– Корабль, да, справлюсь, да. Я помогу!
Остальные тоже начали расходиться, желая побыстрее начать подготовку кораблей. Ипполита окликнула уходящую Фалестриду и, когда они остались вдвоём, обратилась к ней с вопросом:
– Скажи, а что случилось с Клименой? Я помню её весёлой, задорной девчонкой, душой любой компании, а сейчас…
Фалестрида присела рядом с царицей, с грустью в голосе сообщив:
– Она – одна из тех моих амазонок, которых забрали к себе воины Македонского. Целый год они её избивали и насиловали, а затем приволокли полуживую и истощённую обратно в наше племя.
Ипполита удивлённо уточнила:
– Но ведь остальные твои амазонки в полном здравии. Не думаю, что у этих мужчин к каждой девушке отдельное отношение. Что такого сделали с Клименой?
Фалестрида замялась, оттягивая свой ответ, а царица терпеливо ждала. Наконец, девушка набрала побольше воздуха в лёгкие и на выдохе проговорила:
– Она – единственная, кто выжила после этих пыток.
Ипполита напряглась, но затем спокойно сообщила:
– Я уверена в ней. Она именно та, которой мне не хватало в команде. Я рада тебе сообщить первой, что моё окружение надёжных союзниц полностью собрано, – она отвела взгляд от собеседницы, а затем вернула его, гордо заявив:
– Но не забывай, что царица здесь только я и только я решаю, что, когда и где.
Фалестрида кивнула, а Ипполита указала ей на дверь:
– Ступай. Подготовь свой корабль так быстро, как сможешь.
X – Подготовка
Приказ царицы по поводу быстрой подготовки кораблей все амазонки восприняли дословно. Ни на минуту не прекращалась проверка всего необходимого на кораблях, которая оказалась очень кстати. Как выяснилось в ходе проверки, где-то не было еды, куда-то забыли принести вооружение, а на корабле, доверенном Климене, так и вовсе не нашлось ремонтных наборов и запасных материалов. Она со всей ответственностью исправляла данную проблему, лично участвуя с приставленными к ней амазонками в переносе со склада на свой корабль материалов и ящиков с инструментами. Так как свой корабль Пенфесилия укомплектовала ещё днём, она до поздней ночи вместе с другими амазонками помогала Климене.
Глубокой ночью все семь кораблей были полностью готовы к пути. Климена с Пенфесилией вышли на берег, осматривая свои корабли при свете факелов. Остальные амазонки, участвующие с ними в проверке флота, отправились спать. Чуть подумав, Пенфесилия взяла за руку Климену и молча повела её к своему дому.
– Куда ты меня ведёшь? – удивлённо шла за ней девушка.
Та завела её в дом и быстро переоделась в ночную тунику:
– Не против переночевать сегодня у меня? Хочу с тобой поговорить, – сообщила Пенфесилия и присела на край кровати.
Климена напряглась, но начала раздеваться:
– Только, пожалуйста, не томи. Я физически устала и хочу поспать.
Блондинка осмотрела при тусклом свете оголённое тело Климены, которое было полностью покрыто шрамами. Колени были разбиты; на животе, руках и бёдрах виднелись нитки после операций Ксанфы; а грудь покрывала багровая сетка из чётко видимых вен.
– Ты так страдала, родная…
Климена поймала её взгляд и присела рядом:
– Это в прошлом. В прошлом.
Пенфесилия притронулась к её руке и взглянула в глаза:
– Ты это так и оставишь? Может, поговорим с Ипполитой, отправим к Македонскому наши войска? Мы должны ему отомстить! Ты – единственная, кто выжила, а как выглядят тела тех, кто навечно остался в темницах Македонии, мне даже представлять не хочется!
Собеседница всхлипнула:
– Нет, я уже была у них в плену, я не хочу опять туда попасть.
– С чего ты взяла, что мы проиграем? Фемискира сейчас очень сильна, у нас есть возможность нанести Македонии серьёзный удар! – загорелась идеей Пенфесилия.
Климена перешла на шёпот:
– Сестра, они захватили всех амазонок… всех… Фемискира осталась цела только из-за того, что Македонский пока не дошёл до неё, но это ненадолго…
– Сколько в его темницах ты повидала пленных?..
