Грегори разбудил настойчивый звонок в дверь. Молодой человек нехотя открыл глаза, озадаченно соображая, кто бы это мог быть. В спальне царила темнота. Прежде чем отправиться открывать незваному гостю дверь, он включил мобильник. На дисплее увидел время: полпервого ночи.

− Кого еще принесло? – раздраженно пробубнил Грегори. Спешно накинув халат, он покинул спальню.

За дверью квартиры ожидал его друг Маркос. Ну как друг… Можно ли назвать другом того, кто полгода назад взял взаймы с обещанием вернуть через месяц и пропал? Нет бы реально исчез, или на крайний случай повесился, или иным способом отправился на тот свет. Он тупо игнорировал, не отвечал на звонки, а однажды при случайной встрече просто − сбежал! Тогда Грегори долго пребывал в шоке. А потом твердо решил, что таким друзьям нет места в его жизни! И неважно, что дружили они с раннего детства.

Увидев Маркоса в дверной глазок, хозяин квартиры на несколько секунд остолбенел, пытаясь поверить, что глаза его не обманывают. Грегори отлично понимал, что бывший друг вряд ли именно сейчас посреди ночи решил вернуть ему долг.

«Ага… еще и с процентами!» − усмехнулся Грегори.

Снова раздался раздражающий слух звонок.

Грегори, собравшись с мыслями, решительно открыл дверь.

Маркосу двадцать пять − на полтора года меньше, чем ему. Всегда ухоженный, стильно одевается, да и женским вниманием не обделен. Только в голове явно чего−то не хватало, поскольку он то и дело влипал в неприятности. Сейчас же он выглядел взъерошенным и встревоженным.

− Грег, привет! Впустишь?

Парень волновался, не без оснований полагая, что, скорее всего, его не пустят.

− А стоит ли? Чего приперся?

Грегори и не думал впускать его в свое жилище.

− Помоги, друг… Да, знаю, я сволочь последняя. Но у меня только на тебя одна надежда.

− И не надейся. Помогал уже. Проваливай и не звони больше!

Маркос, предотвращая закрытие двери, схватился за нее обеими руками.

− Умоляю, выслушай меня…

− Отвали, я сказал! По морде давно не получал?

Грег сильно толкнул его в грудь.

− Это вопрос жизни и смерти! – в отчаянии выкрикнул Маркос.

− Уже который по счету? – усмехнулся презрительно Грегори.

− Пожалуйста, помоги, мне больше не к кому обратиться. Ну послушай меня по старой дружбе.

− Нашел о чем вспомнить. Ты для меня больше не существуешь!

− Грег, умоляю… − взмолился Маркос, сложив руки в мольбе. – Ну хочешь, я на колени встану?

Грегори всегда удивлялся киношным героям, которых фраза: «хочешь, я на колени встану» выбивала из душевного равновесия и они начинали вестись на такой развод, в итоге выполняя то, чего совершенно не собирались делать. А теперь вот сам оказался на их месте. В голове быстрой змеей скользнула мысль, почему бы не дать парню шанс? Вдруг он что-то интересное скажет… Хотя Грег подозревал, что повод попросить взаймы, вряд ли покажется ему интересным.

− Сколько на этот раз тебе понадобилось? – спросил он, заранее решив ему отказать.

− Ну чего ты сразу о деньгах? – замялся тот. – Давай просто поговорим… Мы же давно не виделись.

− Сколько?

Маркос понял – вот он провал – окончательный и бесповоротный! Назови он сумму и все – дверь перед ним захлопнется. А впереди… темнота.

− Если я завтра не отдам им деньги, меня убьют, − обреченным голосом проговорил Маркос. Смотреть на Грегори, которого он круто подставил с деньгами, ему было тяжело. – Ты не знаешь, что это за люди… Они обложили меня со всех сторон. Обещали такое… Помоги, умоляю…

− Ты обещал встать на колени, − ненавязчиво напомнил Грег.

Маркос, не раздумывая, плюхнулся на колени, а глаза его стали влажными. Было видно, что бывший друг действительно находится на грани отчаяния.

Грегори несильно удивился поведению Маркоса. У бывшего друга было в правилах выделывать разные трюки, чтобы впечатлить кого угодно. А уж ради своей выгоды он мог пойти на многое. Грегори почувствовал над ним свою власть и захотелось поиздеваться.

