Я лучезарно улыбнулась:

— Еще это знает личный секретарь ректора, госпожа Эллин Даркен. Только вход в закрытую секцию — через кабинет Корде…

— Так что ж ты молчала? — вскинулся на ноги профессор и протянул мне руку. — Пойдем!

— Куда?

— К порталу Содружества. Через пару часов будем в университете!

Я посмотрела на своего руководителя с сомнением: он нормальный? Зачем туда мчаться на ночь глядя, бросая спящих друзей, когда все это можно сделать рано утром?

— Ну ты же хотела авантюризма! — не понял Змей.

— Не путай авантюризм с идиотизмом, — не согласилась я. — Я согласна на такие вылеты только после здорового восьмичасового сна! И завтрака!

Девар закатил глаза:

— И эта девушка обвиняет меня в занудстве!

Я рассмеялась. А что еще тут скажешь?

Глава 24

Утром, выспавшись и позавтракав, мы с Баюном и Настасьей провели краткое обсуждение дальнейшего плана действий. С моей подачи большинством голосов было принято решение оседлать Змея и лететь на нем к порталу Содружества, а по пути сделать крюк и доставить девушку и кота в терем профессора.

Девару такой план действий не особо понравился, он-то надеялся поселить Настасью у Баюна. Однако пройдоха-кот так жалобно голосил о своей бездомности и неприкаянности, что Змею ничего не оставалось, как великодушно предложить коллеге свою жилплощадь. Баюн согласился настолько радостно, что я заподозрила — выгнать его с обжитой территории профессору будет крайне непросто. Впрочем, когда это еще будет?

На все дорожные хлопоты у нас ушло от силы четыре часа. Спустя это время мы с профессором уже выходили из особняка Службы Содружества уставшие и помятые после непростого путешествия.

За время нашего отсутствия в родной город успела прийти зима. Снег падал хлопьями, укрывая белой пеленой улицы и парки. Разительный переход от зеленых лесов Мира Преданий к заснеженному городу казался настоящим чудом.

Я поежилась, потому что ледяной ветер проникал сквозь неизменный теплый свитер. Да, все же одеты мы не по погоде — когда я уезжала в командировку два с половиной месяца назад, здесь еще стояла теплая золотая осень, а сейчас… Ого, да уже новогодние гирлянды в окнах мигают, вот время-то летит!

Профессор поймал попутный экипаж и запихнул меня в теплое нутро салона:

— В университет! — скомандовал он.

Я смотрела на проносящиеся мимо огни города, осознавая, что за время моей суматошной и веселой командировки даже не вспоминала про свою работу. Хм, неужели я теперь больше Баба Яга, чем секретарь ректора?

Массивные резные двери университета, будто подтверждая мои слова, отказались распахиваться при моем прикосновении. Над головой замигал красный индикатор отказа в доступе, сигнализируя, что мой пропуск недействителен. Что за ерунда?

— Почему я не могу войти? — с возмущением обратилась я к скучающему у входа охраннику.

— Не знаю, — лениво сообщил он. — Обратитесь в бюро пропусков.

— Серьезно? Бюро пропусков находится в этом же здании, а я не могу войти! — с негодованием воскликнула я.

Охранник пожал плечами, мол, извиняйте, это не моя компетенция. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы разом высказать все, что думаю про всяких нерадивых работников, но профессор Лесовски толкнул двери, и перед ним они услужливо распахнулись.

— Она со мной, — небрежно сказал он охраннику, запихивая меня внутрь.

— Два с половиной месяца отсутствия, и они тут уже совсем от рук отбились! — делилась своим возмущением я, пока подъемная кабина возносила нас наверх, на этаж, где располагался кабинет ректора.

Впрочем, неприятные сюрпризы на этом не закончились. В приемной ректора за столом сидел испуганного вида молодой человек и пил чай из моей любимой кружки.

— Ты кто?! — с порога рявкнула на него я.

Парень поперхнулся:

— С-с-секретарь р-р-ректора… — выдавил он, откашлявшись.

— Какой такой секретарь?! Ректор же у целителей?!

— Госпожа ректор Асцерийская избрана позавчера на Совете Академии… А вы… по какому вопросу?

Ректор Асцерийская? Злобная вобла Агнесса в кабинете Корде, а на моем месте смазливый пугливый мальчик?! И надо же — уже Академия, а не Университет? Есть ли совесть у членов Ученого Совета?!