– Сотни, Пенфесилия, сотни… – заплакала Климена, прокручивая в голове образы измученных девушек. – Когда меня освободили, наши амазонки жили в камерах по одной, а когда только пришла, темницы были забиты…
Блондинка вздохнула. Она прилегла на кровать и задумалась. Ей вдруг захотелось, чтобы остаток жизни Климена провела только в радости и доброте. С этой мыслью она весело спросила:
– Помнишь, как в детстве ты поймала маленькую ящерицу и, всем её показывая, твердила, что теперь это твой питомец?
Та улыбнулась сквозь слёзы:
– А потом я отвлеклась на ужин, и ящерица убежала!
– Но ты не долго переживала – перед сном поймала муху и накрыла её одеялом, чтобы она с тобой спала! – Пенфесилия проследила, как Климена легла рядом.
– Угу, я так и не поняла в итоге, куда она делась!
Вспоминая случаи из детства, подруги проговорили всю оставшуюся ночь. Очнулись они только тогда, когда в окна засветило яркое солнце. Пенфесилия заметила, что Климена за последние несколько часов ни разу не сказала ей «да». Решив не портить лишними вопросами их приятный диалог, она встала с кровати и принялась одеваться:
– Климена, я понимаю, ты хочешь спать, да и я тоже, но, к сожалению, мы опаздываем на общий сбор войск. Держи своё платье, – она подала одежду встающей с кровати подруге.
Климена поправила платье и покружилась перед Пенфесилией:
– Как я тебе?
Собеседница осмотрела её прямые светло-рыжие волосы и обняла подругу, заглядывая в её зелёные глаза:
– Климена, я хочу сказать тебе кое-что, пока не поздно…
Девушка рассмеялась, откинув голову назад:
– Что же?
Дверь в доме Пенфесилии громко хлопнула, и послышался недовольный голос Профои:
– Девчонки, срочно бегите на сбор войск! Сейчас прибудет Ипполита!
Подруги побежали к центральной площади, заметив выбегающих из одного из соседних домов таких же сонных и уставших, как и они, Гарпу и Орифию. Сёстры переглянулись между собой, широко улыбнувшись.
На площади были выстроены амазонки, которые ожидали дальнейших приказов царицы. В первом ряду по центру стояли шестеро приближённых к ней воительниц, а также Ксанфа и Мирина, её личная охрана. Все внимательно смотрели на Ипполиту. Та выдержала паузу, а затем заявила:
– Сёстры! Вы меня порадовали как никогда! Судя по всему, слияние с племенем Фалестриды пошло всем нам на пользу, – она улыбнулась. – Я проверила готовность всех кораблей, и отдельно хочу отметить корабли Фалестриды и Климены. Отличная работа, девушки! – царица посмотрела на них и пошевелила губами, показывая этим, что целует обеих воительниц. – Раз вы все такие талантливые, то и Марпессу с её племенем, я уверена, доставим к нам в город быстро и без особых проблем.
Среди амазонок прошло одобрение её словам. Все были крайне воодушевлены и довольны своими успехами. Ипполита задержала взгляд на своих зевающих сёстрах, а также на еле стоящих на ногах от недосыпа Гарпе и Климене. Она напрягла от недовольства брови, но затем подняла руку, решив всё же отдать важный для неё приказ именно в это утро:
– Мы сегодня же отправимся за племенем Марпессы! Моя разведка не смогла с ними связаться, а я беспокоюсь за моих таких же сестёр, какими для меня являетесь вы, поэтому я тороплюсь, – она осмотрела ряды девушек. – Так как корабли полностью готовы, сейчас же занимайте свои места на них и ожидайте движение моего корабля, а затем следуйте за ним в порядке нахождения суден в порту! Приступайте!
Амазонки двинулись к берегу. Орифия подошла к Пенфесилии и весело заметила:
– Ты теперь с Клименой?
Та улыбнулась и передразнила сестру:
– Ты теперь с Гарпой?
– Мы просто дружим!
Пенфесилия кивнула:
– И мы.
Орифия махнула на неё рукой и направилась к причалу своего корабля.
Кима выбежала к ним на берег, высматривая маму и держа в руках свой деревянный меч, с которым девочка старалась не расставаться. Из всех игрушек, которые у неё когда-либо были, только этот тренировочный меч значил для неё многое. Фалестрида с палубы заметила дочку и помахала ей рукой, а затем скрылась в каюте. Девочка принялась рассматривать судна, удивляясь их большим размерам. К ней подошла Ипполита, с улыбкой спросив: