Вообще-то, если подумать, они правы. Раз уж он называет Региса другом, то стоило бы познакомить его и с остальными из его близких, — тест на Цири пройден, зачем стесняться? Было бы неплохо устроить общие посиделки, собрать компанию — Лютика вампир уже знает, так что…
— Только без шуточек, — строго говорит Геральт прежде, чем дать своё согласие. — Отнеситесь к нему, как к равному. Регис прекрасно знает, какое впечатление производит.
— Будет исполнено, капитан, — берёт под козырёк Ламберт, — Мы же не мудаки какие-то. Так возьмёшь его с нами куда-нибудь… скажем, за город? Заодно посмотрим, искрит там или не искрит. И не отнекивайся, Волк.
Почему бы и нет, звенит в голове тонкий, предательский голосок, отдохнуть Регису не помешает. Да и я… В компании расслабиться всё же проще, чем с ним одним.
— Валяйте, — вздохнув, кивает Геральт, — Давненько мы не никуда не выбирались.
— Вот и повод, — прибавляет Эскель, забрасывая в рот горсть попкорна. — Значит, решено. С нас место, с тебя вампир. Идёт?
— Идёт. И никому ни слова, поняли?
***
— У меня к тебе предложение, от которого невозможно отказаться, — трещит одним воскресным утром в его трубке Лютик. — Ламберт рассказал мне про твои планы. Включай громкую связь, Геральт, Регис тоже должен это услышать.
Убью нахер обоих, мелькает в голове первая мысль.
— Не вздумай, — тут же шипит Геральт, — Скажешь хоть слово, и…
— Да могила я, могила! Не думал, что ты считаешь меня таким идиотом, — голос на том конце провода вмиг прибавляет обиженных нот. — Если бы я знал, сразу же сообщил Регису напрямую. Будешь и дальше сомневаться? Ну, иди же!
С этого всё и началось. Звонок был поставлен на громкую связь, Регис — вызван из своей комнаты, Геральт — немедленно проинструктирован о том, что все они направляются на дружескую вылазку. Лицо вампира при этом заявлении надо было видеть. Чёрные глаза немедленно загорелись энтузиазмом, и в ответ сердце встрепенулось, опасно близкое к тахикардии.
— Компенсация за прошлые выходные, — решил для пущего убеждения вставить Геральт, выразительно глядя на соседа за кухонным столом: вдруг не согласится?
— А что было на прошлых выходных?
— Не имеет значения, друг мой, — хвала богам, Регис почуял, что тему развивать не стоит. — Так куда, говоришь, вы собрались?
— О, это сюрприз! Местечко — просто фантастика, гарантирую!
Так и вышло, что теперь Геральт, чертыхаясь, грузит в пикап сумки с полуфабрикатами и бутылки алкоголя, пока Регис закрывает квартиру на ключ. В лучших традициях сценической игры Лютик в самый последний момент заявил им, куда они едут, — и, услышав их планы, Геральт сначала надумал настучать всем заговорщикам по голове. Как бы не так! В ход пошёл шантаж, увещевания не трогать его музыку, оплата бензина… А потом встрял заинтригованный Регис, и здесь он окончательно капитулировал.
Конечно, у них не было уговора, что эти бандиты выберут местом вылазки пляж. Не то, чтобы сам Геральт был любителем пощеголять телом, но… Но…
— Прогноз говорит, что солнце поднимется в зенит к полудню, — вещает это самое но на его пассажирском сидении.
Часы показывают десять утра, а Регис уже действует ему на нервы. Нет, не так; на сердечный ритм, сбивающийся от его близости. Кто ж виноват, что Геральт не может больше спокойно смотреть на то, как ветер играет пепельными прядками его волос? И когда это вампир начал носить короткие рубашки с рукавом? Та, что на нём сейчас, светло-зелёная в тропический узор, неплохо подходит к болотного цвета брюкам и лёгким туфлям, — хоть бери и снимай его для рекламы мужских духов. На фоне ржавеющего пикапа Регис выглядит почти ненастоящим в своей изысканности. Сам Геральт даже думать не хочет, как смотрится с ним в сравнении, — он-то сумел найти чистую майку и старые кроксы только чудом.
Из динамиков орёт Metallica, и он довольно покачивает головой в такт барабанам, выезжая в сторону Лютика. Робкие солнечные лучи заливают лобовое стекло, блестя на контурах боковых зеркал, и впервые за долгую зиму в нём закипает кровь — не от адреналина, но от простого ожидания впечатлений.
