Пять секунд в комнате было тихо, как на кладбище, а потом его взгляд изменился. В нем проскочило узнавание.

– Эх ты ж, – выдохнул он, растерянно опуская клинок, – я забыл, что ты здесь.

Конечно. Зачем помнить о вещи, которую случайно приобрел на базаре?

Я старалась не пялиться на его тело, но взгляд сам опускался на широкую, словно высеченную из камня, тяжело вздымавшуюся грудь. От отвращения все кишки свились в тугой узел. Меня замутило из-за крови, которая вперемешку с чем-то черным покрывала его кожу. Три глубоких пореза, похожие на следы когтей жестокого хищника, шли от ключицы до самого пупка. Рваные края местами запеклись, но кое-где еще сочилась кровь. Порезов поменьше было несчетное множество.

Мужчина выглядел откровенно потрёпанным и измученным. У меня даже мелькнула сладкая мысль, что сейчас он повалится на пол и сдохнет, а я стану свободной. Но, к сожалению, хозяин на удивление крепко стоял на ногах, несмотря на чудовищные раны.

– Завтра поговорим, – произнес хрипло, будто через силу, – мне надо лечь.

Не дожидаясь моей реакции, он просто направился к кровати, тяжело опустился на нее, скинул обувь и, шипя сквозь зубы от боли, растянулся прямо поверх покрывала. Спустя миг до меня донеслось его размеренное дыхание.

Я по-прежнему стояла у стены, боясь пошевелиться, и не знала, что мне теперь делать.

Это была моя первая ночь в роли невольницы. Самая первая и самая жуткая в моей жизни.

Незнакомое страшное место, небо за окном, не черное, а какое-то муторно-серое, неприятное. Страшный мужчина, спящий беспробудным сном, отвернувшись лицом к стене. Я прислушивалась к тяжелому дыханию, вспоминала его чудовищные раны и искренне полагала, что до утра он не дотянет.

И что тогда? Кто вызволит меня из этой западни? Обрету ли я свободу после его гибели или по наследству перейду к кому-то еще? Дурные мысли не давали спать. То тянущиеся, липкие, то острые, словно лезвие клинка, слегка оцарапавшее мою шею.

Я снова забилась в угол, обхватила колени и, не отрываясь, смотрела на кровать, с трудом различая темный силуэт хозяина. Дурацкое новое платье впивалось резинками в бока, чужие сандалии натерли ноги, красивая коса давно превратилась в помело.

С днем рождения, Киара. Праздник удался на славу. По щекам снова покатились слезы. В этот раз медленные, обреченные, горькие на вкус. Мне казалось, что я не смогу заснуть, но измученный организм взял свое. Веки налились, стали тяжелыми, и удушливый сон, не торопясь, принял в свои объятия.

***

А потом настало утро.

Я долго не могла заставить себя открыть глаза, надеясь, что все вчерашние события, просто окажутся ночным кошмаром. Глупые надежды.

Здесь даже воздух был другим: горьковатым, приправленным запахом гари.

С кровати донесся протяжный зевок, окончательно вернувший меня в реальность. Мерзавец, который выкупил меня на невольничьем рынке, все еще жив. К сожалению. Или к радости. Не знаю. Может, если бы он откинулся, мне бы достался кто-то пострашнее. Хотя куда уж страшнее? Стоило вспомнить, с каким холодной яростью он смотрел на меня вчера, когда покупал.

Вчера… Кажется, уже вечность прошла.

Из-под полуопущенных ресниц посмотрела на кровать.

ОНО пошевелилось, с шумным вздохом потерло лицо, еще раз зевнуло, село и осмотрелось, тут же заметив меня, притаившуюся в углу.

Я кожей чувствовала, как он смотрит, ощупывает взглядом, пытается проникнуть внутрь, под кожу, в самую душу.

– Я знаю, что ты не спишь, – охрипшим голосом произнес.

Притворяться дальше не было смысла, поэтому открыла глаза и равнодушно посмотрела на хозяина. Видок у него был еще тот. Весь грязный, в запёкшейся крови, с торчащими в разные стороны волосами. Сегодня он был еще ужаснее, чем накануне. Просто оживший кошмар.

– Ну давай, что ли, знакомиться, – теперь голос звучал насмешливо. – Я Хельм.

Даже имя у него какое-то страшное. Хельм. Теперь я буду так звать всех чудовищ, являющихся мне во сне.

