— Ты много об этом знаешь. — Слегка удивился я.

— Мой отец — сатир. Он тоже из фей, так что да, я знаком с этими существами. Так вот, к чему я веду: попав к нам, неопытные феи просто хотят веселиться и играть, но учитывая что таких понятий, как жизнь и смерть они не знают, для нас их игры могут быть не просто жестокими но и вполне смертельными. С другой стороны феи вполне разумные существа и способны учиться, так что более опытные представители этой расы вполне могут себя контролировать и не переходить рамки дозволенного: существует множество случаев, когда феи и смертные жили плечом к плечу и помогали друг другу, и даже иногда влюблялись друг в друга: я живое тому доказательство. И тем не менее при встрече с незнакомым сатиром, дриадой, нереидой или другим представителем феи я настоятельно рекомендую быть предельно осторожным.

— Понятно. — Покивал я. — Учту на будущее. А что насчет моментального исчезновения этой… Дриады?

— Ты про порыв ветра что-ли? — Подключился к разговору эльф. — Это скорее всего храм.

— Храм? — Не понял я.

— Скажи, как много по-твоему простых фермеров и крестьян будут ходить в храм, если в нем заведутся призраки или другая нечисть?

— Ноль.

— Именно! А поскольку боги питаются верой смертных, поддерживать "святость" своих храмов, и защищать их от всякой нечисти — первостепенная задача, к которой они подходят очень серьезно: не зря все-таки чуть что, так простолюдины прячутся именно в своих церквях. Другое дело то, что этот храм все еще находится под защитой… Может бог-покровитель этого места не так забыт, как мы думали…

— Это плохо?

— Не думаю. По крайней мере если ты не станешь мочиться на местные статуи. — Усмехнулся Вулмар. М-да, похоже мы удачно место для базы выбрали: уж лучше какой-то бог защищает нас от всякой нечисти Ничейных Земель, чем мы сами с ней пытались бы разобраться… Хотя конечно вечно мы прятаться здесь не сможем, но все равно…

— Ладно, хватит страшилки рассказывать, вернемся к нашему плану.

— А у нас есть план? — Удивился Росис.

— Есть. — Кивнул я, раскладывая на плоском камне "позаимствованную" карту местности. — Как видите, информации у нас мало.

— Это мягко сказано… — Покивал эльф, рассмотрев карту. А смотреть было не на что: граница Ничейных земель была, дороги, уходящие вглубь Ничейных земель километров на пятьдесят были, как и несколько достопримечательностей примерно на том же расстоянии от границы, а что находилось дальше… Чистый листок бумаги. Нам была известна лишь пограничная часть Ничейных Земель и ничего больше!

— План простой: ловим рыбу, охотимся на дичь, устраиваем ловушки на зайцев, короче набираем побольше еды, обрабатываем ее для долгого хранения, после чего отправляемся на "экспедицию" вглубь Ничейных Земель. На неделю, не больше. Цель — найти либо поселок психов, что решили здесь жить, либо лагерь бандитов. В случае бандитов просто похищаем "языка" и допрашиваем, а в случае поселка устраиваем слежку: рано, или поздно, бандиты придут взять дань, и тогда мы похищаем среди них "языка" и допрашиваем.

— Думаешь простая "шестерка" будет знать, где нам найти Лесного Лорда?

— Конечно нет, но исчезновение "шестерки" скорее спишут на злобную фауну этих мест, а вот исчезновение "офицеров" вызовет подозрение, а этого нам не надо. Пока. Сперва надо узнать, что известно рядовому мясу, а там видно будет: не думаю, что убийцы и насильники умеют держать язык за зубами: может кто что и слышал интересное…

— У меня возражений нет, все звучит вполне логично. — Кивнул Росис.

— Согласен. — Кивнул эльф.

— Тогда за работу!

— Это деревня? — Удивленно поинтересовался я, разглядывая далекие крыши, не выбираясь из леса.

— Ну да, а что такое? — Не понял моего удивления Росис. Первая "экспедиция" вглубь Ничейных Земель не увенчалась успехом: за исключением нескольких полузаброшенных дорог мы ничего интересного не нашли, так что как и планировали мы вернулись в храм, пополнили запасы еды и снова отправились в путь. И на этот раз мы смогли найти то, что искали: поселение людей.

