— У меня есть свободное время. — Кивнул я, слегка кривя душой: последнее время мы с Юфи были весьма заняты последними приготовлениями к предстоящей войне: разведка докладывает, что армия Облара начала шевелиться. Пока еще не выступает к границе, но я не удивлюсь, если ещё до конца зимы их войска перейдут мою границу. — И я не вижу причин для отказа. — Тем временем продолжил я. — Но зачем?
— Я хочу показать, что скрывается под храмом.
К храму я направился вместе с Юфи, на что Клэр не возражала, и спустя пару часов, мы уже подъезжали к поселку, образовавшемуся вокруг центрального, а заодно, единственного, храма Ламашту. Как и ожидалось, большая часть населения были темными, но к моему удивлению, тут было довольно много людей, гномов, я даже эльфов и тифлингов сумел заметить в толпе! И да, здесь было не протолкнуться! По крайней мере на центральной улице. Конечно же большинство присутствующих были посетителями или паломниками, а не местными жителями но это не делало продвижение к самому храму быстрее. Сам же храм, как и ожидалось, был полностью восстановлен и сейчас гордо возвышался над остальными зданиями поселения. В отличии от прекрасно знакомого мне храма Эрастила, где было использовано огромное количества разных пород дерева для строительства, здесь я смог разглядеть лишь камень. Но и тут хватало разнообразия: гранит, известняк, сланец, песчаник, мрамор, оникс… От внешних стен, до барельефов и статуй, от пола, до подоконников и потолка, все было сделано с отличным вкусом и непревзойденным мастерством!
— Нам сюда. — После того, как мы протолкнулись внутрь храма, Клэр отвела нас к незаметной двери в стороне от основных залов и коридоров, около которой стоял неприметный человек в гражданской одежде с глазами наемного убийцы. — Пожалуйста, оставьте охрану здесь, я гарантирую вашу безопасность на территории этого храма.
— Хорошо. — Покладисто кивнул я сопровождающим нас охранникам: положены по статусу, без них даже в торговый киоск не сходить. Впрочем здесь они пригодились: с их помощью, а именно благодаря их стальным локтям, нам удалось пробраться внутрь чуточку быстрее.
Дальше несколько минут мы плутали по служебным помещениям, мимо вкусно пахнущей кухни, мимо какого-то склада, в котором суетилось с дюжину служителей храма, мимо каких-то закрытых комнат, из которых доносились очень подозрительные звуки. Ну да, Ламашту — богиня деторождения, а детишки из ниоткуда не появляются… И десять минут спустя мы оказались у той самой лестницы, по которой мы не решились спуститься больше года назад. Как я узнал, что это она, учитывая глобальную перестройку и реставрацию? Просто: лестницу никто не трогал, она была точно такой же, какой я ее помнил. Даже темнота внизу не была освещена. Клэр, не замедляя шага, начала спускаться вниз, а вот я свой ход замедлил, и вопросительно посмотрел на Юфи.
— Ничего. — Протянула девушка, когда мы прошли пару десятков ступенек. Похоже, что на этот раз мы не являемся незваными гостями…
— Смотрите под ноги. — Посоветовала Клэр: вокруг нас сомкнулась тьма, и единственным источником света, освещающим ступеньки под ногами, была свечка, которую несла Клэр. А лестница тем временем продолжала спускаться все глубже и глубже, и только когда я начал сомневаться в наличии конца этого спуска, ступеньки кончились, и мы оказались в грубо вытесаном в скале коридоре. Тут уже имелись новенькие кольца для факелов, да и сами факелы тоже имелись, так что Клэр погасила свечу, и направилась дальше.
— Температура поднялась. — Заметила Юфи. — И влажность: тут гораздо более влажно, чем можно было ожидать. — А ведь действительно: хоть наверху и было вполне комфортно, несмотря на зиму, здесь температура была значительно выше, а если добавить к этому влажность воздуха, и тут недалеко до сауны было.
