– Ангелина, спаси! Я всего-то 100 грамм выпил за встречу, вот те крест, – произнес заплетающимся голосом сосед и попытался втиснуться в коридор, а поскольку на ногах он почти не стоял, то неизбежно запутался в моем коврике.

– Яков, ты что, опять меня грязью поливаешь? – послышался грозный рык как раз подоспевшей жены соседа.

– Доброе утро, Алевтина Серапионовна, – проблеяла я. Алевтина Серапионовна, невысокая женщина лет семидесяти, с аккуратно уложенными седыми волосами, отутюженном строгом платье и балетках, возникла на пороге моей квартиры.

– Доброе утро. Яков, ты опять к Ангелине пристаешь? А ну быстро иди в дом, – она попыталась замахнуться на своего нерадивого супруга полотенцем, заботливо прихваченным из дома. Хорошо не скалкой, подумала я и втянула голову, чтобы и мне не досталось под горячую руку.

– Да ты что? – взвизгнул сосед, высвободившись, наконец, из коврика и прячась за моей спиной. – Я просто поздороваться хотел.

– Бесстыдник, опять набрался с утра! Знаю я, чего ты от нее хочешь, похмелиться! У… ирод, а она, добрая душа, тебя отказать не может, – заорала соседка, все ближе подбираясь к непутевому мужу и пытаясь хоть как-то задеть его полотенцем. «И почему, перед тем как купить квартиру, мне даже в голову не пришла мысль для начала узнать, кто мои соседи?» – совсем не вовремя подумала я.

На мое счастье, из соседней двери появился еще один заспанный сосед и грозным рыком спросил:

– Что у нас опять за скандал?

Алевтина Серапионовна сразу, как по команде, замолчала, а Яков, воспользовавшись моментом, выскочил за общую железную дверь.

– Алешенька, прости, – проблеяла соседка, которую, кстати сказать, боялась большая часть дома и я в том числе, а кто поумнее, так вообще старался на глаза не показываться. Однако вот парадокс: с соседом Лешей, Алевтина Серапионовна всегда была мила и крайне тиха, – мы тебя разбудили? Видишь, Яков, что ты натворил, ну-ка, быстро домой, – прошипела она, поворачиваясь в мою сторону и став сразу похожей на ведьму. – Вот черт старый, смылся, ну ничего, придет домой еще.

Она развернулась, с царственной осанкой проплыла к своему жилищу и хлопнула дверью, однако я не сомневалась, что соседка осталась стоять у дверного глазка и нагло подслушивать.

Чтобы вам было совсем понятно, я жила в одноподъездной высотке на седьмом этаже, прозванной в народе «шайбой». На лестничной клетке три квартиры, отделенные от лифтов, мусоропровода и общего балкона с пожарной лестницей дверью. Наш тамбур, хоть и был оборудован железной дверью, никогда не закрывался, по причине сильной любви Якова к спиртным напиткам, вследствие чего тот без конца терял ключи. Год назад вместе с нами поселился, как поется в известной песне, замечательный сосед, который периодически проводил профилактические беседы с Яковом, что не могло не отразиться на моей благосклонности к нему. К тому же Лёшка, мужчина, так сказать, в самом расцвете сил. Около тридцати восьми, может, чуть больше, красивые голубые глаза, короткие светлые волосы ёжиком, на лице небольшая небритость, которая чрезвычайно ему шла. Раньше Лешка успешно занимался профессиональным боксом, даже показывал мне какие-то грамоты и медали. Правда сейчас, по словам соседа, он занимался им только для поддержания формы. Форма, кстати, была впечатляющая. Работал Лешка то ли начальником охраны у какой-то московской шишки, то ли еще кем-то. Честно говоря, я не вдавалась в подробности, а спросить совесть не позволяла. Вообще, Лёшка мне нравился, и Светка не раз намекала, что эти чувства взаимны, однако переходить от дружбы к более нежным отношениям я не хотела, честно говоря, даже не знаю почему.

– Ну, что тут случилось, – уточнил Леша, улыбаясь мне своей лучшей улыбкой.

– А то ты не знаешь, – ответила я и тоже улыбнулась.

– Зайдешь чайку попить? – спросил Леша, давая мне возможность пройти.

– Прости, опаздываю на работу.

Я торопливо простилась и поспешила уйти. Выйдя из подъезда, уже было направилась к своей любимой машинке, купленной три месяца назад и от которой пребывала просто в щенячьем восторге, как из кустов, густо произрастающих рядом с подъездом, послышался тихий свист. Повернув голову, я увидела спрятавшегося в кустах Якова. Судя по ярым жестикуляциям, он активно пытался привлечь мое внимание. Из кустов торчала только седая голова соседа в кепке, с приделанными к ней листьями для маскировки.

