Глава 1

— Здравствуйте, госпожа Даркен! — просунулось в дверь нахальное молодое лицо в обрамлении взъерошенных рыжих волос. — Мне бы документы подписать!

Я мрачно отставила в сторону чашку с уже успевшим остыть сладким чаем и выразительно посмотрела на часы. Ну что за молодежь нынче пошла!

Рыжий намек понял. Его лицо мигом погрустнело, и он догадливо уточнил:

— Обед, да?

— Угу, — не особо любезно ответила я. — Еще целых пять минут, между прочим!

— Ну я тогда попозже зайду, — смиренно вздохнул он. — Или?…

— Без или! — оборвала его я. — Попозже!

Разглядев в моих глазах отблески зарождавшегося проклятия, визитер поспешил закрыть дверь снаружи. Правильно, нечего бесить потомственную ведьму, некоторые заклинания у меня получаются неосознанно, иногда даже самой потом за них бывает стыдно. Хотя кому я вру — «стыдно»… Ни разу еще ни перед кем не извинялась: если разозлил, значит, сам виноват!

Я устало откинулась в кресле, помянув недобрым словом своего непосредственного начальника. Господин ректор Иохиммиус Джером Корде считал, что двери его кабинета всегда должны быть открыты для адептов и преподавателей. Причем открыты в буквальном смысле. Никаких замков или магических запоров! Заходи в любое время! Ему-то эта мысль до сих пор кажется гениальной. Конечно, потому что в его приемной день и ночь дежурит верный цербер, а если точнее — секретарь и личный помощник. Я — Эллин Даркен. Мимо меня к ректору не просачивался еще никто. Поэтому он может позволить себе даже вздремнуть в кабинете с незакрывающимися дверьми. А вот каково мне, а? Даже пообедать спокойно не дадут — раз дверь открыта, значит, можно заходить, хоть в обед, хоть ночью! Ну «я же только спросить»!

Я лениво двинула пальцами, запуская магическую технику. Виртуальное яблоко покатилось по периметру зеркального экрана, обозначая установление связи с общемагической сетью. На организации каналов связи и функционировании периферийных яблочно-зеркальных устройств в нашем университете защитили немало диссертаций. Эх, жаль, что я не техномаг, такая тема для работы благодатная… Впрочем, моя не хуже. Так, что у нас там с новостями?

— Госпожа Даркен, — снова открылась входная дверь. — Пять минуточек уже прошло. Можно, пожалуйста?

Ох, рыжий, не отделаться от тебя! Я откинулась в кресле и милостиво махнула рукой:

— Ладно, заходи. Что нужно?

Парень втиснулся боком и аккуратно прикрыл за собой дверь. В руках у него белел лист бумаги.

— Мне бы у господина ректора характеристику подписать, — лист бумаги он вытянул перед собой, будто щит. Можно подумать, я эту характеристику очень хочу прочитать.

— Положи в стопу документов на подпись, — разрешила я, махнув рукой в угол у входа. Там, на столе стояло массивное пресс-папье, изображавшее горгулью с расправленными крыльями. На редкость уродливая вещица, подаренная ректору кем-то из коллег. Под горгульей кладбищенской горкой скопилась целая гора макулатуры, нижние листы даже начали желтеть.

Рыжий жалобно посмотрел на меня:

— Госпожа Даркен, мне побыстрее надо… Мне завтра по распределению уезжать уже, и характеристика очень нужна.

— Куда распределили-то? — как студент он звезд с неба не хватал, так что вряд ли его оставят в нашем мире, наверняка закинули в какую-то глушь.

И точно.

— В мир драконов, — тяжело вздохнул рыжий. — Теперь пять лет там по магическому контракту отрабатывать.

Ну, у драконов еще не так плохо. Хотя… Эльмар Кертис (так звали рыжего — я, между прочим, почти всех студентов по именам помню, только им об этом не говорю, чтоб не расслаблялись), так вот, этот Эльмар Кертис был тем еще любителем студенческих гулянок. А у драконов все крайне консервативно — и алкоголь они не признают, и домоседы жуткие, так что в их мире скука смертная, за пять лет совсем можно плесенью покрыться. Да уж, не повезло парню.

— Ладно, — сжалилась я и протянула руку. — Давай свою характеристику.