— Учитывая репутацию этих мест я ожидал увидеть какие-нибудь трущобы, где люди едва концы с концами сводят, а тут… — Ну да, посмотреть было на что: перед нами была не деревня, а настоящий форт: высокий частокол с окружающим его оврагом, несколько дозорных башен, и все это окружено полями с разными культурами. Так, чтобы местность вокруг "деревни" просматривалась как минимум на несколько сотен метров!

— Вот еще! — Усмехнулся Вулмар. — Именно из-за такой репутации, а вернее из-за тех, кто создает такую репутацию, по-другому здесь жить нельзя. Лорда нет, армии нет, патрулей нет, зато голодной нечисти полно. Если они сами себя не защитят, то от них и косточек не останется.

— В принципе логично, но неужели эти места действительно такие недружелюбные? — С сомнением спросил я, обдумывая прошедшие две недели: по ночам меня еще иногда будил тот самый непонятный шепот, но отправляться искать его источник я больше не ходил: кто этих фей знает, лучше не нарываться. Тем более когда это происходило вне Храма… Ну а кроме этого шепота да иногда далекого волчьего воя, я ничего особо недружелюбного в этих местах не заметил.

— Хм? — С подозрением взглянул на меня эльф. — Ты это серьезно?

— Ты о чем?

— Ты что, даже не заметил? И как ты только в наемники попал?

— О чем он говорит? — Поинтересовался я у Росиса: высокомерный эльф за прошедшее время может и потеплел к нам с Росисом, но иногда его высокомерие все же брало верх.

— Он про то, как твоя подружка все это время тщательно истребляла все, что может причинить нам вред в радиусе где-то ста метров, начиная с в общем-то безобидных змей, и заканчивая вурдалаками и охотничьими командами кобольдов.

— Хм? — Удивленно перевел я взгляд на молча рассматривающую деревню Юфи.

— Что-то случилось? — Тут же почувствовала она мой взгляд.

— Да нет, ничего. — Улыбнулся я в ответ. Стоило самому догадаться… — Как бы то ни было, надо решать, что делать дальше.

— Мы же вроде уже решили? — Удивился Вулмар. — Подождем, пока бандиты придут за данью…

— Я так раньше думал, но взглянув на этот форт… А не получат ли бандиты по шее от таких "беззащитных крестьян"? Сюда как бы на с катапультами да осадными башнями надо приходить…

— Ну в обычной ситуации скорее всего так бы и было. — Покивал Росис. — Но сейчас Лесной Лорд вроде как всех под собой "организовал", так что себе будет дороже противостоять: одну группу отогнал, так он пришлет уже не дань брать а истребить всех для демонстрации остальным.

— Ну да, ты прав. — Кивнул я. — Так-с, что мы имеем? Скорее всего бандиты дань берут не слишком часто. Раз в месяц? Раз в сезон? Нет, это слишком редко. Думаю раз в месяц. Устроить здесь лагерь на месяц?

— Могут обнаружить: местные окрестные леса как свои пять пальцев знают. — Возразил эльф.

— И то верно. — Согласился я. — Да и еды на месяц у нас нет, а добывать ее здесь значит еще больше увеличить риск быть обнаруженными. Хммм… — Задумался я. Может просто пойти познакомиться, объяснить зачем мы тут? Нет, нельзя: скорее всего в деревне у бандитов есть крыса. Оставить бы здесь камеру, да вернуться в Храм… Давненько я не скучал по современным технологиям. Если идти напрямик, то отсюда до Храма два дня пути, если поторопиться, то может за один управимся. Два дня в пути, неделя на ожидание? Да нет, изматывающе, есть реальный шанс пропустить появление бандитов, да и шанс что нас местные обнаружат тоже вполне реальный.

— А что за дань бандиты брать собираются? — Вдруг поинтересовалась Юфи. — Здесь что, деньги в ходу?

— Ну при торговле конечно в ходу… — Протянул Росис, но я уже понял, к чему Юфи клонит.

— Верно! Откуда у крестьян взяться деньгам? Скорее всего дань берут продуктами, мехом, всякими изделиями. Мехи и изделия еще ладно, но еду надо где-то хранить.