− Ползи на коленях на кухню, там и поговорим.

Хозяин квартиры пошире открыл дверь.

Маркос совсем не рассчитывал на такое требование. Он знал Грегори как облепленного и легко мог предугадать его действия, но сейчас… Заткнув рождающуюся гордыню куда подальше, парень переполз порог и, кинув на бывшего приятеля ожидающий взгляд, сделал несколько неуверенных передвижений коленями по прихожей. Он-то думал, что Грег сказал это ради шутки.

− Ползи я сказал или уходи!

Он пронзил Маркоса суровым взглядом, не спешив закрывать дверь.

− Хорошо, хорошо, как скажешь, − растерянно пробормотал парень.

Ползти на коленях удовольствия мало, это Маркос понял очень скоро. Еще и Грег шел следом, заставляя нервничать.

− Смотрю, ты волосы отрастил, − заметил Грег. Ему всегда нравилась его густая черная шевелюра, которая легко укладывалась в любую прическу. Не то что его светло−русые, которые приходилось коротко подстригать, потому что они были хрупкие и постоянно секлись.

− Можно я встану? – жалобно попросил Маркос. – Сам-то пробовал на коленях ползать?

− Ползи, не зли меня еще больше. Я снизошел, чтобы тебя выслушать, а ты еще смеешь претензии предъявлять? Может отвесить тебе пару хороших пендалей для ускорения?

Ничего не ответив, Маркос поспешил доползти до кухни и, потирая колени, сел на первый попавшийся стул.

− Выкладывай, − усаживаясь за стол, потребовал Грег.

− Это все азарт проклятый! Ну не сдержался я и проиграл.

То, что Маркос не пропускал ни одно казино, было известно Грегори. Все его в прошлом попытки излечить бывшего друга от зависимости, ни к чему не привели.

− И сколько на этот раз?

− Тридцать тысяч, − ответил Маркос, виновато опустив голову. − Они Сента в цемент закатали, а он им всего лишь штуку должен был. Меня обещали акулам скормить…

− Ты меня за придурка держишь? Зачем им должника убивать?

− Чтобы другим неповадно было. Да им эти тридцать штук, что слону дробина. Пойми, я совсем в безвыходной ситуации. Только на тебя надеюсь…

− Ты мне предыдущий долг возвращать собираешься?

− Я все верну, честно! Мне везет, ты же знаешь. Я отыграюсь!

− Так везет, что ко мне приперся?

− Я верну обещаю! Меня, правда, убьют… У тебя же есть, ты всегда при деньгах.

− И что с того? Я что твоим личным банковским счетом стал что ли? Ты хоть помнишь, сколько у меня занимал?

Маркос кивнул, отводя взгляд.

− Пятьдесят…

− И с чего я должен тебе верить, что ты все вернешь? Вот не зря мои предки говорили, чтобы я никогда не давал деньги друзьям. Ты понимаешь, что мы уже не друзья, после того, как ты меня кинул? Ты потерял мое доверие.

Маркос, вздыхая, поднял на него мокрые от слез глаза и взмолился:

− Пожалуйста, помоги. В последний раз. Я что хочешь для тебя сделаю и деньги верну, клянусь! Не знаю, как тебя убедить… − он в отчаянии закрыл лицо руками.

Вид Маркоса вызывал жалость. Как и в прежние времена Грегори начал поддаваться на его уловку, но неожиданно разум взял вверх. Он решил, что Маркосу все его психологические приемы с рук не сойдут. Пора уже поставить точку: либо в их отношениях, либо в постоянных лживых обещаниях. И Грег решил проучить Маркоса, а заодно взыскать с него моральный ущерб за пережитые по его вине неприятности.

− И на что ты готов ради моих денег? – выдержав долгую задумчивую паузу, поинтересовался Грег.

− На все! – живо воскликнул Маркос, окрыленный надеждой. – Хочешь ремонт сделаю. У меня золотые руки, ты же знаешь.

Оба оглядели кухню. Грег был согласен ремонт определенно требовался: кое−где отклеились обои, штукатурка отвалилась… И руки у парня действительно росли из правильного места.

− А отсосать слабо?

Вопрос поставил Маркоса в тупик. Он икнул, распахнув удивленно глаза, его челюсть медленно отвисла.