— Это мое рабочее место! — с негодованием рявкнула я первое, что пришло мне в голову.

Мальчик вжался в кресло, будто опасаясь, что за свою новую работу всерьез придется биться с сумасшедшей ведьмой.

— Не надо так бурно реагировать на свое увольнение, милая, — вдруг раздался в приемной холодный голос Агнессы. Госпожа ректор выплыла из своего кабинета довольной сытой коброй. На лице блуждала торжествующая усмешка.

— Увольнение? — упавшим голосом произнесла я.

— Ну да, — подтвердила Агнесса. — Можешь забрать свои вещи и пойти получить расчет. О, Девар, здравствуй! Как я рада тебя видеть!

Меня будто оглушило. Я с изумлением наблюдала, как Агнесса и Змей расцеловалидруг друга в щеки и завели светскую беседу о жизни, погоде и научной работе. Что вообще происходит?

Мальчик с негодованием зашипел, и я обнаружила, что машинально вырываю у него из рук свою любимую кружку, попутно до хруста выворачивая ему пальцы. Так, стоп, нужно собраться!

Дернув кружку так, что мой соперник от неожиданности чуть не потерял равновесие, я все же отбила у захватчика свое имущество. Так, что еще тут у меня на работе из личного?

Оказалось, что из персонального имущества в кабинете остались только моя кружка и бутылка успокаивающей настойки. Я мельком глянула на свое отражение в зеркале — да уж, с таким набором я выгляжу так, будто меня с работы уволили за беспробудное пьянство.

Мой взгляд упал на одинокую горгулью, стоящую в углу кабинета. Гора макулатуры из-под нее исчезла, и на миг мне показалось, что она тоже чувствует себя ненужной и лишенной смысла своего существования. Ведомая чувством сопереживания, я подхватила на руки и ее.

— Представляешь, как я был удивлен, когда узнал, что у меня есть аспирантка? — донесся до моего сознания ленивый голос Девара. — Признаться честно, я жутко недоволен — от нее больше хлопот, чем толку, да и тема работы…

— Ну, Девар, брось, — мило щебетала Агнесса, — пусть девочка занимается лучше наукой, чем бессмысленно занимает место в кабинете ректора!

Слова били по живому. Я обличающе ткнула горгульей в нос своему руководителю:

— Вообще-то я все слышу! И делаю выводы! — обиженно сообщила я.

Девар развернул меня к выходу, сильно подталкивая в спину:

— Ох, ну и характерец! Вот уж удружила ты мне, дорогая Агнесса!

Госпожа ректор вежливо натужно засмеялась. Хлопнула дверь, отрезая нас от приемной, и мы остались вдвоем в гулком коридоре университета.

— Что это было? — возмущенно зашипела на Девара я.

Тот подхватил меня под локоть и потащил в сторону подъемной кабины:

— Успокойся, — тихо шептал мне на ухо руководитель. — Не надо воевать. Очевидно же, что пройти в кабинет ректора, пока там находится Агнесса, у нас не выйдет. Нужен другой план.

— А зачем ты про меня гадости ей говорил?

— А тебе хочется, чтобы Агнесса знала, как на самом деле складываются наши отношения? Зачем?

В подъемной кабине меня ожидал очередной неприятный сюрприз. Едва мы успели спуститься на этаж ниже, как дверь открылась, и внутрь вплыла моя заклятая приятельница, Грета Гиз.

— Привет, — как ни в чем ни бывало произнесла она, и уткнулась в свое яблочное зеркало.

«Привет»? Это после того, как она пыталась нас убить?! Да что творится-то с людьми вокруг меня? Что за массовый психоз?!

— Здравствуй-здравствуй. Как дела? — ядовито-ласково поинтересовалась у подруженьки я.

— Спасибо, хорошо, — откликнулась Грета, не отрываясь от зеркала.

Дверь лифтовой кабины снова распахнулась, и внутрь ввалился профессор Тезини собственной персоной. Он втиснул свою грузную фигуру между мной и Гретой, и радостно воскликнул:

— О, Эллин, здравствуй! Ты здесь? А я-то думал, что ты в командировке. Решил, лежишь где-нибудь на белом песчаном пляже с коктейлем и в бикини…