– Иваныч, ты что, в разведчика играешь? – спросила я.

– Тише, – прошипел он, – ты же знаешь у Алевтины глаз как у орла, а нюх как у собаки. Дай мне 100 рублей, я верну, – быстро прибавил он.

– Иваныч, твоя драгоценная вторая половинка учует запах, когда ты еще в подъезд не войдешь, – сказала я, протягивая купюру, – лучше бы ты не водку жрал, а в охрану шел работать ко мне. Вон как здорово прячешься.

– Спасибо, Лин, обязательно, – пролепетал сосед и снова скрылся в кустах.

Тут я сообразила, что заветная купюра в руках сделала своё дело. Яков, все так же прижимаясь к земле, ходко потрусил к Стекляшке. Ларек был так прозван местными жителями за любовь здешних мужиков к алкогольной продукции, продающейся в нем круглыми сутками. Алевтина естественно пыталась его снести, но в администрации пожали плечами и убрать отказались. Соседка очень гневалась, а потом на протяжении еще двух месяцев основной темой обсуждения на лавочке возле дома был наш глава администрации. Какие только слова не посылала она в его адрес. Но, к радости местных выпивох, стекляшка так и осталась стоять на своем месте. Я снова улыбнулась и побрела к своей машине.

В офисе, само собой, работой и не пахло, все обсуждали случившееся. Неудивительно, слухи в конторе разлетались со скоростью света. Пришлось быстро разогнать этот балаган, иначе заказы не будут сделаны вовремя. Раздав всем указания, я вызвала к себе Егора.

– Как дела? – спросила я с порога.

– Нормально, Славке дал сегодня отгул. Уж больно парень перенервничал.

– Правильно, пусть придет в себя. Ты проверил все пропуска?

– У всех вроде на месте. Единственное – не проверил тех, кто в отпуске.

– Так, проверь, обзвони всех. Да, и разгони всех из курилки, хватит уже сплетни по офису разносить, не хватало, чтобы о случившемся узнали наши конкуренты.

– Будет сделано.

– Иди работай.

Егор переминался с ноги на ногу и не торопился уходить.

– Ты что-то спросить хочешь?

– Да, простите за мой интерес. Ангелина Владимировна, вы раньше в полиции работали?

– Я раньше, Егор, психологом работала, просто оказалась не в том месте и не в то время. Еще есть вопросы?

– Нет.

– Тогда иди работай. Насчет курилки я не шучу, – прикрикнула я, – кого увижу до конца рабочего дня на улице, останется без премии.

Я выпроводила охранника и наконец занялась делами. Обычно Егор не задавал лишних вопросов, это мне в нем и нравилось. Но в данной ситуации его интерес был понятен. Хотя о прошлом я как раз предпочитала не распространяться, да и вообще о нем не вспоминать. В свое время я закончила факультет юридической психологии. На последнем курсе, как и многие, проходила практику в полиции. Там-то и пригодились мои знания. Как-то я помогла раскрыть серию ограблений. Кстати, практику я проходила у Звягинцева Сергея Степановича, который теперь начальник ОВД по нашему городу. Правду говорят, мир тесен. Причину, из-за которой Сергей Степанович перевелся сюда, не знаю, виделись мы редко, но с праздниками друг друга поздравляли исправно.

После окончания института я занялась частной практикой, в основном работала на состоятельных бизнесменов, помогая их фирмам с подбором работников на высокооплачиваемые должности. Ну, или, что случалось намного чаще, помогала найти сотрудников, прикарманивших себе чужое. Во многом благодаря этой работе, я смогла накопить приличную сумму, чтобы открыть свою типографию. В общем, не суть. А потом появился серийный маньяк. Сергей Степанович сразу вспомнил обо мне. То дело вел Ромка, так мы и познакомились. К слову, преступник был успешно пойман, а поскольку на тот момент мой брак уже основательно трещал по швам, я с радостью согласилась помогать и дальше с такими делами. Дохода особо эта работа не приносила, но во всяком случае появился какой-то смысл в жизни. А потом… а потом было дело Медика. Такое прозвище он получил за то, что разрезал жертвам после смерти живот скальпелем в виде креста. Вся сложность была в том, что девушек находили в разных городах нашей огромной страны и связать их с одним человеком никак не получалось. Пока одним прекрасным утром я не получила анонимную записку, на которой печатными буквами было написано: «ЕСЛИ ТЫ ПЕРЕСТАНЕШЬ МЕНЯ ИСКАТЬ, Я ПЕРЕСТАНУ УБИВАТЬ». Я сразу отдала записку Ромке.