– Я тебе помогу. – Ты не можешь мне помочь. Ты только можешь меня защитить. А с внутренним разладом должна справиться сама.
Танек криво улыбнулся:
– Утенок улетает, чтобы стать лебедем?
– Мне нужно побыть одной, чтобы окончательно залечить раны, помудреть и склеить осколки своей жизни.
– Что ты будешь делать?
– Стану писать картины, найду работу, буду общаться с людьми. Сама не знаю.
– Без меня?
– Пока без тебя.
– Но ты приедешь на ранчо, когда будешь готова?
– Если ты меня впустишь.
– Конечно, впущу. – Он поднялся, посмотрел ей в глаза. – Я дам тебе свободу, но не обещаю, что оставлю тебя в покое. – Он быстро, почти яростно поцеловал ее. – Только не заставляй меня долго ждать, черт бы тебя побрал.
С этими словами он вышел.
Глаза Нелл наполнились слезами. Она хотела окликнуть Николаса, попросить его вернуться. Улететь с ним вдвоем, никогда больше не оглядываться в прошлое – каким это было бы счастьем!
Но нельзя его обманывать. Чтобы принадлежать Николасу, сначала она должна стать цельной.
И себя обманывать тоже нельзя.
Эпилог
– Кто-то позвонил в ворота, – сказала сказала Михаэла.
Николас отложил книгу.
– Кто? Питер? Кажется, Джин хотел привезти его. Они собирались показать мне щенков, которых родила Джонти.
– Нет, это не они. – Михаэла отвернулась. – Пойди сам посмотри.
– С какой стати? Открой ворота, да и дело с концом.
Внезапно Николас заметил, что у Михаэлы подозрительно довольный вид. На ее каменном лице намечалось нечто, похожее на улыбку.
Танек медленно поднялся.
– Кто там?
Не дожидаясь ответа, он выбежал на крыльцо и закрыл ладонью глаза от яркого осеннего солнца.
У ворот стояла она, одетая в джинсы и ковбойскую эубашку. Лучи солнца вспыхивали золотыми бликами на ее волосах.
Танек медленно двинулся к воротам. Ему казалось, что время остановилось.
У ворот он замедлил шаг, во все глаза глядя на Нслл. Она выглядела просто чудесно – красивая, сильная, свободная.
– Долго же ты собиралась… Больше года прошло.
– Я из породы тугодумов. Зато теперь все в порядке.
Он слегка наклонил голову:
– Мадам Лебедь, если не ошибаюсь?
– Не ошибаешься. – Лицо Нелл озарилось счастливой улыбкой. – Открывай ворота, Танек. Я хочу войти.
