Jessica Lemmon

CHRISTMAS SEDUCTION

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Christmas Seduction

© 2019 by Jessica Lemmon

«Опьяняющая нежность»

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Тейт Дункан стоял под навесом ресторана «Брасс Пони», где только что пропустил несколько стаканов виски, и наблюдал за тем, как дождь стучит по крышам и мощеному деревом променаду.

Не самый удачный день для прогулки. Впрочем, улицы на Спрайте спроектированы таким образом, что гулять по ним приятно и комфортно в любую погоду.

Тейт знал об этом, как никто другой, ведь именно он был создателем экопоселения на острове Спрайт в тридцати минутах езды от Сиэтла, штата Вашингтон. Заповедный остров, которым Дунканы владели со времен первых переселенцев, стал подарком приемных родителей на его двадцать пятый день рождения. Пять лет назад Тейт и его команда начали создавать на острове поселение, выбрав в качестве приоритета экологичность и комфорт.

Благодаря Тейту остров Спрайт стал идеальным местом для любителей природы и приверженцев здорового образа жизни. Жители Сиэтла, уставшие от городской суеты, довольно быстро оценили достоинства жизни в дружелюбном сообществе экопоселения, обладающего самой современной инфраструктурой. Спрос на комфортабельную жизнь недалеко от большого города был просто колоссальный, а потому дома и апартаменты в жилых кварталах Спрайта были распроданы и арендованы весьма быстро.

– Мистер Дункан, могу ли я предложить вам зонтик?

Управляющий «Брасс Пони» Джаред Томалин протянул боссу черный зонтик-трость. Однако улыбка тут же исчезла с его лица – мистер Дункан одарил управляющего хмурым взглядом и пошагал прочь, не сказав ни слова. Сегодня вечером он был не в настроении вести светскую беседу.

Тейт сунул руки в карманы кожаной куртки и, опустив голову, пошел по улице. В лужах под ногами отражались огни фонарей в виде диковинных растений с сияющими бутонами плафонов, созданных по его проекту. По обе стороны пешеходной улицы выстроились магазины органических продуктов, кофейни, закусочные для веганов, любителей бургеров и стейков, летний рынок, а также салоны красоты, художественные студии и разнообразные предприятия для обслуживания членов экосообщества острова. Сквозь пелену дождя все казалось серым и печальным – в этот поздний час заведения были закрыты, и продавцы, и покупатели разошлись по домам до утра. Для кого-то городок на острове был временным пристанищем, для Тейта Дункана Спрайт стал домом.

Яркий свет неоновой вывески привлек внимание Тейта. Он поравнялся с винным магазином и посмотрел через стекло, желая увидеть хоть одну живую душу. Никого. Резервные огни освещали оранжевые головки гауды и маасдама в витрине холодильника и коробки с крекерами, расставленные пирамидой рядом со стеллажами с вином. Трудно поверить, но раньше он любил сюда захаживать, дегустировать вино с сыром и болтать с соседями…

«Да, когда-то я прекрасно понимал, кто я», – подумал Тейт.

Тогда он просто не знал, что люди могут быть настолько коварными и лживыми. Каково было его удивление, когда он и сам стал таким…

«Кто ты?» – спросил он, вглядываясь в отражение в витрине магазина.

Когда-то он, не задумываясь, ответил бы: Тейт, сын Уильяма и Марион Дункан из Калифорнии. Сейчас он не смог бы так просто дать ответ на этот вопрос.

Жизнь сыграла с ним престранную шутку: вырвала из одного мира и забросила в другой, наградила сполна, подарив чудесное детство и юность, учебу в престижном университете, головокружительный взлет по карьерной лестнице, а потом забрала самое важное – женщина, которая должна была стать его женой, ушла.

– Я так больше не могу, Тейт, – сказала Клэр и не без сожаления вернула ему обручальное кольцо.

Это было две недели назад, и с тех пор он не находил себе места.

