«Не убивай!», — вспоминается мне, и плечи передёргиваются.

Вспоминаю тот самый день, когда первый и последний раз в своей жизни нажал на курок. Перед глазами мелькают ужасные кадры. Я пытался найти женщину, которая разбила моё сердце, предала меня, а потом убила мою жену и нерождённого малыша. Она сделала это только с лёгкой руки моего братца, но никто не обратил внимания на пострекателя. Я хотел просто посмотреть в её глаза, вселить в её душу неистовый страх, а потом отпустить. Я видел, как она мучается в агонии, живёт в постоянном страхе перед нашей следующей встречей, но мой брат обскакал меня. Он нанял киллера, безжалостного убийцу, который кожу с людей сдирал с улыбкой на лице и с маниакальным наслаждением. И я не смог сдержаться, когда увидел, что этот маньяк сделал с женщиной, которую я когда-то любил. Пусть не я давал ему жизнь, но именно я отнял её. И вот теперь я несу наказание.

Нежка считает меня убийцей.

В какой-то степени так оно и есть, мне даже против нечего сказать, пусть хочется дать ей понять, что я не такой ужасный, как она думает.

И я знаю, кто заставил её думать именно так.

Мой брат…

У Али нет совершенно ничего святого.

Он будет тенью ходить за мной и постоянно напоминать о том, что любви нет, что все предают, а убийцу никто и никогда не полюбит.

«Тебя даже уважать не за что!» — слышу голос Нежки в ушах, и он причиняет мне боль.

Иду к себе в комнату, а по пути останавливаюсь у приоткрытой двери. Слышу, как всхлипывает Нежка, и борюсь с желанием войти туда, чтобы спросить, как она себя чувствует и почему плачет. Мне больше нельзя впускать женщин в своё сердце — слишком дорого стоит «любовь».

Переборов желание войти к ней и убедиться, что всё в порядке, прохожу мимо и захожу в свою спальню. Ложусь на кровать, даже не снимая одежду, и закрываю глаза.

— Снежана, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет, — попросил я, готовясь к серьёзному разговору.

Отключив телефон, я негромко покашлял в кулак, чтобы прочистить горло, и постарался собраться с силами. Мне нужно было подготовиться к разговору с ней. К непростому разговору. Девушка вошла, и мой взгляд прилип к её обворожительному виду. Даже в простой блузке и строгой юбке-карандаш, прикрывающей колени, она выглядела соблазнительно.

Я встал и приблизился к девушке, проводя подушечками пальцев по её щеке. Она вздрогнула, но не отшатнулась, а лишь чуть поёжилась и повела плечами.

— Снежана, у меня есть к тебе предложение. Ты симпатична мне, и я хочу предложить тебе контракт. Согласно нему ты станешь моей женщиной, и я обеспечу тебя немыслимой роскошью. Ты ни в чём не будешь знать нужды, а взамен я попрошу только уважения и преданности. Как ты на это смотришь?

Её реснички начали дрожать, а губы приоткрылись, но тут же закрылись. Взметнув на меня взгляд, она застыла, глядя глаза в глаза.

Проснувшись, я открываю глаза и кручу головой в попытке понять, который сейчас час. Будильник ещё не зазвонил, а солнце только-только стало выглядывать, и пока освещение достаточно тусклое. Поднимаюсь на ноги и ищу свой телефон.

Пять утра…

Куча пропущенных от брата.

Неужели думает, что я захочу говорить с ним по душам после всего, что он мне сделал?

Не захочу.

Но придётся.

Ради Нежки и нашего ребёнка.

Я не хочу, чтобы мой брат как-то навредил им.

Голова идёт кругом, и я набираю номер Али. Плевать на разницу во времени, потому что он тоже не особо задавался этим вопросом, когда звонил мне.

— Брат, — слышу хриплый голос, вырывающийся из трубки, и меня пробирает до омерзительных мурашек.

— Али, — отвечаю я, держа ледяную интонацию.

— Ты снова решил опозорить имя семьи, — заключает мужчина.

— Опозорить? У каждого свои понятия позора, — хочу напомнить ему о том, что его человек сотворил с Анной, но не делаю этого.

— Отец проклянёт тебя и откажется от тебя, если ты снова ударишь лицом в грязь! — с омерзением бросает брат.

— Меня это не пугает. Мне интереснее вот что: чего ты хочешь от меня?

