А главным их занятием стала игра, только и там Аше было безумно скучно. Лишь изредка у неё получалось загрузить своего паладина и немного его покачать; до битвы с драконом дело не дошло ни разу, хотя от своей идеи она так и не отказалась.

А всё остальное время она таскалась за гномом Лёльки, помогая той делать квесты и развлекаться. Развлечения были очень странными – например, Лёлька была готова выполнять повторяющиеся квесты до потери сознания, даже если за них давали не опыт, а лишь золото. Аша подозревала, что Лёлька была готова это делать и безо всякой награды – подобные задания были, как правило, очень мирными, не предусматривающими убийства и расчленения. Безропотно лишать цифровых животных жизни Лёлька так и не привыкла.

В итоге за полгода они добрались до двадцать шестых уровней – фактически не сдвинулись с нулевой точки, если рассуждать с позиций паладина, который был уже 150-м. Впрочем, Аша находила в этом неторопливом движении вперед даже некое извращенное удовольствие – во время своей собственной прокачки она пропустила слишком много подробностей развития сюжета и сейчас наверстывала упущенное.

Ну а когда им позволили покинуть дом со стариком, выдали на руки чистые ай-ди и ключи от собственной квартиры – причем почти в центре города, – жизнь Аши снова наполнилась тем смыслом, к которому она привыкла. Они начали получать задания, которые не были ни опасными, ни сложными. Это примиряло её с действительностью, хотя она по-прежнему не видела цели их борьбы, но и не могла её прекратить.

Она скучала по Командиру, но привыкла обходиться без разговоров с ним. Привыкла заботиться о Лёльке – та стала для неё чем-то вроде любимой куклы, нерожденного ребенка и надоедливой младшей сестренки, которую никуда не деть. И поэтому она принимала расшаренные тупые квесты и снова шла собираться какие-нибудь цветочки и лютики. Если уж Лёлка от этого приходит в восторг, то кто она такая, чтобы ей мешать?

Они почти дошли до подсвеченного на карте места, когда в панели оповещения назойливо замигал значок приватного сообщения. Аша кликнула по нему и прочитала: «Hi» от игрока с ником «62442». Привычно отправив отправителя в черный список, Аша снова вздохнула.

– Лёлька, выходим из игры, – сказала она гномику. – Нам пора.