—О, Дэмиан, тебе помочь?—из-за шторки выглянула белобрысая головушка и ярко улыбнулась.

—Если можешь, Крис. Мне нужно волосы подкрасить.

—Может, не надо... У тебя такие красивые волосы, а эта хна их только убивает.

—Зато прячет цвет. Или ты хочешь, чтобы меня заприметили по ним? Ты же знаешь, что я и сам с радостью бы не наносил эту ужасно-раздражающую краску на кожу головы, но необходимо. Если бы не она, давно бы нашли.

Девушка вздохнула и вынырнула обратно за шторку. Вернулась она уже с небольшой чашей и кисточкой. От чаши ужасно несло, но оно и понятно. Какие краски, такой и запах. Набрав немного этой светлой густой жижи, нанесла её на корни, а я терпеливо прикусил губы. Голова сразу же зачесалась в том месте, но я не в первый раз крашусь, так что знаю, что нужно перетерпеть.

—Так, ну всё,—тихо произнесла девушка, по прядкам рассматривая, не осталось ли непрокрашенных волос.

—Спасибо, Крис. Попробую сегодня найти девушку с твоей ручкой, чтобы безделушкой поблагодарить за помощь. Обещаю вернуться пораньше, солнце.~—улыбнулся и, перехватив чужое запястье, коснулся его губами.

Белобрысик пискнул и ретировался из костюмерной, вызвав у меня улыбку. Столько с нами путешествует, а до сих пор остаётся невинным ангелом. Удивительная девушка.

Карета уже стояла на выходе. Как всегда, она была упряжена вороной четвёркой для быстрого и незаметного ухода в темноте.

—Георг, сегодня я постараюсь закончить всё пораньше, так что далеко можешь не уезжать.

Кучер кивнул и надел перчатки, чтобы не разодрать ладони о грубые поводья. Я залез в карету и сел так, чтобы смотреть вперёд. Так как заранее осмотреть поместье и составить карту я не смог, придётся опираться на внешний вид. Однако ничего примечательного здесь не было. Обыкновенный особняк в слегка вычурном стиле.

Подъехав последними в очередь из карет, я открыл окошко для кучера, чтобы тот передал пригласительное, однако вместе с ним в руку вложили что-то увесистое. Маска?.. Вот же, Лукас, старый лис, сразу не мог сказать, что это бал-маскарад? Я бы так не волновался, что меня узнают. Может быть, задержался бы даже немного, отдохнул, попил дорогого вина... Но уже поздно, а я обещал Крис вернуться раньше.

Вынырнув из кареты уже с маской на лице, улыбнулся дворецкому и протянул карточку.

—Господин Эдмунд Варшивски,—произнёс тот монотонно, внимательно вглядываясь в моё лицо, наполовину скрытое под толстым картоном,—приятно провести вечер.

—Благодарю.—приподнял уголки губ, аккуратно выхватывая карточку, которая в очередной раз превратилась в мусор, стоило мне пройти в зал.

Глава 3

В банкетном зале было многолюдно. Гостей было даже больше, чем в поместье барона, отчего глаза просто разбегались. Девушка в белоснежном платье с сапфирами на лбу, диадемой и жемчужным браслетом, парень в золотистом жакете с аметистовой брошью и перстнем, в центре которого красовался опал. Ух, но лучше всего–красавица в чёрном. Редкий в этих краях оникс в её ожерелье, обрамлённый мелкими бриллиантиками.

На белоснежных руках красуются алые рубины, нанизанные на тонкую золотистую нить браслета. Тонкая работа, утончённая. Уверен, Крис понравится, да и ожерелье с ониксом достойно оценят. Уверен, Лукас ни разу даже не видел этот камень, в отличие от меня. Я же родился на юге, где и происходит добыча этого камня. Уверен, мало кто из здешних может оценить по достоинству эту драгоценность. И это просто прекрасная возможность для меня.~

Я направился прямо к девушке в чёрном и в последний момент повернулся спиной, якобы случайно налетев на неё. Она обернулась и стрельнула в меня молнии от негодования, но, увидев меня, тут же поджала губки и опустила глаза, застеснявшись.

—Ох, мисс, прошу прощения. Я искал официанта с шампанским. Меня зовут Адриан. Фамилию называть не буду, всё же это бал-маскарад.~

—А меня–Саманта.—поклонилась та и подняла на меня ясные васильковые очи.

Саманта Андрэ. Дочь виконта. За столько лет махинаций с дворянскими семьями я изучил их столь кропотливо, что по одному внешнему виду могу сказать, из какой семьи этот человек, а если мне в руки попадается ещё и имя, то тогда и думать даже не нужно. Для дочери виконта она оделась слишком простенько.

А-а-а, точно, у неё же отец умер. Чтит традиции, потому вся в чёрном на протяжении трёх месяцев. Однако недостаточно любила папашу, раз уже спустя неделю после его смерти посетила бал. Минимум месяц должен пройти. Ха, вот же аристократы.

—Приятно познакомиться. Ох, я вижу, у вас тут оникс. Довольно-таки редкий камень в наших регионах.~

—Ох, вы правы. Но откуда вы узнали об этом? Среди присутствующих здесь вы единственный, кто заметил его значимость.

—Раньше часто бывал на юге. Однако никак не мог ожидать, что встречу такую красоту здесь. И я говорю не только о камне.~

Девушка зарделась и, распушив веер из павлиньих перьев, замахала им, пытаясь остудить лицо. Милашка. Таких я люблю разводить больше всего. Очаровательная улыбочка–и она твоя.

Приподняв уголки губ, ласково провёл по её волосам. Намотав кудрявую прядку на палец, прикоснулся к ней губами, внимательно наблюдая за реакцией будущей виконтессы. Как и ожидалось, её щёки разрумянились ещё сильнее.

—Ох, у вас такое красное лицо. Уверен, это из-за душноты. Может, выйдем на балкон и подышим свежим воздухом?~—предложил и обезоруживающе улыбнулся, протягивая руку.

Маленькая ладошка незамедлительно обвила предплечье, и мы ретировались из зала на небольшой балкончик. Пока девушка краснела и смущалась, я беглым взглядом оценивал ситуацию. Обожаю современную моду на низкие потолки, отчего второй этаж не так далёк от земли.

—Знаете, вы мне сразу понравились... Могу я... Вас...

Девчушка что-то бормотала, но видно было, что она привыкла к подобным играм среди аристократов. Невинно опустив ресницы, поднялась на носочки и, положив ладони на мою грудь, потянулась вверх. Вот только вместо губ она встретила пустоту и даже чуть не упала.

За секунду до поцелуя я отошёл в сторону и, подмигнув будущей виконтессе, спрыгнул с балкона. Девушка не сразу осознала, что произошло, замерла и уставилась на удаляющуюся фигуру, чем дала мне фору. Но недолго длилась тишина, и она заверещала, как резаная.

—Господи, уши пожалела бы,—вздохнул, перепрыгивая через кусты.

—Согласен,—зазвучал чужой голос, а вокруг талии неожиданно обвилась ладонь.

От неожиданности я поскользнулся и вцепился в рубашку незнакомца. Что за... Блядь, нет. Меня не могли так легко поймать. Охрана же не должна здесь находиться. Повернув голову, уставился в тёмное лицо, спрятанное за маской. Гость.

—Куда же вы так спешите, милый друг,—весело пропел мужчина, крепче обхватив моё тело. Хватка просто стальная...

—Ох, прошу прощения, я просто...

—Найдите его, он украл мои украшения! Он.. Он был в серебряной маске!—удивительно близко раздался крик.

—Ох, это, видимо, про вас. Хотите, могу создать вам алиби.~

Голос был слишком сладок, отчего запершило в горле. С чего бы ему помогать мне? Разве что он какой-нибудь бывший этой девушки, отчего и хочет отомстить. Однако даже так это звучит нелепо. Но согласиться или отказаться я не успел.

—Да-да, вот сюда он побежал... Ой, простите... Милорд...

Мужчина в чёрной маске прижал меня к дереву и впился в губы. Рот наполнился горичным привкусом, а по телу разошлось тепло от дыма. Чужая рука обвела фигуру вдоль, а в пах упёрлось колено, надавливая на промежность. Вот ублюдок. Но сейчас не время барахтаться. Вцепившись в его руки, прикрыл глаза, отдаваясь ощущениям. Несмотря на страх и бешено бьющееся сердце, признаю, было неплохо.