— Никогда не слышал ничего подобного, — замечает Регис. — Такие произведения обязательно слушать на большой громкости?
— Если ты не против, — пожимает плечами Геральт, — Могу включить радио?
— О, нет, нет. Мне хотелось бы получить полноценный опыт. Особенно с учётом того, что те… — и тут вампир отчего-то сдавленно кашляет, отводя глаза, — Делай погромче, Геральт.
— Тогда открывай окно, док!
Shortest straw, рычит вокалист, когда он прибавляет газу. Challenge liberty downed by law, отстукивает по рулю Геральт. Live in infamy rub you raw, хочется подпеть вслух, — пока он не видит, как на него смотрит Регис с улыбкой на губах. Не снисходительной, наоборот, похоже, одобрительной. Может, ему и не нравится трэш-метал, но…
— Вы что, прямиком из ада? — хлопает дверью Лютик, забираясь на заднее сиденье, — Поехали, Геральт. Ты пугаешь моих соседей!
— Ты обещал, что музыка с меня.
— Музыка, а не стук консервных банок! И сделай потише, у меня страдают перепонки!
— Напомни-ка мне, на черта ты поехал, — угрожающе бурчит Геральт, бросая предупреждающий взгляд в зеркало заднего обзора.
— Между прочим, я здесь группа поддержки для Региса. Не оставлять же светило науки с вами тремя наедине, — щёлкает языком Лютик, — Да он растеряет все клетки мозга, если уже не начал!
Die, die, die my darling, сменяются строчки вокала, пока они выбираются на загородное шоссе. Трасса оказывается пустой, и он прибавляет газу, не заботясь, как много сожжёт бензина. Давненько не подворачивалось возможности погонять.
— Очаровательно, — усмехается вампир, приоткрывая створку окна сильнее, и в салон врывается ласковый летний ветер.
— Тебе не обязательно его поощрять, Регис. Ментально ему пятнадцать, — слышится вздох сзади, — Отнесись с пониманием, дружище. Мы привыкли.
— Херовая из тебя группа поддержки, Лютик.
— Вы посмотрите на него! День ещё не начался, а он уже обижается. Не будь букой, в самом деле!
— Вообще-то я вполне счастлив, — искренне говорит Геральт, но Лютик на это не покупается.
— От твоего счастливого вида у меня развивается депрессивный эпизод! Регис, он всегда такой? Тебе не порекомендовать терапевта?
Если чему и следует поучиться у Региса, так это ангельскому терпению. Не будь его рядом, Геральт давно устроил бы пассажиру сзади трёпку, — но в последний момент его успокаивает снисходительное выражение чёрных глаз. Единственная польза от Лютика заключается в том, что он указывает дорогу к пляжу, и скоро они сворачивают на лесную тропинку, ведущую окольными путями к укромному участку морского берега. По утверждению Эскеля, его посоветовала суккубиха. Пусть не самый роскошный, но пляж выглядит расчищенным и уютным, — под деревянным навесом стоит десяток шезлонгов, и кое-где виднеются обрывки старых рекламных объявлений.
Стало быть, место заброшенное, но кем-то облюбованное и обустроенное, что означает — никаких любопытных глаз. Теперь ясно, почему Лютик так рьяно агитировал тащиться в эту глушь.
— Мама дорогая, — восклицает тот, как только они паркуются в зарослях прибрежной травы, у самой границы песчаной полосы. — И почему Эскель молчал раньше? Ты только посмотри, Регис! Какая отдушина для публичных персо…
Фраза застревает у него в глотке, стоит им всем выбраться из автомобиля. Остолбенев, Лютик изумлённо разглядывает вампира, поражённый зрелищем не меньше, чем пляжем.
— Ого, — свистит он, — А ты и слова не говорил. Так наш доктор Терзиефф-Годфрой чудил по молодости?
— Прошу, давай оставим эту тему. Будь моя воля, я избавился бы от каждой, — кривится Регис, и Геральт улавливает в этом подтверждение одного из своих домыслов: значит, каждая тату всё же означает кого-то из его жертв. Или — дни крайне плодотворных нападений. Для него Регис может не говорить ни слова, но сам, как раскрытая книга, рассказывает свою историю убийств.
