— Это долгая история. И позвольте я начну издалека…

— Позволяю, — съязвила я. У меня не получалось отделаться от чувства глухого раздражения к этому Магистру — он говорил так ласково и снисходительно, как взрослый с неразумным ребенком. И даже мои шпильки пропускал мимо ушей, никак на них не реагируя.

— Все началось два с половиной года назад, когда Андре Ваир, молодой перспективный ученый вашего университета, в своих исследованиях сделал открытие. Он обнаружил, что если специальным образом отрицательно зарядить артефакт, то он способен уничтожить вокруг себя все нити стихийной магии, идущие от магического источника, создать эдакий магический вакуум. Первый подобный артефакт он зачаровал на основе топаза, и то, что он работал, уже было настоящим научным прорывом. Сандер рассказал мне, что с этим камнем вы случайно столкнулись в Мире Преданий, и его действие было поистине разрушительным.

Я вспомнила синий камень в гарде меча Демьяна. И ту страшную пустоту, которую он создавал вокруг себя. Так вот что за дрянь это была — продукт творчества Ваира!

— Но Андре продолжил свои исследования дальше, — меж тем продолжал Магистр, — и в процессе подготовки к диссертации сделал новое открытие. Он пришел к выводу, что если зачаровать шесть подобных артефактов-пластин, и активировать их со всех сторон от магического источника, то можно полностью разорвать все магические нити в мире. При этом сам источник продолжит существовать в границах, очерченных артефактами. Теоретически, можно запаковать источник магии в артефакт и перенести в нужное нам место — даже в другой мир.

— Например, в мир, где свой источник уже старый и слабый, — догадалась я.

— Совершенно верно, — кивнул Магистр. — Новый ресурс в стареющем мире — это новый толчок к развитию. Только есть несколько «но» — переносимый источник должен быть очень мощным и перенос не должен нарушать интересы жителей данного мира. Ни один из миров Содружества не согласится так просто отдать свой магический источник для эксперимента.

— Поэтому выбор и пал на Мир Преданий, — снова сообразила я.

— Именно. Ну, кто там станет возмущаться? Мир закрытый, местные ведьмы и колдуны знать не знают о Содружестве и их планах. А источник очень сильный, тем более, если по вашей гипотезе он способен формировать квазисвязи. Перенесенный в нужный мир, он может установить квазисвязи с избранными лицами и подарить им невероятное могущество.

— Ну допустим, — согласилась я. — А вам-то какое до этого дело?

— А кому и для чего могла понадобиться подобная власть? Она нужна Содружеству, вернее, ее центральному миру — вашему. В том числе, для борьбы с изгоями вроде нас, вампиров. Если мы не хотим подчиняться дипломатическим путем, значит, нас нужно принудить силой. Представляете, какое оружие против нас могло попасть в руки Содружества? Андре Ваир, когда почувствовал, что его открытием заинтересовались со всех сторон, предпочел скрыться. Здесь свою роль сыграл и ректор Корде. Догадавшись, чем может обернуться дело, он немедленно засекретил все разработки Ваира и изъял их в закрытую секцию университетской библиотеки. Представители Службы Содружества, не добравшись до Ваира, много раз пытались получить материалы исследований, в том числе и через сотрудников Университета, но ректор очень успешно держал оборону. Вот тогда наш Орден и заинтересовался вами, Эллин.

— А я тут при чем? И чем вообще занимается ваш Орден Тьмы?

— Наш Орден выступает в качестве тайной службы всего вампирского сообщества. У вампиров вообще очень жесткая иерархия. Есть кланы, есть совет кланов, а есть — Орден Тьмы, который ведает вопросами общей безопасности, и совет кланов нам в этом подчиняется.

— Угу, — кивнула я, прикидывая, что Магистр по сути является главой всего вампирского мира. Серьезная работа! А я перед ним сижу тут одетая как бродяга…

— Мы подумали, что вы, Эллин, по сути идеальная кандидатура для того, чтобы добраться до разработок Ваира. Рано или поздно Служба Содружества должна была выйти на вас с подобным предложением.

— Не вышли, — с легкой обидой резюмировала я.

