленями и открывало руки и маленькую татуировку с кошечкой на плече. Она ушла в кухню помогать Кирсти.

— Что случилось с Хизер? — спросил Пол.

— В смысле?

— Она вдруг стала такая секси. В чем дело?

— Она всегда была ничего.

— Ну да. Жаль, она меня ненавидит.

— С чего ты взял?

— Она умная и красивая женщина. Естественно, она меня ненавидит.

Джейми закатил глаза. Он знал, что Пол мечтает завести девушку, но никак не мог понять, в чем же тут трудность. Пол был симпатичный, умный и забавный. Единственное объяснение, которое они придумали, — что судьба хранит Пола, заставляя его быть одиноким, пока не появится нужная женщина.

Позвонили в дверь, и Джейми побежал открывать.

— Люси! Крис! Входите!

Оба разоделись в пух и прах. На Крисе был дорогой итальянский костюм, а на Люси — коричневое платье с глубоким декольте. Джейми опять поразил ее рост. Крис принес бутылку красного вина, которую Джейми понес в кухню, оставив гостей с Полом.

— Они тут, — прошептал он.

Кирсти от души глотнула вина и пошла здороваться. Они уже сидели на диване, выпрямив спины. Кажется, им было неуютно — так обычно ведут себя люди, которые приехали знакомиться с родителями своей девушки. Когда Кирсти вошла в комнату, Крис встал. Она подошла его поцеловать, но он неуклюже отшатнулся и протянул ей руку. Кирсти смущенно ее пожала.

— Мне нравится, как вы отделали комнату, — сказал он.

— Спасибо.

— Хотя вряд ли ее можно было испортить. Отличные ровные стены. Толстые.

— Ну да…

Через полчаса все шестеро сидели за столом, вели светский разговор и хвалили ужин. Для начала состоялась короткая дискуссия о вегетарианстве, и Кирсти в очередной раз ответила на вопрос, ест ли она курицу или рыбу.

Вино и беседа текли не то чтобы сами собой, но без неуклюжих пауз. Кирсти начала расслабляться, и Джейми, заметив это, подмигнул ей и тихонько тронул ее ногу своей.

Люси рассказывала о работе — о стариках и их странных привычках, например о пожилой даме, которая писала на картонках фразы вроде «идите в жопу» и демонстрировала их тем, кто ей мешал. Что-то вроде невербального синдрома Туретта. Пол спросил у Криса, чем он занимается.

— Я работаю в компьютерной компании «Сцион».

— Точно, — сказал Джейми. — Я видел логотип «Сциона» на вашей футболке.

— Джейми тоже занимается компьютерами, — сообщила Кирсти.

— Я работаю в ИТН, — подтвердил он.

— Удивительно! — просияла Люси. — Девочки обе работают в здравоохранении…

— И я тоже, — вставила Хизер.

— …а мальчики — с компьютерами. Прямо-таки родственные души. Чудесно! — Она уже выпила два больших бокала красного вина, и Джейми с удивлением заметил, что ее речь сделалась немного невнятной.

— А я отщепенец, — заметил Пол. — Всего-навсего банкир.

Пол трудился в одном из банков на Хай-стрит и ненавидел свою работу.

Хизер потянулась через стол и ущипнула его за щеку:

— Ну да, ты вообще странный.

Пол покраснел.

— Даже женщина сверху занимается медициной, — сообщил Джейми.

— Мэри? — Люси поставила бокал на стол. — Вряд ли это можно назвать медициной.

— А чем она занимается? — спросила Хизер, которая с Мэри еще не сталкивалась.

— Она травница, — объяснил Джейми.