Рыжий радостно сунул ее мне в руки, и я вложила листок в маленькую папку на своем письменном столе. Эти документы были для неотложного подписания.

— Вечером можешь забрать, — разрешила я, и рыжий расплылся в благодарной улыбке:

— Спасибо вам, госпожа Даркен, вы сама доброта!

Я хмыкнула. Вот уж точно. Люди просто хорошего отношения не ценят, воспринимают как слабость и начинают требовать еще. Поэтому приходится быть злой, тогда редкие акты доброты воспринимаются как дар свыше. И люди радуются, и мне хорошо — хоть немного сберегу свои нервные клетки.

Не успела закрыться дверь за Эльмаром Кертисом, как ко мне в приемную влетел усталый и взъерошенный Аллар Минт, заместитель ректора по внеучебной работе.

Полуэльф несмотря на свой солидный по человеческим меркам возраст выглядел не старше двадцатилетнего парня. Впрочем, и вел себя также.

Не говоря ни слова, он молча прошел к шкафу за моей спиной, отворил дверцу, достал стакан и накапал себе успокаивающей нервы настойки. Хорошо так накапал, на полстакана.

— Уффф, — выдохнул он, удобно устраиваясь на диване. — Ну и денек!

Затем шумно выдохнул и залпом осушил бокал.

— Не налегал бы ты так на настойку, — мягко заметила я, не отрываясь от яблочного зеркала. — Она ведь спиртовая. Семь капель — и нервы в порядке, а если как ты, по полстакана — так и напиться недолго.

— Так эффект надежнее, — отмахнулся Аллар, накапывая себе еще полстакана.

Все ясно, значит, адепты магического университета опять что-то учудили в кампусе.

Аллар взъерошил густую непослушную шевелюру, снова выпил настойки и закусил бутербродом, сооруженным из найденных там же в шкафу продуктов.

— Представляешь, — прожевав, пожаловался он, — кто-то смог создать иллюзию на дверях кабинок в женском туалете. Изнутри. Только девушка закрывается там, как из двери вылезает голова профессора Тезини и начинает вещать, что женщинам наука не нужна, их главная миссия в жизни — ублажать своего мужчину! И, что самое ужасное, пока иллюзия не закончит свою речь — дверь кабинки открыть невозможно. А речь его длится ровно один час сорок минут — стандартная академическая лекция!

Я не выдержала и расхохоталась в голос:

— А что, вполне в духе профессора Тезини, как будто и впрямь на его лекции побывать!

— Так-то да, но девушки теперь в туалет категорически ходить отказываются, говорят, им и живого профессора на лекциях хватает. А снять иллюзию пока не получается, уж очень хитро наложена. И, главное, магический след заметен очень чисто, не найти виновного.

— Так это наверняка Петриш, — я тоже села на диванчик рядом с Алларом и накапала себе настойки. Обстановка располагала.

— Конечно, — согласился мой собеседник, — кроме него на это никто не способен, но доказательств никаких.

Мне даже стало немного жалко Аллара — еще бы, Петришу осталось учиться два года, можно только предполагать, какие каверзы он за это время способен устроить. А расхлебывать все (как всегда!) заместителю ректора по внеучебной работе.

— Не расстраивайся, — подбодрила Аллара я. — Есть одна мысль, как его утихомирить.

Я порылась в своих бумагах и протянула полуэльфу письмо, пришедшее пару дней назад на имя ректора. Господин Корде отписал его в работу мне, но Аллару оно было нужнее.

Минт торопливо пробежался глазами по строчкам, и лицо его вытянулось.

— Шутишь? — недоверчиво посмотрел на меня он.

— А почему бы и нет?

— Тайная служба Его Императорского Величества? Ты понимаешь, какую ответственность мы на себя возьмем, если на их запрос о потенциальных работниках выдвинем кандидатуру Петриша?

— И что? Он уже готовый специалист в сфере диверсионно-подрывной работы! — я откровенно не понимала скептицизм Минта. — Да они нам за такого агента еще и спасибо скажут! А заодно они же его и приструнят — все-таки, будущий агент Тайной службы должен вести себя примерно и не привлекать излишнего внимания. А он-то как будет счастлив — с его-то происхождением и перспективами на будущее такая работа — предел мечтаний.