Каждая девочка мечтает о любви, чтобы, как в сказке, встретить принца на белом коне, жить долго и счастливо, пока смерть не разлучит.

Именно эту чепуху я выслушивала вот уже тридцать минут, сидя на кухне у своей мачехи. По мнению Таньки, каждая уважающая себя женщина обязана стремиться к созданию семейного очага. В этом вопросе наши взгляды кардинально расходились, но я, естественно предпочитала помалкивать в тряпочку, в надежде, что родственнице скоро надоест вести монолог. К сожалению, я совершенно не обладала ангельским терпением, поэтому решение остаться у родных на такой большой срок с моей стороны было явно преждевременным.

Только не подумайте ничего плохого, я испытываю самые теплые чувства к близким. Несмотря на это, если честно, меня не очень расстраивал тот факт, что я жила в трех часах езды от отчего дома. Правда моя совесть, будь она неладна, время от времени заставляла выполнять дочерний долг и навещать родных. Хотя опять же, по мнению Таньки, совести как раз у меня и нет. Отец с утра пораньше, как назло, смылся на рыбалку, оставив меня на съедение мачехе, чем она, само собой, не преминула воспользоваться, вылив на мою бедную головушку накопившиеся нравоучения. А поскольку с моего последнего визита на личном фронте в моей жизни ничего существенно не изменилось, то этим утром мне ничего не оставалось, как сидеть на кухне напротив мачехи и, попивая чай с клубничным вареньем, делать вид, что я внимательно ее слушаю. Моя мама умерла, когда мне было лет пять. Через какое-то время папа встретил хохотушку Таню, которая оказалась не только хорошей хозяйкой, но и, к моей радости, полюбила меня, как родную дочь.

– Я никогда не увижу внуков, – воскликнула Танька, схватившись за свой любимый корвалол.

До встречи с моим отцом, Танюшка преподавала в институте физику и даже защитила докторскую. Но, выйдя замуж, не задумываясь, променяла науку на семью. По ее мнению, так должна поступать каждая настоящая женщина. Само собой, я была с ней категорически не согласна. Отобрав у Таньки корвалол, я наконец подала голос:

– Так, все, хватит. Спешу напомнить, что замужем я уже была. Если помнишь, то ничего хорошего из этого не вышло. Да и на свидания мне некогда ходить! Я работаю как волк, зарабатывая, между прочим, вам на хлеб с маслом, а иногда и икрой, – тут я осеклась, увидев Танькины глаза.

– Ой, вот только не надо благотворительности. При желании ты и на своей работе можешь познакомиться с каким-нибудь интеллигентным мужчиной.

– Где? В типографии? Я же не могу повесить на себя табличку с надписью: «СВОБОДНА» и ходить в таком виде! – я демонстративно прошла по кухне, выпячивая грудь.

– Перестань паясничать. Есть же специальные вечеринки для тех, кто хочет найти вторую половинку.

– Тем, кому за сорок, что ли? Во-первых, мне еще нет даже тридцати, а во-вторых, многоуважаемая Татьяна Игоревна, вы отстали от жизни. В современном мире молодежь пользуется сайтами знакомств.

– Сейчас я тебе покажу, как я отстала от жизни, – Танька попыталась отвесить мне подзатыльник, но я ловко увернулась, как в детстве, обняла ее и поцеловала в макушку.

Неожиданно в дверь позвонили. Нагло воспользовавшись этим фактом, я побежала открывать, надеясь, что наконец-то вернулся отец. Однако вместо любимого папули, на пороге стоял огромный верзила, метра под два роста, с таким накаченным торсом, что того и гляди дорогущий костюм лопнет и разлетится на мелкие кусочки. Ручищи так вообще размером с лопату. «Наверно, ими удобно копать картошку на даче», – некстати подумала я. Короче, передо мной стоял самый настоящий Халк, только что не зеленого цвета! В общем, я стояла как идиотка и пялилась, раскрыв рот до неприличия. В тот момент я была совершенно уверена, что нас пришли грабить и пытаться как-то защититься в принципе глупо. Даже если на такого упадет двухстворчатый шкаф, он, наверно, и не заметит. Незваный гость, однако, тоже вел себя чрезвычайно странно. Стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу, и молчал.

– Вам кого? – пискнула я.

– Ангелина, кто там? – в коридоре появилась Таня. – А, Сергей Александрович, проходите, пожалуйста. Володи нет, но он будет с минуты на минуту.

