– Ну и дураки, – резко сказал Дэниел. – И ты не умнее, если слушаешь их. – Он поцеловал ее, и поцелуй был настолько же нежен, насколько его слова были грубоватыми. Зайлу опять захлестнула волна радости, понемногу она начинала верить в свое счастье.

Дэниел поднял голову и заговорил, только теперь его голос был не резким, а серьезным и абсолютно искренним.

– Почему я должен считать отвратительным то, что случилось с тобой, кроме самой твоей боли? Этот твой опыт является частью тебя сегодняшней. Хочешь знать кое-что? Я, безусловно, любил бы тебя, будь ты просто девушкой, не пережившей ничего подобного. Но вот вопрос: была бы эта любовь такой же сильной? В результате пережитого ты стала сильнее, взрослее, мудрее, наконец. Это было болезненно для тебя, но в то же время сделало тебя восприимчивей к чужой боли. – На секунду он умолк. – А помнишь, как ты сказала мне о маке, как ты научилась принимать то, что от него может исходить и боль, и исцеление? – Она медленно кивнула. – Ты тоже вроде этого мака, Зайла. Злая сила только сделала тебя сильнее, теперь ты можешь выдержать все испытания. Ты расцвела, сделалась ярче и красивее.

Сердце Зайлы было так переполнено чувствами, что она с трудом могла говорить. Дэниел относился к ней иначе, чем Дэвид Брэдфорд, но теперь заговорил совсем как Дэвид. Как ей повезло встретить в своей жизни двух таких замечательных людей!

– Так ты действительно меня любишь! – В ее голосе прозвучало удивление. Но, увидев, как Дэниел нахмурился, она быстро протянула ему руку и улыбнулась. – Прости. Ты прав. Я совершенно замечательная. Я заслуживаю, чтобы все в этом мире любили меня. – Ее голос понизился до шепота: – Но ты не представляешь, как я рада, что именно ты любишь меня! Ты не против?

– Ты могла бы высказаться и яснее, – шутливо сказал он. – Я ведь тоже не слишком в себе уверен.

Зайла была поражена:

– Господи, а я этого не сказала? Но ты должен был догадаться! Я так вцепилась в тебя вчера.

– Ну, время от времени женщины находили меня физически привлекательным, отнюдь не любя. – Его синие глаза весело блестели. – Немногие, как ты понимаешь. Я мог бы пересчитать их на пальцах одной…

Он замолчал, потому что Зайла бросилась ему в объятия.

– Я люблю тебя! – воскликнула она, обнимая его с такой силой, что он чуть не задохнулся. – Я так тебя люблю! Я никогда не думала, что способна кого-нибудь так полюбить, Дэниел. Знаешь, я полюбила тебя с того самого момента, когда ты оторвал это дурацкое фальшивое ухо и бросил его в Хасана. – Она покрывала жадными поцелуями его шею, щеки, уши. – Если бы ты знал, как я мучилась, когда ты был так сдержан и холоден со мной.

– Ну, ну. – Дэниел усмехался, но когда она оторвалась от него, то увидела, что его глаза подозрительно блестят. – Когда ты решаешь высказаться, то не щадишь сил. – Он поцеловал ее в кончик носа. – А мне-то казалось, что я прекрасно пережил этот платонический период, при том, что сгорал заживо, пытаясь удержать тебя вне своей постели.

– Мне кажется, что в последнее время мы совсем не понимали друг друга. – Ее улыбка погасла, лицо стало задумчивым. – Мне не нужен тот хрустальный ларец, в который ты хотел бы меня поместить, Дэниел. Почему ты решил, что я такая хрупкая, что могу разбиться от неосторожного обращения? Я столько лет жила под внимательным присмотром, будто меня может унести дуновением ветерка. Все это делалось из лучших побуждений, и вначале, возможно, я в этом нуждалась. – Она тряхнула головой. – Но только не сейчас. Ты обвинял себя, считая, что был груб. и эгоистичен со мной там, в пещере. – Она прикоснулась к своим губам дрожащим пальцем. – Неужели ты не понимал, как дорога мне память о той ночи? Ты был таким искренним и сильным и при этом нуждался во мне. Той ночью ты ничего не взял у меня. Я сама дала это тебе, в этом есть чудо. Я хочу и дальше дарить себя тебе, – прошептала она. – И не запирай меня в своем мире цветов и солнца. Я хочу жить в реальном мире. Потому что в нем живешь ты, Дэниел. А я нигде не смогу жить без тебя.

– В реальном мире, – взволнованно подтвердил Дэниел. – До конца нашей жизни. Но не будь слишком великодушна, дорогая. Я ведь хочу слишком многого. Никогда раньше я не желал так много. Я просто не знаю, как мне удастся совладать с собой.

Зайла притянула к себе его голову и нежно поцеловала.

– Я помогу тебе… Нет, мы вместе совладаем с этим. Вместе. – Она улыбнулась ему. Это была та самая летняя улыбка, которую Дэниел так любил. Мудрая и теплая, несущая в себе обещание радости и исполнения желаний.

На них налетел легкий порыв ветра, овевая их щеки утренней прохладой и принося с собой ароматы маков, диких трав и солнца, которое вновь всходило на востоке.