- Это благочестие вертится у тебя на языке, и ты это знаешь. Если ты не спасешь себя, Лестар, то с таким же успехом можешь стать порождением зла."

  "Человек должен признать свою судьбу".

  "Называя свою судьбу волей Неназванного Бога, ты не делаешь ее таковой. И к тому же самовосхваляющийся."

  Они легли в ту же кровать, которую делили раньше. Ни один из них не спал, хотя на этот раз не из-за того, что его мучило желание.

  2

  ОНИ ВСТАЛИ, КОГДА было еще темно, незадолго до кукареканий петуха.

  Чай в чашке с трещиной в глазури; маленькие шарики чая выстроились вертикально. Он уставился на них, желая выучить новый язык.

  "Кого ты выберешь для спасения?" - спросила Кандела, когда солнце попыталось осветить комнату. "Я не та девушка, ты же знаешь. Та девушка-Кводлинг, которую ты видел сброшенной в горящую реку. Ты не можешь сделать меня ею, умоляя себя в моих нуждах. Ты не можешь выбрать меня на место этой девушки."

  "Может быть, я никого не смогу спасти", - сказал он. "С тех пор как умерла Бастинда, сколько раз я пытался это сделать? Там была Нор, которая сидела в тюрьме. Там была принцесса Настойя, в крайней непростой ситуации. Я не продвинулся ни в том, ни в другом направлении. Даже какой-то несчастный мальчик, которого я увидел на дороге, чья бабушка была готова продать его в обмен на мою метлу - я просто прошел мимо. Почему я должен быть обязан этим птицам? Найди старую метлу! Говорите об опасности для всего мира! Я не являюсь представителем самого себя; как я могу быть представителем для них?"

  "Ты можешь делать то, что захочешь. Ты едва ли на пороге смерти, " напомнила она ему.

  "Я имею в виду, больше нет".

  "И ты хочешь заставить меня поверить, что я потерял свою девственность, и я даже не помню этого.

  Жизнь в коме. Что ж, это понятно. Это последовательно, не так ли? Я отдам вам должное за это: вы правильно меня поняли."

  "Ты мне ничего не должен". Кандела встала и положила руки на поясницу.

  "Здесь достаточно еды и дров, чтобы я могла продержаться несколько месяцев. Это будет весной, прежде чем появится ребенок. Коза даст запасное молоко, если у меня иссякнет. Или я отвезу себя обратно в больницу для последней лежки. Монтии будут знать, что делать. Это не первый раз, когда монтии видят такое."

  "Если я вам ничего не должен, - сказал он, - никто никому ничего не должен".

  "Может быть, никто не знает".

  "Кроме Неназванного Бога".

  "Может быть, мы ничего не должны Безымянному Богу", - сказала она. "Может быть, не преданность, может быть, не благодарность, может быть, не похвала, может быть, не внимание. Может быть, Неназванный Бог нам должен."

  Он фыркнул на ее нечестие, но она выглядела больной: без сомнения, у нее был приступ утренней тошноты. Она поспешила уйти, чтобы позаботиться об этом наедине. Двор перед домом был покрыт инеем, и новое солнце ярко освещало его. Ему пришлось прищуриться, чтобы увидеть, как она отшатнулась от него.

  Она дрожала. С наступлением зимы ей приходилось все медленнее ходить в уборную из-за льда на земле и тяжести в животе. Он пытался привязать немного соломы к столбу, оставить ей самодельную метлу, чтобы сметать снег, если ничего другого не было.

  Он собрал солому и бросил ее на пол, пока искал веревку, чтобы перевязать ее. В растопыренных углах, в которые она упала, снова было написано горящее письмо, письмо, которое он не мог прочитать.

  Крылья Дракона

  1

  БЫЛО ли это из-за того, что он теперь лучше путешествовал - или просто потому, что он был старше? Действительно ли Изумрудный город изменился, или просто его способность воспринимать это?

  Сам по себе Большой, казалось, никогда не стеснялся самоуважения - Лестар это хорошо помнил. Теперь он осознал, как все процветало в огромных масштабах. Архитектурные метастазы.

  Часовни были похожи на церкви, церкви - на базилики. Правительственные здания превзошли базилики, с большими колоннами, более внушительными лестничными пролетами, более высокими шпилями.

  Частные дома были небольшими дворцами.

  В его отсутствие Изумрудный город претерпел изменения. Океаны побелки были разбрызганы, чтобы стереть граффити. Вдоль каналов деревья были опрысканы, чтобы дать полный рост, и обмазаны жидкой известью, чтобы предотвратить болезни. Полоса, которую он назвал Грунтовым бульваром, была пересажена, и она снова служила прогулочной площадкой с хорошо расчищенными дорожками для военных учений и извилистыми дорожками среди кустов и фонтанов, где плутократы могли видеть и быть замеченными.

  Он предположил, что все сводилось к следующему: Изумрудный город больше не был столицей страны Оз.

  Это был Оз. Он выжил с единственной целью - обеспечить свое собственное выживание.

  Может быть, так было всегда, но теперь не было смысла притворяться, что это не так. Всегда ли было так много служений, или они просто были лучше обозначены? Министерство утешения - это была помощь неимущим. Министерство внутренней гвардии. Министерство искренности (табличка под ним гласила: "ПРЕСС-БЮРО").

  Лицензия Министерства искусств. Очевидно, теперь вам пришлось подать заявление, чтобы стать художником.