Ну что, пора, пожалуй? Я затушил бычок и убрал его в пачку. В пещере я увидел странную картину. Пацан сидел неподвижно и смотрел в стену, широко раскрыв глаза, а девочка изучала свои ладошки. Вован с ухмылкой глядел на них, переворачивая куски мяса над углями. Что же тут, черт побери, произошло?

***

После сытного обеда и бутылки белой, которую мы раздавили под горячее, меня тянуло в сон. Но у Вована наоборот включился бодряк, и мы принялись таскать проклятый торф. Поисковая экспедиция до сих пор не вернулась. Но отсутствие дополнительных рабочих рук компенсировал десантник, закидывая на свои плечи амбала по два мешка.

Странно, Валера, его жена и Егорыч не встретились нам в пещере. Походу, серьезно углубились в самые недра. Все это уже начинало тревожить. Мелкота хоть больше не бесится и то хорошо. Сидят себе на шкурах тихонько.

– Вован, меня сейчас порвет от любопытства, – сказал я, вываливая очередной мешок в огороде. -Как ты угомонил этих засранцев?

– Да хуйня, сыграли кой во что… – уклончиво ответил он.

– Но теперь они сидят и ни на что не реагируют. Чем ты их так запугал?

– Да, епта, ничем не пугал! Солдат ребенка не обидит!

– Так что тогда?

– Заебал, братка! Ладно, хуль, но это, кароч, между нами.

– Договорились.

Оглянувшись по сторонам, Вован понизил голос и рассказал. Несколько секунд я стоял в ступоре, а потом меня сложило от смеха. Ай да десантник, ай да больной ублюдок! Сам бы я никогда не додумался успокоить таким способом распоясавшуюся школоту. Но после апокалипсиса любые методы хороши. Так что, почему бы и нет?

Так, перекидываясь шутками, мы незаметно перетаскали всю кучу земли. Ништяк! Такими темпами еще пара дней и почва будет устилать весь грот.

– Ладно, Вовчик, пойду домой, – сказал я, взглянув на часы. Время близилось к шести вечера.

– Да ну нах! Оставайся! Водяры еще дохуя!

– Не могу, Ленка уж, поди, заждалась, места себе не находит…

– А… ну тогда привет ей передавай, епта!

– Ага… – Я рассеянно оглядел логово. – С детьми-то, надеюсь, все в порядке будет?

– Да хуле им сделаецца? – удивленно моргал десантник.

– Давай тогда, до завтра!

– Покедова! – Вован зубами свинтил пробку пузыря и выплюнул в огонь.

***

Я решил отправиться поверху, на лыжах. Просто за эти дни так задолбало гребаное подземелье со всеми его тайнами! Что может быть круче неспешной прогулки по заснеженному лесу, который все так же красив, даже в сгущающихся сумерках? И похрен, что путь на несколько километров длиннее.

Несмотря на все траблы с тещей, меня переполнял позитивный настрой. Конечно, не всегда все идет по плану, но когда шаг за шагом приближаешься к своей цели, это очень мотивирует. Такие же чувства я испытывал, пока обустраивал Схрон. Надеюсь, Валера уже посчитал систему электропитания и освещения нашей плантации? Мне очень хотелось взглянуть на список необходимого. Наверно, предстоит много новых рейдов за лампами, проводами и прочими запчастями. Хотя, зря надеюсь – очкастому сейчас не до чертежей. Если не найдут каргу, жена его задрючит. А если найдут – задрючат вместе с тещей. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Одолев часть пути по реке, я начал зигзагами взбираться по склону. Еще минут сорок и меня встретят ставшие родными стены Схрона, обнимет Лена… интересно, что она приготовила на ужин? Я бы сейчас замахнул супца, а на второе пюре с котлетками. Ништяк. И пусть пюрешка из сублиматов. Но ничего, скоро у нас будет настоящий картофель. Я чуть не захлебнулся слюной, представив, как солю свежеотваренную горячую картофелину и отправляю в рот. Да, ради этого стоит пройти весь огородный гемор. Хотя лучше относится, как к трудному, но необходимому квесту.

Вскоре я вышел на открытое место, откуда хорошо просматривалась долина реки. И похолодел. Я отчетливо видел десятки мерцающих огней. По реке двигался большой отряд. Кто это и куда они чешут? Жаль, нет с собой оптики. С такого расстояния, да еще и в сумерках, не видно деталей экипировки. Но одно понятно – это не пендосы. У тех были фонари на касках, если мне память не изменяет. А эта орава освещает себе путь факелами. Может веганы? Но вряд ли Вован не запутал бы след. Он опытный солдат.