— Сандер не позволил, — понимающе кивнул Магистр. — Он был приставлен к вам, чтобы через ваше доверие мониторить ситуацию в Университете. И, заодно, убедиться, что ректор, вы или кто-то другой не передаст материалы Ваира в Службу Содружества. С этой задачей он справился с блеском.

Я кинула осуждающий взгляд на бывшего товарища. Вот почему он меня тогда не сожрал — ему нужна была диссертация. Недорого же стоят два года дружбы и доверия!

— Потом в Службе Содружества, видимо, решили поменять тактику. Если ректор своей властью препятствует доступу к диссертации, значит, нужно поменять ректора. Для этих целей идеально подходила кандидатура Агнессы. Правда, взять власть с наскока не получилось, на Совете в дело вмешались вы и голосование сорвалось. Тогда Агнесса и решила сплавить вас подальше, к вашему научному руководителю. А Служба Содружества помогла ей вывести из игры ректора Корде. Правда, его планировали убить, но и бессознательное состояние конкурента тоже сыграло Агнессе на руку, она смогла перехватить власть. А вот с вами она всерьез просчиталась. Агнесса не знала, какой интерес представляет для Службы Содружества Мир Преданий. Она думала, что профессор Лесовски быстро выпроводит вас назад, не желая работать с аспирантами, и вы просто впустую потеряете время. Но оказалось, что вы со своим руководителем вполне нашли общий язык и даже начали проводить совместное расследование. По настоянию Службы Содружества и для исправления ситуации решено было отправить к вам Грету Гиз.

— А эта стерва ради должности начальника готова была хоть убить, хоть предать, — проворчала я.

— Возможно, — согласился Магистр. — Между тем, миссия Сандера была выполнена, я хотел его отозвать назад в Орден. Однако он настоял на том, чтобы отправиться за вами в Мир Преданий, и не ошибся. У Сандера вообще отличное чутье, недаром он мой преемник и будущий Магистр…

Я кинула на друга обиженный взгляд. Будущий глава вампирского сообщества сидел с совершенно непроницаемым выражением лица, и ничем не выдавал своих эмоций.

— Нам повезло, что Сандер оказался в Мире Преданий. Там вскрылось много интересной информации. Но самое главное — нашелся Андре Ваир.

— Зачем вы его похитили?!

— Мы не похитили его. Мы обеспечили ему безопасность, к которой он стремился. В стенах Ордена до него не доберется Служба Содружества. Он может и дальше заниматься своими научными изысканиями без вреда для окружающего мира.

— И на благо вампирского сообщества? — не удержалась от едкой реплики я.

— Стихийная магия и источники нас не интересуют, наша сила другой природы. Однако, если это сотрудничество принесет нам какую-либо пользу, мы не станем возражать. Но мы отвлеклись. На днях мы получили информацию, что случилось то, чего мы опасались — вы добрались до засекреченных работ Андре Ваира и передали их в руки профессору Лесовски. Это однажды должно было произойти, но все равно, мы оказались очень огорчены. Вы поступили опрометчиво. Не стоило отдавать столь ценную информацию постороннему, он может поступить с ней как угодно. Мы никогда не можем знать, что творится в голове у человека.

Я с негодованием посмотрела на Сандера:

— Ой, можно подумать, мы способны угадать, что творится в голове у вампира!

Магистр покачал головой:

— Эллин, я понимаю, что вы обижены на Сандера за то, что он хранил от вас свою тайну все эти годы. Но поверьте, он действительно очень тепло к вам относится. Гораздо теплее, чем может себе позволить. Видите ли, членам Ордена запрещены любые долгосрочные отношения — мы верны только Тьме.

— Тысячелетний целибат? — протянула я ехидным голосом, глядя на друга. — Сочувствую…

— Магистр сказал только про долгосрочные отношения, — вдруг подал спокойный голос Сандер.

— А, то есть русалками перебиваться можно? — съязвила я.

Сандер смерил меня таким прожигающим взглядом, что я всерьез опасалась задымиться. Впрочем, я глаз не опустила, и едко сощурилась в ответ.