— Чего я хочу? Хочу, чтобы ты понял, наконец, что у тебя есть семья, ради которой и нужно жить, а не эти бабы, бросающиеся на размеры твоего кошелька.

Я стискиваю зубы и вспоминаю Анну. Мне казалось, что со Снежаной у меня всё иначе, но она тоже согласилась на отношения ради роскоши, по крайней мере, была честна со мной и не обещала, что будет любить.

— Ты отправил моей женщине фотографии… Страшные фотографии, Али. Ты оболгал моё имя и запятнал мою честь. Что ещё ты хочешь?

— Это ты опозорил себя и семью! — противится Али, и я понимаю, что разговор у нас не складывается, потому что мы говорим на разных языках. — Если бы ты не привёз эту потаскуху в наш дом, то ничего бы не произошло, а ты опозорил нас. Опозорил отца. Хочешь, чтобы очередная твоя подстилка жила, Саид? Тогда откажись от семьи и от фамилии, которую ты носишь. Публично разорви все отношения со своими корнями.

Я понимаю, чего именно пытается добиться Али: он хочет стать единственным сыном своего отца. Отец не отказывается от меня из-за тёплых чувств к моей матери, хоть уже сотню раз мог сделать это. И не откажется теперь. Али злится. Хочет остаться единственным, получив ещё больше уважения семьи.

— Я не стану отказываться от своей фамилии, брат, но и наследство отнимать у тебя не стану. Ты можешь быть спокоен. Я больше не появлюсь в родном городе.

— Нет, так не пойдёт. Ты должен отказаться, потому что пока ты не сделаешь этого, кровь тех, кто тебе дорог, будет пачкать твои руки, Саид!

Али отключает телефон, а я с силой сжимаю трубку, слыша хруст пластика и стискивая зубы до противного скрежета. Брат дал понять, что он не собирается останавливаться, и мне нужно сделать всё возможное, чтобы защитить Нежку от его поползновений.

Нежка…

Выхожу из комнаты и спешно иду к двери в её спальню. Она приоткрыта. Заглядываю и вижу, что она спит, поджав колени к груди. Красивая, нежная и безмятежная. Именно такой она запала мне в душу и смогла прочно засесть там, оторвав огромный кусок моего сердца. Вот только я обещал себе, что не стану влюбляться.

Вздрогнув, Нежка открывает глаза и смотрит на меня какое-то время.

— Что-то случилось? — спрашивает она чуть хрипящим голосом и натягивает на себя одеяло, кутаясь в него, как гусеничка.

Замёрзла?

— Нет. Пока ничего не случилось. Просто решил проверить, в порядке ли ты.

— Всё хорошо. Я не сбежала, если ты боялся, что попытаюсь сделать это…

— От меня нелегко сбежать. Ты ведь знаешь это, Нежка, — пожимаю плечами я и чуть мотаю головой, не давая ей шанса спорить.

— Саид…

Девушка привстаёт, упираясь ладонью в матрас, и её густые тёмные пряди падают на лицо. Как же я любил наматывать локон её волос на указательный палец, находясь в близости со своей Нежкой. Мне казалось, что она теперь всегда будет моя. Жаль, что я ошибался.

— Что ты хочешь сказать? — спрашиваю и немного щурюсь, наблюдая за её эмоциями.

— Мы должны поговорить об этом письме. Сейчас я готова услышать твой рассказ. Так будет проще.

— Хочешь оправдать Чудовище, ставшее твоим первым мужчиной, Нежка? Что это поменяет? Ты уже сделала для себя выводы, а я не намерен распахивать душу и выворачивать её наизнанку. Ты сделала свой выбор, разве нет?

— А как бы ты поступил на моём месте? Я испугалась… Я не знала, что думать. Ты никогда не был откровенен со мной, и я ничего о тебе не знала…

— Потому что ты продала своё тело мне за роскошь… Помнишь?

Нежка поджимает губы и отводит взгляд в сторону. Я чувствую, что если задержусь ещё ненадолго, то мы поссоримся, поэтому решаю спуститься вниз и выпить кофе.

— У тебя есть пара часов, чтобы проснуться и привести себя в порядок. Поедем в медцентр сдавать анализы.

— Ты не даёшь мне шанса узнать тебя и понять! — бросает Нежка, когда я уже разворачиваюсь, готовый уйти.