Патруль шагом продвигался вдоль рыночных лотков. Народ неспешно рассматривал товары, кто-то уступал дорогу конному патрулю, кто-то проскакивал чуть ли не между ног лошадей и тогда они пугливо всхрапывали, а так, в основном, тишина и образцовый порядок.

Вдруг впереди слева послышались крики: «Держи вора!»

Всадники пришпорили коней, и прикрикивая на пешеходов помчались на зов. В нескольких десятках метров от них один из продавцов, грузный мужчина лет пятидесяти, мутузил палкой одного нападавшего, а второго держал за шиворот и при этом кричал: «Держи их, держи…» Завидев стражников, тот, которого били, побежал по улице в противоположную сторону от них. Макс приказал одному из подчинённых догнать его и через несколько минут беглеца уже вели обратно стражник и неравнодушный прохожий. Второй из нападавших так и остался в руках торговца.

Стражники спешились. Двое вязали руки горе-ворам, а двое-опрашивали торговца и свидетелей. Макс остался в седле и медленно осматривал округу. Вдруг в нескольких лотках от того места, где он стоял, молодой человек увидел чёрный капюшон, собиравшийся скрыться в переулке.

^Ну уж нет. Теперь от меня не уйдёшь!^ – подумал Макс и, пришпорив лошадь, поскакал за «Чёрным плащом». Переулок был широкий и длинный и, хотя Макс был верхом, а его оппонент пешком, на момент появления всадника в переулке, тот прошёл уже большую часть пути. Макс хлестнул кобылу, от чего та захрипела, но скорость увеличила. Они обогнали «Чёрного плаща» и Макс резко развернул и остановил лошадь, одновременно хватаясь за эфес меча. Кобыла встала на дыбы, «Чёрный плащ» отпрянул назад, капюшон упал с головы и из корзины посыпались яблоки. Макс разжал руку на клинке, спрыгнул с лошади, снял шлем и начал собирать упавшие яблоки, боясь поднять глаза на того, кто стоял перед ним. Когда он собрал все плоды, какие смог найти, он сделал глубокий вдох-выдох и поднял глаза.

На него стояла и с лукавым любопытством смотрела девушка. В её руках была корзинка с остатками яблок. Макс спохватился и высыпал подобранные из шлема, одновременно бормоча: «Извини, пожалуйста, я перепутал тебя с опасным преступником…» Поняв, как это глупо звучит, он поднял ещё раз глаза и увидел, что она улыбается. Он осмелел: «Привет, меня зовут Макс» и протянул руку. Она посмотрела на него, на протянутую руку и запахнула плащ, ничего не сказав, а просто покачала головой, как бы говоря: «Нет» и, обойдя молодого человека, пошла дальше. Макс подумал, что это невежливо с её стороны и догнал девушку, чтобы сказать об этом, но…

– Я провожу тебя до дома? На улицах небезопасно. Да и патрульные могут тебя перепутать с преступником, как я…– тихо добавил он.

Незнакомка резко остановилась и посмотрела на Макса.

– Какова вероятность, что ты оставишь меня в покое, если я скажу, что нет, меня провожать не надо? – спросила она, глядя ему в глаза.

– Вероятность? – задумался Макс, – Стремится к нулю. – ответил он абсолютно серьёзно.

Она смотрела на него, как будто что-то обдумывая, потом протянула ему правую руку и представилась: «Лора».

Макс пожал её руку, сняв перчатку со своей: «Макс».

Она улыбнулась. Тут сзади послышалось недовольное фырканье и капюшон Лоры начал двигаться. Макс испуганно «зашипел»: «Вьюга, прекрати!». А Лора, как будто ничего не происходит, достала яблоко и на открытой ладони положила себе на плечо. Послышался хруст и довольное сипение.

– Извини Вьюгу, у неё такое впервые. Я не знаю, что на неё нашло. – оправдывался Макс, делая «страшные» глаза на лошадь.

Лора ничего не сказала, а протянула Вьюге ещё одно яблоко.

– Вьюга, хватит! Лора яблоки, наверное, для важного человека купила, а не для тебя, – пошёл «Ва-банк» Макс, искоса глянув на Лору. Та улыбнулась.

– Для друга. – сказала Лора, – Но он не против. А даже, наоборот, обрадуется, что Вьюга угостилась его яблочками.

– А твой «друг» сам не ходит за яблоками?