Хельм.

– А ты… – он вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

Мне показалось, или в его глазах действительно клубилась тьма?

От жуткой чумазой физиономии по спине побежали мурашки. Нельзя его злить. Вряд ли хозяин будет снисходителен, если его собственность начнет брыкаться и показывать характер, а мне нужна его снисходительность, потому что я хочу сбежать, вырваться из плена и вернуться к свободной жизни.

– Киара, – ответила, едва шевеля пересохшими губами.

– Приятно познакомиться, – чудовище улыбалось.

Смотрело на меня и улыбалось, а я от ужаса хотела провалиться сквозь землю. Наверное, он что-то прочитал в моем взгляде, потому что нахмурился и опустил свой на свое тело. Провел ладонью по крепкому животу в тщетной попытке стереть грязь и кровь, а когда не вышло, раздраженно дернул плечами. То, что произошло дальше, просто не укладывалось в голове. Какая-то секунда, жалкий миг – и он преобразился. На коже не осталось следов ни крови, ни черных пятен, ни рваных ран. Мужчина был абсолютно здоров. Цел и невредим.

От неожиданности я вскочила на ноги. Он тоже поднялся и встал напротив, чуть склонив голову набок, будто оценивая свою покупку. Позабыв о смущении и правилах приличия, я пялились на его обнаженный торс. Шарила взглядом по груди, покрытой легкой порослью, по плоскому животу с рельефно вылепленными мышцами, по рукам. Ни единой царапины!

– Красавец, правда? – самодовольно усмехнулся он, и у меня создалось впечатление, что кто-то надо мной просто потешается.

В полнейшем замешательстве я отвернулась от него к окну, пытаясь понять, что за чертовщина творится.

Хельм оделся. Когда я снова обернулась, на нем уже была клетчатая рубашка и темно-синие брюки.

Тут мой желудок протяжно забурлил, напоминая о том, что он все еще здесь, и что было бы весьма неплохо в него что-нибудь закинуть.

– Ты голодна? – удивленно спросил мужчина.

Тут я не удержалась и выразительно стрельнула в него взглядом.

– Черт. Я вчера совсем забыл.

– Конечно, зачем кормить зверюшку, купленную на базаре по дешевке, – пробурчала я.

– Не так уж и по дешевке, – весомо возразил он, – на пять тысяч золотых можно купить целое поместье где-нибудь в глуши.

– У тебя, наверное, просто никогда не было домашних животных, – я не удержалась от едкого замечания, стараясь не думать о той сумме, что он без малейшего колебания спустил на меня, – Так вот. Они тоже хотят есть.

Когда я сравнила себя с домашним животным, Хельм нахмурился и с досадой мотнул головой.

– Чего ты хочешь? Только не говори, что овса и воды, или сахарную косточку.

– Мне все равно.

Несмотря на сосущий голод, я была не уверена, что смогу проглотить хотя бы кусок.

– Тогда на мое усмотрение, – лениво повел бровью, и на столе тотчас появилась еда: фрукты на подносе, мясо в темном густом соусе, ароматный, еще дымящийся отварной картофель, посыпанный зеленью.

Желудок снова нетерпеливо заурчал, а рот наполнился слюнями, и все-таки я не могла не задать один вопрос:

– Как ты это сделал?

– Я джинн, Киара, – спокойно ответил он и потянулся за багровым яблоком.

Джинн? Вот уж поистине бойся своих желаний. Хотела посмотреть на магию поближе? Пожалуйста.

– Ешь, – он кивнул на стол, но я даже не пошевелилась, хотя была чудовищно голодна.

Новость о том, что мой новоиспеченный хозяин не просто зарвавшийся мерзавец, а еще вдобавок и джинн, вышибла меня из колеи. Что если он превратит меня в козу? А вдруг я нужна ему для зловещих ритуалов? Или демону не хватает ингредиентов для ядовитого зелья? Например, моих глаз? Или сердца? Не просто же так он меня купил бешеные деньги!

– Ты так усиленно думаешь о том, что сейчас с тобой сделают, что я почти слышу твои мысли, – прохладно произнес Хельм.

– И что же со мной сделают?

Возможно, мне следовало упасть на колени и ползать у него в ногах, прося пощады, обещая быть преданной и выполнять любые его прихоти, но вместо этого я уставилась по-волчьи и приготовилась услышать самое худшее.