- Поохотимся сегодня в этом лесу, - сказал он.

  Капитан его дружины Рыжелап покачал головой.

  - Зачем злить лишний раз Тонкослуха. В последний раз, когда мы так повеселились, нам пришлось бежать как трусливым зайцам.

  Разящекоготь нахмурился.

  - Они еще заплатят за это. Поехали.

  Они направились к роще. Когда до первых деревьев оставалось всего десять метров, прожужжали стрела и, воткнулась под ноги лошади Разящекогтя. Он резко остановил своего скакуна. Из тени деревьев выходила дружина. Сам Тонкослух был здесь.

  - Остановись Разящекоготь. Я не позволю больше нарушать закон. Отныне любой посягнувший на мои земли будет убит. И к тебе это относится в первую очередь.

  Разящекоготь пришел в ярость.

  - Меня остановить вздумал, - закричал он, - Да кто ты такой? Ты по недоразумению стал зятем князя. Так я это недоразумение исправлю.

  Он выхватил меч и бросился в атаку. Дружина последовала за своим князем. Рыжелап поспешил защитить своего князя. Короткая сшибка, звон скрещивающихся в поединках мечей. Крики ярости.

  - Князь. Князь убит, - это кричит Рыжелап, - Отступаем.

  Дружина отступает. Рыжелап пытается удержать тело князя на лошади. Тонкослух остановил битву. Капитан его дружины схватил за руку своего князя.

  - Уйдут князь. На нас повесят убийство этого глупца. Дозволь, мы их догоним. Их никто не найдет.

  - Нет. Я князь, а не убийца. Этот сосунок получил свое. Я уверен, что великий князь поймет и не станет обвинять нас. Все уходим.

  - Как это произошло, - Рыжелап оробел от холодного пронизывающего взгляда старика Хищновзора, - Ты не уберег своего господина. Я потерял не только племянника, но и уважение в глазах народа. Теперь эти северяне возомнят о себе невесть что.

  - Господин, - начал говорить Рыжелап, - Был бой. В какой-то момент наш князь начал соскальзывать с лошади. Я подхватил его и увидел, что он сильно ранен. Лишь отступив, мы смогли разобраться, что к чему. Князь был уже мертв.

  - Скверная история, - Хищновзор встал и вышел на террасу. Он смотрел на город Холур. Север наверняка потерян. И это очень скверно. Необходимо действовать быстро и жестко.

  - Вот что капитан, - произнес Хищновзор, вернувшись к убитому горем офицеру, - Необходимо чтобы ты рассказал обо всем великому князю. Но только надо кое-что изменить. Вы шли не на охоту. А для того чтобы усмирить мятежников. Князь Тонкослух начал собирать местных князей и подбивать на бунт. Вы пошли поговорить с князем о недостойном поведении и на вас напали.

  - Я все сделаю господин. Дозволь мне быть с тобой, когда ты пойдешь на Тонкослуха. Хочу искупить свои ошибки.

  Хищновзор усмехнулся.

  - Отомстить хочешь. Ну что ж. Держись меня. Скоро мы прижмем всех этих зарвавшихся князей. Но для начала я поговорю с князем.

  Рыжелап посмотрел на кусочек коры. Кто-то подбросил ему письмо. Он заинтересовано поднял кору и прочитал. Неизвестный написал:

  - "Господин. Мне известно, что Разящекоготь был убит своим дружинником. Выходите, сегодня из казармы и идите за город. Я встречу вас".

  Он долго сидел задумавшись. Кто мог написать такое письмо. Может Хищновзор проверяет его? В таком случае он не должен ходить на эту встречу. А если это и вправду свидетель преступления? Что тогда следует сделать? А если враги Хищновзора ищут повод возвести на генерала хулу?

  Лисьялапа огляделся. Где же Рыжелап. То, что он собирался поведать своему командиру было слишком невероятно. Но это был факт. Убийца был среди дружинников. И он даже знал его. Этого дружинника князь недавно велел выпороть публично. Но это не дело когда из личной мести убивают своего господина.

  - Ты меня искал?

  Лисьялапа обернулся. В ночной темноте стоял человек.

  - Господин Рыжелап.

  - Да. Что ты мне хотел сказать.

  - Я видел убийцу.

  Он подошел к Рыжелапу. Он особенно не ожидал, что Рыжелап придет. Он бы не удивился, если капитан был бы в сговоре.

  - Вся это схватка была ошибкой. Князя убил один из нас.

  - Ты что ли, - усмехнулся Рыжелап, - Убил и теперь пытаешься оправдаться.

  - Нет, нет. Это не я, - он подошел к капитану и, вдруг резко потянувшись к мечу, закричал, - Ты не Рыже...

  Убийца был быстрее. Лисьялапа упал.

  Подошел еще один человек. Убийца оглянулся.

  - Я думаю, больше свидетелей нет.

  - Свидетели всегда найдутся, - произнес неизвестный, - Но мы свое дело сделали. Теперь эти волки схватятся, а мы посмотрим, кто победит.

  - Убить князя было так легко, - усмехнулся убийца, - Слишком был гордый и вспыльчивый человек. Руки распускал. Бичевать меня на глазах у всех. Я никогда не забуду тот день. Господин. Я хочу убить и Хищновзора.

  - Оставь старика в покое, - строго сказал неизвестный, - Он уже стар. Но он нужен чтобы развязать войну.

  - А вам это зачем. - Подозрительно спросил убийца, - Наверное, заплатили манчики. Я не так глуп, как вы думаете. Я тоже хочу в этом участвовать.