— Она чуть меня не убила нахер!

— Каким образом?

— Гребаной перегрузкой, вот каким. Инфопоток был такой, что чуть не выжег мне мозг.

— Ни у кого, кто с ней работал, не было таких проблем. Ничего не понимаю.

— А кто, блядь понимает, если не ты? В конце концов, ты же ее написал.

Попрыгунчик отвел взгляд, выглядел он как нашкодивший котенок.

— Вообще-то, это не совсем правда.

— Что?

— Я ее взломал и доработал, но исходный код не мой. Я стащил его с одного полумертвого сервера. Это было давно, я уже даже не найду адрес

— Знаешь что, тебе лучше постараться и выяснить все, что можешь об этом куске кодированного дерьма.

— То есть ты не собираешься жечь мне электронику и рабочую станцию вот этой штуковиной

Фортуна улыбнулась, наконец опуская пистолет.

— Может быть, собираюсь, но не сегодня.

Попрыгунчик заметно повеселел. Краски вернулись на его лицо. когда он заговорил, в голосе появились самоуверенные нотки.

— Не расскажешь, кстати, как ты меня нашла?

— А что, боишься, что проболтаюсь «розовым» или на кого ты там раньше работал? Не твоего ума это дело, Попрыгунчик. Просто знай, если я смогла это сделать один раз — смогу и второй.

— Даже не сомневаюсь.

Попрыгунчик пожал плечами, повернулся к рабочей станции. Свет от одного из верхних мониторов упал ему на спину.

— Постой-ка, что это у тебя? — прищурив глаза, спросила Фортуна.

— Заметила, да? Я поставил себе второй порт

— Второй порт? ты совсем долбанутый? Как это вообще возможно?

Попрыгунчик пожал плечами. Он оттянул майку вниз, чтобы Фортуна могла получше разглядеть его шею — действительно, под одним портом красовался новенький, только-что-с-конвейера разъем.

— Хирург протащил линки через позвоночник, вдоль костного мозга. Это, кстати, джи-сикс, если тебе интересно.

— Ты мог стать инвалидом.

— Не стал же. Зато теперь я не оставляю в Бездне следов, вернее, оставляю — но сразу два

— Этого можно добиться и без второго порта

— Можно, — согласился он. — Но кроме этого я могу делать много других вещей, хочешь взглянуть? — в руках Попрыгунчика появился провод. Фортуну ощутимо передернуло

— Нет уж, спасибо.

— А ты? — он повернулся к Грейвзу, будто вспомнив о его существовании.

— У меня даже порта нет.

— Ископаемое, — со странной смесью жалости и восхищения в голосе проговорил Попрыгунчик. — Тебя пора сдать в музей.

========== 28/09/25 Р-сектор ==========

28/09/25 Р-сектор

— …новые данные о численности и вооружении боевых частей «ZT». В отличие от нас они ничем не ограничены, и в случае прямого конфликта, вероятность которого в ближайшие пять лет оценивается в 34,8%, нам будет сложно что-то противопоставить. В связи с этим отделом кризисного планирования был разработан проект расширения на восток, — Уоссет сделал паузу, обвел взглядом собравшихся за длинным овальным столом. Похоже, реакция зрителей его нисколько не удивила. — Мы ни в коем случае не собираемся разрывать старые контракты, но они не вполне обеспечивают потребности корпорации.

— И говоря «восток» вы подразумеваете…. — вкрадчивым тоном проговорил Ашрам.

— … «Ноксус секьюрити».

По залу пронеслось недовольное гудение.

— Это исключено, — Ашрам привычно взял на себя обязанность выразить общее мнение. — «Ноксус секьюрити» запятнала себя, она никогда не отмоется от ионийской грязи. Заключить с ними открытый контракт — значит перечеркнуть все, над чем мы работали с окончания конфликта.

— Верно, но…

Но Ашрам еще не закончил.

— Признаться, я удивлен, что они до сих пор удерживают какие-то позиции на рынки частных армий. С такой репутацией? Поразительно, что они все еще не развалились.

