Аграв больше не спрашивал, ясно, что уходить надо по реке иначе его схватят. Но пока он решил посмотреть, что будет в Амвалуре и каков будет Умгал. Если он предатель, то без союза с Винкушом им не выстоять.
Вскоре Аграв вновь увидел горные кряжи. Первую горную цепь он видел в Кербороне. Холмистое нагорье южнее Керборона переходило в горную цепь и уходило на север вдоль Ашемуина. Керборон таким образом служил заслоном от атак с востока хотя в данный момент скорее был заслоном от шемритов.
Вторая горная цепь шла с северо-востока переходя в холмистую и каменистую местность в районе Амвалура а затем вновь переходила в горную цепь и уходила вдоль реки винк на юг. Обогнув горную цепь с юга караван поапал в долину устья реки винк. Именно здесь и располагалась столица империи амваджов Амвалур.
Город Аграву не понравился, большой и шумный, повсюду караваны с товарами или данью покоренных народов. Множество людей носили тюки, несли поклажу либо прокладывали дорогу для важного амваджа. Здесь переплелись судьбы многих народов, которых поработили амваджы и привели сюда. Именно здесь шла торговля живым товаром и в основном шандальским купцам.
Послов проводили на постоялый двор, где им предстояло жить пока владыка не примет их. Умгал высказал мысль, что надо бы просить постоянное представительство в столице чтобы не жить среди народа. Но Аграв подумал об этом как о глупости. Лично он предпочел бы вообще больше не приезжать сюда.
Ходоны поужинав заперлись у Умгала и начали совещаться. Аграв сел поближе к Кадоку и поинтересовался.
- Что думаешь? Будет ли польза от этой поездки?
Кадок отхлебнул пульке и не спеша ответил:
- Я об этом думал весь путь. Когда то я горел огнем мести, после Красной битвы. Спустя годы я присоединился к Каруму и служил в его войске. Я помню много битв, где нам приходилось отступать и терять друзей. Я понимаю, что Дорг хочет избежать нового вторжения, но боюсь войны не избежать. Мы хотим независимости, а амваджы этого не допустят. Это посольство всего лишь попытка оправдаться, что мы сделали все для мира.
- А что если наши ходоны предатели и желают отдать Шемр в руки амваджей, как тогда нам поступить.
Кадок задумчиво повертел кружку в руках и произнес:
- Ходоны предателями быть не могут. Все что они делают, оправдывается интересами королевства. Они могут бросить ополчение под стрелы врага. Отдать своего правителя или даже город на разграбление ради жизни остальных жителей. Вернее ради выживания этого самого ходонства. Поэтому меня не удивит, если наши послы решат предложить Шемр на подносе, сдав Дорга с его сторонниками.
- И как они это сделают, - спросил Аграв, - Что мы можем сделать, чтобы помешать им?
- Много лет назад мы делали что могли, нападая на амваджей и спасая ваздонов. Теперь мы такого уже не сделаем но, по крайней мере, будем защищать своего короля Дорга даже если ходоны выступят против нас.
Аграв огляделся и тихо произнес:
- На меня вышли представители винкушитов и предложили встретиться. Они хотят предложить нам союз. Но времени нет обмениваться посольствами. Необходимо предпринять срочные действия либо нас просто уничтожат.
Кадок удивлено посмотрел на Аграва.
- А теперь с самого начала рассказывай, а потом подумаем, что мы можем сделать. Кто предложил союз, что говорил и так далее.
Двадцатая глава
Повелители степей
Князь Дуарте остановил свою лошадь и с вершины холма наблюдал за передвижениями своих войск. Дуарте бы очень строг в дисциплине и его отряды считались одними из лучших в армии Повелителя Амваджей.
За свою долгую жизнь Дуарте повидал многое и выжил, несмотря на угрозы старшего брата. Вечно быть в тени брата раздражало и бесило Дуарте но такова традиция что младший брат становится хранителем семейных традиций.
Он наставник и отец для новых поколений в семье Ангусов. Но Дуарте хотел сам быть главой и не смотреть на старшего брата. А Дуарте не повезло в двойне у него было два старших брата. Налин не всегда был согласен с действиями Калуфа и даже бывал из-за этого в темнице. Но проявив верность Калуфу, после смети отца, он стал его правой рукой.
Скоро минует столетие с тех пор как один из предводителей амваджов Эрам Ангус, в связи с усиливающимся давлением шандалов объединил племена в единую орду. В течение двадцати лет он успешно проводил как набеги, так и союзнические походы как с баланагарами против шандалов, так и наоборот.
В ожесточенной борьбе уничтожив всех конкурентов, победил племянник Эрама Вортигин. Совет ходонов провозгласил Вортигина Ангуса гандом гандов, Повелителем степей. С его приходом политика орды изменилась. Он больше не заключал союзы с империей, а обрушил свои войска на провинции Баланагарии.
Через двадцать лет баланагары потерпели поражение и покинули северные земли. Они укрепились на северо-западе и не могли помочь своим южным провинциям. Вортигин начал проверять силу шемритов и столкнулся с настоящим гением в военном и политическом деле, принцем Эльведом.
Принц Эльвед был сыном правителя Баланагарии Тхара и шемритской принцессы. Он мог претендовать на корону Аш-Шемра но ни сделал этого поскольку был верен империи. Эльвед в союзе с шандалами разгромил амваджей и изгнал их в восточные степи. Если бы империя была сильна то вернула свои провинции. Но ходонам Баланагарии было не до этого, они сражались за власть над троном.
Амваджы вернулись, а Эльвед осознав глупость обороны империи, сосредоточился на защите своей провинции. Эльвед вступил в союз с амваджами и изгнал шандалов. Но как только амваджы закрепились в Аш-Шемре, он в союзе с шандалми изгнал и их.
Вортигин пошел другим путем, он захватил Керборон. То была пограничная крепость Аш-Шемра для отражения кочевников, но Эльвед забросил ее, совершив ошибку. Постоянно ожидая нападения с севера, он не ожидал вторжения с востока. С этого времени началось покорение Аш-Шемра завершившееся Красной битвой.