Тейт поравнялся со зданием, в котором располагались студия йоги, кабинеты семейного врача, массажа и акупунктуры – свет горел лишь в квартире над студией йоги, – и застыл на месте: теплый розоватый свет из окон манил его словно огни маяка. Он продрог и промочил ноги, а до дома не близко…

Однажды он заходил в студию, чтобы поприветствовать девушку, арендовавшую помещение. Хайден Грин приехала на Спрайт чуть больше года назад. Иногда он встречал ее в городе.

Привлекательная девушка с экзотичным восточным разрезом глаз была похожа на солнышко: такая же яркая и улыбчивая. Даже походка ее была полна энтузиазма, а глаза лучились от счастья. Тейт не раз задавался вопросом: что помогает ей всегда быть в хорошем настроении? Может, и ему стоит заняться йогой, раз терапия доктора Шредер в его случае оказалась неэффективной?

Когда он впервые обратился к психотерапевту, его проблемы были просто смешными, если учитывать ту драму, в которую превратилась его жизнь теперь. Тейт усмехнулся, вспомнив, как округлились глаза доктора Шредер во время их предпоследнего разговора.

Совсем недавно он узнал, что был похищен в возрасте трех лет. Уильям и Марион Дункан усыновили его, заплатив агентству огромные деньги. Разумеется, они не знали, что усыновили похищенного мальчика и то, что его настоящие родители живут в Лондоне. Да, еще один важный момент: выяснилось, что у Тейта есть брат-близнец, причем совершенно случайно – при встрече в одной из кофеен Сиэтла.

История его жизни напоминала страшную сказку, которая на первый взгляд закончилась хорошо. Впрочем, она еще не закончилась – страх, а с ним ощущение неопределенности и растерянности вернулись и захватили его сознание. Иногда он воображал, что воспоминания о том, как какой-то мужчина утаскивает его с вечеринки по случаю дня рождения, всего лишь ночной кошмар, а Джордж и Джейн Синглтон ему такие же чужие люди, как королева Англии. Впрочем, он родился в Великобритании, а значит, существует вероятность, что он состоит в отдаленном родстве с королевой…

С прядей намокших волос стекла холодная струйка воды прямо за воротник куртки. Тейт вздрогнул и вернулся в реальность.

«Соберись, Дункан», – велел себе Тейт и… тут же осознал, что он вовсе не Дункан. Его настоящая фамилия – Синглтон. Что бы это ни значило, черт побери!

Резкий свист чайника отвлек внимание Хайден Грин от книги. Девушка направилась на кухню, выключила плиту и потянулась за чашкой.

Взглянув на улицу сквозь пелену проливного дождя, она не без труда разглядела одинокую фигуру. Прямо возле ее студии йоги стоял мужчина в темной кожаной куртке.

Хайден прижалась лбом к прохладному стеклу, желая разглядеть незнакомца. Мужчина стоял, запрокинув голову, глаза его были закрыты, уличный фонарь освещал лицо.

– Тейт Дункан, что ты там делаешь? – озвучила Хайден свои мысли.

Тейта Дункана на Спрайте знали все без исключения. Остров принадлежал ему, так что почти все жители были знакомы с Тейтом или по крайней мере слышали о нем. Тейт спроектировал поселение и создал свод правил для желающих поселиться на острове. Уродливые уличные фонари в виде цветочных монстров и бордюрные камни из сияющего кварца тоже были его рук делом.

Как бы там ни было, Хайден была влюблена в Спрайт и его дружное сообщество. Жить вдали от городской суеты – это ли не счастье! Хайден родилась в Сиэтле в довольно сложной семье переселенцев из Юго-Восточной Азии и всю свою сознательную жизнь пыталась найти место, где ей будет хорошо и спокойно. Полтора года назад она узнала о новом экопоселении на острове Спрайт и решила посмотреть, что оно собой представляет. Увиденное ей понравилось. Несколько дней спустя Хайден взяла кредит в банке и арендовала помещение под студию йоги, затем уволилась с работы, съехала из квартиры в Сиэтле и переехала на Спрайт с минимальным количеством вещей. Ей хотелось начать жизнь с нуля.