— Как раз об этом я и хотел сказать, — на лице Уоссета появилась широкая улыбка. — Мы получили инсайдерскую информацию, что в ближайшее время «Ноусус Секьюрити» превратился в шелл. Официально. На самом же деле она именно что и развалится на составные части.

— Продолжайте.

— Только представьте себя: с полдюжины новых игроков на рынке, у каждого — проверенное качество услуг, у каждого — чистая репутация. Мы можем заключить контракт с любым из них… кроме, конечно, «Кримсон элит».

Шутка была рискованная, но Ашрам засмеялся, и члены собрания акционеров присоединились к нему. Кейтлин вздрогнула, подняла голову от стола, будто только сейчас вспомнила, где находится. Уоссет поймал ее взгляд, и Кейтлин показалось, что он сейчас ей подмигнет, но ничего такого, конечно же, не случилось.

— Мы рассмотрели варианты краткосрочных и долгосрочных контрактов, а так же возможность слияния. Подробные отчеты со всеми цифрами будут розданы вам после собрания.

— Как старается, — прошептали справа от Кейтлин. — Надеется на повышение в будущем году?

Ответного шепота она не разобрала, да и не особо прислушивалась. Гораздо больше ее занимал лист бумаги, лежавший на столе перед ней.

Собрание было запланировано две недели назад, но Кейтлин так увлеклась выяснением деталей роботостроения, что совсем про него забыла. К счастью, умная система сама напомнила ей о важном событии. Пришлось все бросать и срочно мчаться в штаб-квартиру, но даже устроившись на заднем сидении автомобиля она не сразу смогла переключиться на другую задачу. В самый неподходящий момент ей, наконец, перезвонил независимый эксперт, и разговор с ним пришлось заканчивать уже поднимаясь в лифте, записывая на гарнитуру все факты и термины, которыми он сыпал, как заведенный.

Этот звонок все-таки выбил ее из колеи, и большую часть доклада она прослушала, размышляя над тем, кому все-таки могла понадобиться такая специфичная, а главное, такая дорогая технология. Первое место занимала «Заун Индастриз» падкая до всего нового, современного и разрушительного.

Следом за ним — будто в такт размышлениям Уоссета — следовала «Ноусус Секьюрити», которая, не смотря на подпорченную репутацию и пренебрежительный тон Ашрама, как ни крути, являлась крупнейшим поставщиком на рынке «силовых услуг». Не стоит забывать и об «Ноксус Армс», чьи подземные заводы раз за разом били рекорды по выпуску оружия и тяжелой техники. Да, пожалуй, турели мгновенного реагирования стали бы неплохим дополнением к шагающему танку «C-ON».

Но если информаторы Уоссета правы и корпорация распадается, не значит ли это что у них сейчас совсем другие заботы? Или наоборот? Какая-то из «дочек» Секьюрити прихватила козырь и инициировала распад, чтобы стать монополистом в новой области?

Список из двух подозреваемых выглядел до неприличия коротким. Поколебавшись немного, Кейтлин добавила к нему Ионию. Островные компании так и не оправились от удара, постепенно деградировав от флагманов в области микро— и нанотехнологий до бездарных штамповщиков, репликаторов, наводняющий рынок дешевыми аналогами всего на свете. Возможно, их стоило и вовсе списать со счетов, но Иония славилась своим умением улыбаться, держа камень за пазухой. А еще Иония отличалась какой-то парадоксальной, чуть ли не маниакальной любовью к робототехнике. Возможно, не отбрось их конфликт на десятки лет назад, они подарили миру что-нибудь нелепое и ужасающее, вроде боевых человекоподобных роботов, проекты давным-давно показывал маленькой Кейтлин ее отец.

На демонстрационном экране за спиной Уоссета медленно вырастали какие-то графики и диаграммы. Кейтлин совсем потеряла нить его рассуждений. К каким-то вещам бывает трудно, а то и вовсе невозможно привыкнуть. Для Кейтлин этим стала новая ответственность: это было второе срочное собрание, на котором она присутствовала, но ей все еще было странно видеть среди докладчиков своего непосредственного руководителя. В любом случае, голосование сегодня не планировалось — папки с отчетом были розданы не просто так — а значит, она ознакомится со всей нужной информацией потом. А пока можно вернуться к листку.