– Он пробовал. Несколько раз в чужих садах. Его везде выгоняли, да ещё пытались отловить и холку надрать. Хорошо, что он быстро бегает, лягается и кусается. – улыбаясь сказала Лора.

– ???

Лора посмотрела на Макса с хитрой улыбкой. Вьюга сзади, трясла головой, как будто смеялась над хозяином, таким не догадливым и несколько раз фыркнула, как бы подсказывая.

– Твой «друг» похож на коня? – с сомнением сказал Макс.

– Он и есть конь. – сжалилась над парнем девушка.

– А-а-а, так ты несёшь яблоки своему коню!

– Он не мой конь, а просто друг, который приходит, когда нужна помощь и я ему помогаю, если надо.

Макс пожал плечами, ничего не поняв, как так можно относится к лошади, но ничего не сказал.

– Давай помогу с корзинкой. – сказал Макс и Лора отдала ему корзинку.

Они пошли в сторону её дома.

– А, что это за опасный преступник, который очень похож на меня? – спросила она.

Макс покраснел.

– Вчера на замок было совершено нападение. Преступник скрывался под чёрным плащом. Мы работаем в усиленном режиме и останавливаем всех в плащах…

– А потом их всех до дома провожаете?

Макс смущённо улыбнулся: «Нет, не всех».

– Много украли? Наверное, многие пострадали?

– Да, нет… Украли только коня, по кличке «Бешеный», а у пострадавших синяки и ссадины. А – и один ногу сломал. Со стены на коня спрыгнул, а тот его сбросил.

– Хм… «опасный преступник». А почему конь «Бешеный»? Он болен?

– Он дикий какой-то был. Никому в руки на давался.

– А зачем он «преступнику»?

– Мы думаем, чтоб продать.

– Дикого, не объезженного… Кому он нужен? А как «преступник» его вывел, если он никому не давался?

– Верхом…

– ? Как это? Конь ЕГО слушался, а вас нет? Может с конём плохо обращались? И хозяин пришёл его спасти. Может это на самом деле ЕГО конь?

Макс задумался. Эту мысль он старательно отгонял от себя с самой планёрки, когда выяснились подробности нападения.

– Ну хорошо, – сказал Макс, – предположим, что конь ЕГО. Почему бы не прийти к Леониду и не сказать, что это мой конь, я его потерял, а теперь нашёл. Он бы его выслушал и отдал коня, с учётом репутации последнего.

– А кто такой Леонид? И почему он решает такие вопросы?

– Леонид-наш предводитель. Несколько лет назад, он собрал рыцарей, и все, кто хотел помочь людям, после «Великой Вспышки» присоединились к нему и стали называться «Рыцари Света». А кто отказался: сам по себе или присоединился к Борису- «Рыцари Тьмы». Мы помогли и помогаем тем, кто нуждается в помощи. Отстроили и отреставрировали замок, и его окрестности постепенно обживаются людьми, которые хотят жить в мире и благополучие. Леонид мудрый и всегда выслушает, поэтому я уверен, что коня можно было бы забрать без членовредительства.

Лора внимательно слушала Макса и когда тот закончил спросила: «А почему этот инцидент так задевает тебя?»

Макс вздрогнул и повернулся к ней. Она смотрела ему прямо в глаза, чуть приподняв брови. Макс потупился и произнёс: «Я-трус. Я не смог выстрелить в преступника, хотя он стоял прямо передо мной. В последний момент я замешкался и он, воспользовавшись этим, выбил арбалет у меня из рук и сбежал».

– Но, если взять за основу, что конь ЕГО и серьёзно никто не пострадал. Ты оставил в живых не преступника, а того, кто пришёл за своим…

– Я об этом не думал. Тогда получается я сохранил жизнь невиновному, ну почти…

Максу стало легче.

– Мы пришли. – сказала Лора.

Макс осмотрелся. Они стояли на пригорке, а внизу была небольшая деревушка-«Ведьмин» пригород.

– Спасибо, что проводил, но дальше я сама. А то кривотолки и тому подобное. Испортишь свою репутацию. Прощай! – подмигнула Лора, забирая корзинку и пошла вниз.

– До свидания! – сказал Макс, но она даже не повернулась.

Макс стоял и смотрел ей в след. Она прошла всю деревушку и скрылась за дверью крайнего дома, граничащего с лесом.