Еще спустя пару минут, у нас под ногами появился серый туман, поднимающийся до щиколоток, и скрывающий от взгляда пол, а спустя еще некоторое время, я заметил на стенах и потолке какой-то нарост? Что-то вроде мха, только не привычного, зеленого, или коричневого цвета, а розового, телесного. С каждым шагом его становилось все больше, и вскоре мы уже шагали не по камню, а по мягкой, пружинящей поверхности. Еще немного и все вокруг оказалось полностью покрыто этим мхом? Плотью? Я протянул руку, и потрогал это. Сухое. Мягкое. Теплое. Бархатистое на ощупь. Хотелось спросить что это такое, но что-то мне подсказывало, что очень скоро я и сам все пойму. Минут пять мы продолжали двигаться уже не по каменному коридору, а по настоящей кишке, и вскоре уперлись в… Кхм, учитывая что мы шли по кишке, можно было ожидать именно такой "выход". Бархатистая "плоть" перекрывала нам дорогу сплошным барьером, вот только от стен, к точке ровно в центре барьера шли глубокие морщины, создавая впечатление заднего прохода… Самое время было пошутить на тему того, что мы буквально попали в задницу, но думаю сейчас было не место и не время: вдруг Ламашту обидится? Клэр тем временем уверенно засунула руку в то место, где сходились все морщины, и миг спустя сфинктер открылся, оставив лишь своеобразный кольцевой валик, через который мы переступили и оказались внутри просторного помещения.
Тут было много чего, но самым первым в нос ударил запах. Вернее смесь запахов. Запах человеческих выделений, причем всех: от мочи и пота, до гораздо более "личных" выделений, были сильно перемешаны с чем-то сладковатым, мускусным, терпким. Этот запах не дурманил, нет, скорее наоборот, он взбадривал, заставлял кровь быстрее струиться по венам, но не как адреналин, а скорее как афродизиак. Вторым делом я услышал стоны и рычание. Стоны наслаждения, и возбужденное рычание, исходящие сразу со всех сторон и на разные голоса. И только потом я смог рассмотреть само помещение. Оно было просторным, лишь немного меньше моего тронного зала. Все, полностью покрыто той мягкой, бархатистой "плотью", которая к тому же тут создавала своеобразные ямы, которые можно было бы назвать саунами, если бы они были заполнены водой. Но вместо воды они были заполнены густым серым туманом, внутри которого извивались обнаженные тела. Люди, гноллы, орки, гномы, кобольды, эльфы, тритоны, и много, много кого еще. Вся эта масса тел двигалась, извивалась, и издавала звуки неподдельного экстаза! К счастью эти ямы в полу располагались на некотором расстоянии друг от друга, так что мы могли без особых проблем пройти к центру помещения, при этом не спускаясь ни к одному из наслаждающихся собой клубку тел. А в центре помещения, находилось…
— Я что, в "Чужого" попал? — Пробормотал я себе под нос, рассматривая… Существо? Нечто, находящееся здесь. Это существо выглядело как беременный, человеческий эмбрион, если голову этого эмбриона увеличить еще в несколько раз, снабдить ее тремя парами огромных, идеально круглых и ничего не выражающих глаз, а вместо зародышей рук и ног, прилепить ему пучок слабо шевелящихся щупалец, которые свивались вместе и уходили как в пол, так и в довольно низкий потолок, где эти щупальца растворялись в бархатной "плоти". В итоге этот гротескный эмбрион оказывался подвешан между полом и потолком на своих же щупальцах. И что самое неприятное, беременный живот этой твари постоянно ходил ходуном, как будто там извивался клубок змей.
— Отвратное зрелище? — Участливо спросила Клэр, остановившись рядом с эмбрионом.
— Отвратное. — Первый порыв был все отрицать: эта хрень очевидно одно из порождений Ламашту и вряд ли мне стоит оскорблять этот эмбрион, но потом я вспомнил, где нахожусь. Сомневаюсь, что если я совру, мне хоть кто-нибудь поверит. Не внутри центрального храма, поэтому я ответил правду.
— И даже не пытаешься это скрыть. — Усмехнулась жрица. — Не волнуйся, далеко не все способны понять всю красоту того, что ты видишь. — С очевидной любовью взглянула женщина на уродливый эмбрион.
— Что это? — Не выдержал я.