Незнакомец, наконец, обрел голос и, сказав: «Здравствуйте», – бочком просочился в зал. Верзила, как я мысленно сразу начала его звать, оказался на удивление довольно ловким, с приятным голосом, чем разбудил во мне жуткий интерес. Он без труда пересек коридор, не задев при этом ни люстру, ни шкаф. Бесшумно прошел в гостиную и уселся в кресло. Кстати, кресло, как ни странно, под ним тоже не развалилось.

– Ангелина, не стой столбом. Принеси, пожалуйста, чай, – сказала Таня, обращаясь ко мне елейным голосом, и села в кресло напротив, начав милую беседу с Верзилой.

С Танькой спорить бесполезно, поэтому я покорно поплелась на кухню. В какой-то степени я даже была благодарна Верзиле, благодаря ему, Танька сразу забыла обо мне и моих женихах… Хотя… А вдруг любимой мачехе надоело ждать, когда ее нерадивая падчерица найдет себе мужа? Да нет, даже для Таньки это слишком. Не то чтобы я не хотела ни с кем знакомиться, просто меня все устраивало. Если быть совсем честной, когда я была подростком, как и любая другая представительница женского пола, каждую ночь, засыпая в своей постели, мечтала о том самом. А поскольку обладала бурной фантазией, то не раз представляла в красках встречу с единственным и неповторимым. С возрастом, конечно, все изменилось. Я уже давно не верю ни в сказки, ни в любовь…

Меня вполне устраивало то, как я живу. Однако у Таньки на этот счет было другое мнение. Она искренне считала, что если я до тридцати не выйду замуж, то останусь на всю жизнь одна. В свою защиту хочу сказать, что сама Танька вышла замуж за моего отца в тридцать два года, и этот факт, само собой, ее ни капельки не смущал. Да и, если разбираться до конца, замужем я все-таки уже была. У меня была студенческая свадьба, и поначалу мы правда очень другу друга любили. Через какое-то время на смену романтике, как водится, пришел домашний быт и все быстро изменилось. Через год я забеременела. Это было лучшее, что случилось в моей жизни. Я летала на крыльях и безумно ждала этого малыша. А потом… потом была автокатастрофа, муж не справился с управлением и вылетел на встречную полосу. Он отделался легким испугом и царапинами, а мне досталось по полной. Я потеряла самое дорогое – ребенка. Для меня это стало как гром среди ясного неба. Я пропадала целыми днями на работе, чтобы заглушить хоть немного боль, муж тоже. Очень скоро мы оба поняли, что живем просто как соседи и чувств больше не осталось. Разошлись мирно, без скандалов, даже, можно сказать, остались друзьями. Кстати, мой бывший после этого удачно женился во второй раз и находился в счастливом ожидании наследника. И я действительно за него рада. После расставания с супругом в моей жизни появлялись, конечно, кавалеры, но все они надолго не задерживались.

«Надо срочно что-нибудь придумать, больше нравоучений мне не выдержать», – подумала я. Заварив свежий чай, взяла в руки поднос и отправилась в гостиную. Верзила, увидев меня, почему-то вскочил с кресла и попытался помочь, напоминая при этом слона в посудной лавке. Мне стало смешно и неловко одновременно. В общем, кое-как сервировав стол, я наконец уселась на диван с ногами. Танька вела с Верзилой светскую беседу ни о чем. На меня никто не обращал внимания, так что я принялась втихаря рассматривать незваного гостя. На вид, чуть больше тридцати пяти, может, около сорока. С ростом первоначально я погорячилась, на самом деле около ста девяноста сантиметров, симпатичное лицо, я бы сказала, даже очень мужественное, прямой нос, волевой подбородок, серо-зелёные глаза с густыми длинными ресницами, как у девчонки. «Такой, если ляжет сверху, непременно раздавит», – не к месту подумала я. Верзила, без сомнений, пользовался успехом у женщин. Движения, поза, жесты, манера разговаривать. Не знаю. Было в нём что-то такое, что заставляло смотреть на него с открытым ртом. Да оно и не удивительно! Такого раз увидишь, точно никогда больше не забудешь. Размышляя на эту тему, я снова подняла на него глаза и заметила, что он в свою очередь тоже довольно нагло рассматривает меня. О Боже! Почувствовав, как вспыхнули мои щеки, я пожалела, что прямо сейчас не могу провалиться сквозь землю.