Вечером же меня снова ждет библиотека. В этот раз я застаю в ней и альва-архивариуса. И на мой вопрос о работе он отвечает категоричным отказом. Правда, в отличие от других, его не интересует мой клан. Его ответ звучит даже пугающе:

— Вы ничего не сможете дать этому месту, этти. Оно опасно и высушит вас до дна. Поищите занятие, которое будет вам по силам, — говорит фиолетово-рогатый «Элронд», прежде чем переключиться на следующего студента, которым оказывается какой-то неизвестный мне парнишка альв из «отстающих».

Поэтому с утра я снова еду в город…

…Чтобы там опять выслушивать о своей непохожести и неуместности.

В этот раз мне хватает ума спрашивать о поиске работы в более завуалированной форме. Все-таки общение с местными не проходит даром, и я постепенно начинаю постигать науку их разговоров. И не только.

Так, я уже не спешу подходить с вопросами к «человеку», если не замечаю у него острых ушей. Тогда это, почти наверняка, будет ветала. А они, конечно, относятся к людям по-разному. Начиная от «Ой, какой забавный зверек!» и заканчивая «А можно это убрать? Оно воняет!». Но никогда — равнодушно. Виной всему то, что мы из противолежащих миров и наши расы друг на друга странно реагируют на уровне магии.

И я радуюсь, что у меня есть иммунитет от очарования ветал, которому я, наверняка, обязана кому-то из прапрадедов или прапрабабок. Но для местных ветал этого часто мало. Тем более, редкие, но встречающиеся на Акрле простые люди подвластны их очарованию гораздо меньше, чем земляне. Так что иммунитетом тут никого не удивить. Но именно веталы чаще всего относятся ко мне негативно. Как кумиры к сумасшедшим и назойливым фанатам.

Ну а нефилимы и драконы в этом мире все-таки больше гости, чем жители. И если они тут и занимаются чем-то, кроме как наслаждаются жизнью, то делают это на каких-то очень высоких уровнях. Так что теперь моя основная «добыча» — альвы.

Но и это не помогает. Потому что за ночь ничего не изменилось: я все еще без клана, они все еще считают, что это — повод для отказа.

Некоторые, правда, на вопрос о том, а так ли нужно быть чьей-то, чтобы иметь право разносить чай на волшебном подносе, снисходят до объяснений о том, что будь я мужчиной, было бы легче. И клан можно было бы не называть. Мол, такое практикуется. Например, когда сыновья хотят что-то доказать отцам и стать самостоятельными. Но я, увы, не мужчина. Я — чья-то дочь или, быть может, невеста. Вот ей мне и следует оставаться.

Но я не сдаюсь.

Ни перед Сэмом, с его поведением ожившей статуи на занятиях. Ни перед Акрлом, который никак не хочет меня принимать на правах равного, все время придумывая для меня новые ограничения и запреты.

И пусть третий день наших с Сэмом занятий похож на второй, четвертый — на третий, а все последующие друг на друга, я продолжаю делать то, что могу, чтобы хоть немного приблизится к своим целям.

По утрам узнаю о последних новостях академии от собирающейся на тренировку Отти, которую иногда сопровождает Дани. Почти всегда они передают приветы от Рыжика. Но, на счастье, сам дракон больше никак не пытается связаться со мной.

А вот Тайрэнн, кажется, про меня забыл. Или, что точнее, пытается убедить меня в этом. Потому что, когда я однажды случайно сталкиваюсь с ним при входе в библиотеку, он делает вид, что не знаком со мной.

Пожимаю на этот плечами, снова вспоминая о его записке, в которой он направлял меня что-то изучить в библиотеке. Но зачем мне узнавать о Сэме еще больше гадостей?

А еще есть риск, что после того, как я прочту то, что Тайрэнн очень хочет, чтобы я прочла, то мне, возможно, придется иметь дело с перевертышем. А я этого не хочу. Поэтому его записка все также лежит у меня в сумке, рядом с газетой, оставленной им же и перевязанной браслетом, подаренным Сэмом и возвращенным Ферраной. И так как я все еще не решила, что делать со всем этим «богатством», оно просто пылится без дела.