Какие-то залетные отщепенцы, походу. Надо валить в Схрон и готовиться к обороне. Заминировать лыжню, вытащить со склада и зарядить Корд. Может, даже успею оборудовать тайное пулеметное гнездо недалеко от убежища. Я уже давно присмотрел местечко для этого. Сердце забилось быстрее от впрыска адреналина. Сколько хабара можно с них собрать! Главное, чтобы только вышли все на полянку к Схрону. А что если их подманить? Нет, стремная идея. Это в фантастической книжке такой трюк может сработать, а здесь, в реальной жизни, риск слишком велик. Я не могу рисковать, своим домом, запасами продовольствия, беременной девушкой и, конечно, своей драгоценной жизнью. Но если будет необходимо, дам лютый чудовищный отпор.

Я уже навострил лыжи к дому, когда внезапная мысль, как вспышка, пронзила сознание. Блять! Вот я дебил! Чужаки могут пойти по лыжне не только к Схрону, но и к логову Вована. Что же делать? Надо предупредить ничего не подозревающего десантника! Оружия у него дохрена, сумеет удержать логово, пока я через пещеру доберусь к себе.

Развернувшись, я помчался вниз. Ветер свистел в ушах, а ветки хлестали по рукавам тактической куртки. Только бы не свалиться, только бы успеть! По моим прикидкам, до лыжни им остался километр-полтора. Лихо подпрыгнув на естественном трамплинчике, я оказался на реке. Оглянулся. Зловещая цепь огней приближалась медленно и неотвратимо. Ветер доносил неразборчивые выкрики. Вот суки, даже не таятся! Интересно, увидели меня в потемках? Очень надеюсь, что нет.

Я ломанулся со всей возможной скоростью. Нет, они не могли увидеть меня в таких сумерках. Тем более их слепят собственные факелы. Хотя, блин, я на открытом месте, как на ладони… спина покрылась липким потом. Даже если заметят – не догонят. Я поднажал еще. Вжух! Бах! Что-то жестко просвистело справа. Заметили, уроды! Картечью фигачат! Бляяяя… где же моя Сайга?!

***

Весь взмыленный, как скакун, я ворвался в пещеру. Слава северным богам, даже не ранили. Меня спасло расстояние и темнота. Дети сопели, укрывшись шкурами. Храпел и Вован, но в тот же миг подорвался.

– Еба, братка, чо за кипеш?

– Идут… сюда идут… рыл тридцать-сорок!

– Кто, бляха?! – рявкнул десантник, хватая автомат.

– Надо отходить в пещеру, к Схрону!

– Погодь, успеецца. Рота, подъем!

Малыши испуганно продирали глаза. Вован тигром метнулся к выходу.

– Не гони, Вова, их много! Уходим в Схрон.

– Мне страшно! – заплакала девочка.

– Не сцать, мелюзга, патроны будете подавать, епта!

Щелкнул затвор АК.

– Эй ты! – раздался голос снаружи. – Выходи, паскудник! Мы знаем, шо ты таааам!

Я замер, глядя на Вована. Револьвер неизвестно как оказался в моей руке. Десантник очень недобро улыбнулся и вытащил из-под шкур РГДшку. Затем, резко откинув полог, швырнул непрошеным гостям, «подарочек».

Что нужно делать, когда сталкиваешься с превосходящими силами гребаных врагов? Во всех тактических учебниках и пособиях, которые я внимательно изучал до БП, говорилось, что нужно валить. То есть, конечно, не просто валить, а обеспечить грамотный организованный отход в безопасное место, если есть такая возможность. Сейчас еще можно было спокойно отойти. Зачем жечь драгоценные патроны и гранаты на этих ублюдков? Что, блин, задумал Вован?

Граната емко ухнула за пределами пещеры. Ор и завывания подсказали – нескольких негодяев зацепило осколками. Остальные козлы принялись лупить в ответку. Шкуры, занавешивающие вход в логово, кромсал дикий шквал вражеского огня.

– Чет нихуя не понимают сучары… – проворчал десантник, скрючившись за скальным выступом. – Эй, малой, тащи-ка дяде Вове еще гранату, нах! Не вставай, ползком, епта! Братка, а ты хуль мацаешь свой револьвер? Хватай автик, нах!