После пробуждения я еду в город. И всегда это одна и та же карета. Так что лакей и извозчик уже ждут меня. За это время у нас завязывается что-то вроде дружбы. Они оба знают, что я ищу работу, и оба уже объяснили мне, почему не могут мне с этим помочь. В их случае карета с единорогами — это все, что у них есть. И в их маленький семейный бизнес, где отец управляет животными, сын помогает общаться с клиентами, а мать помогает им дома, никак не вписывается землянка-человечка.

В городе исследую квартал за кварталом, узнавая местных еще лучше и напитываясь слухами и реалиями этого мира. Я больше не задаю вопросы напрямую. А куда больше присматриваюсь и все больше понимаю.

Иногда мне кажется, что то там, то здесь я вижу ворона-фамильяра. Может, и не кажется. Но на попытки позвать ее она никак не реагирует, а сама не показывается.

Днем же учусь новой магии, которая постепенно становится все более сложной и широкой. И после сырых видовых заклинаний мы все больше уходим на изучение общих чар, которые даются мне гораздо хуже, но все же — даются.

При этом расстояние в несколько шагов между мной и Сэмом остается неизменным, а ледяное равнодушие на его лице — становится почти привычным. Жаль только, что это никак не влияет на испытываемые мной чувства, которые не дают ничего, кроме новых порций разочарования и боли.

Думаю, причиной этому служит то, что в моей жизни слишком много Сэма. И что надо всего лишь дождаться того дня, когда мы с альвом сможем окончательно распрощаться.

Значит, мне надо учиться еще интенсивнее и старательнее.

Что и делаю, до изнеможения занимаясь вечерами в библиотеке теорией или практикой у себя в комнате или в парке. За что, кстати, получаю одобрение от альва-архивариуса и пару раз встреченной в академии примы ректора, которые тоже следят за моими успехами.

Так проходят дни за днями, постепенно складываясь в недели.

Но все меняется, когда однажды в городе спину мне прожигает взгляд Фирэллен.

Глава 14

К тому времени я крайне близка к тому, чтобы признать поражение и не состоятельность своих идей.

Мое первое акрлское лето уже перевалило за середину. Личных денег почти не осталось. Я их и так тратила очень аккуратно: только на дорогу до города и обратно. С одной стороны, потому что пока мои финансовые проблемы были решены. С другой — потому что привыкла относиться к деньгам бережно.

Но это не отменяло надвигающейся беды — я все еще не представляла, как буду оплачивать практику в «Истоне», которая вот-вот начнется. Был еще вопрос, как я буду все это совмещать, если все-таки устроюсь на работу. Но я уже давно сомневалась в том, что этот вопрос будет для меня хоть как-то актуален.

Настолько, что все чаще спрашивала себя о том, что мне важнее: гордость и не желание иметь с Сэмом еще больше общего или же желание быстрее и полнее овладеть магией?

Хотя дело давно уже было не только в гордости. С каждым днем находиться рядом с Сэмом мне было все сложнее. Потому что мой интерес к нему не становился меньше. Наоборот. За это время все стало только хуже.

И то, что сперва было просто влюбленностью и увлечением, смешанным с неожиданной ревностью, теперь разрослось до драконьих размеров. Настолько, что занимало все мои мысли и отравляло даже сны. И ничего хорошего в этих снах не было. Потому что каменное выражение лица Сэма не оставляло сомнений — я его не интересую вообще.

Ну вот и как дальше мне было учиться у него же?

Да и сам он прямо заявлял, что тратит на меня слишком много личного времени. И как только наступит учебный год, он с превеликим удовольствием уступит право обучать меня другим.

На что я, конечно же, отвечала, что ему не придется меня на это уговаривать.

И что? После этого я должна была прийти к Сэму и сказать, что мне еще что-то от него нужно?

Так что вопрос о поиске денег и работы за это время стал для меня за это время не только острее, но и безнадежнее. Настолько, что сегодня в город я приехала не с пустыми руками, а с тем самым браслетом, который был создан Сэмом еще на Земле.