========== Часть 1 ==========

Солнце палило ужасно. Капли пота противно скользили от виска за шиворот светло-зелёной форменной майки. Рыжие пряди стали казаться темно-коричневыми от влаги.

Наконец, спасительный свисток. Питер валится на корт прямо на том месте, где стоял. И, шуточно загробно, тянет руку в сторону друга, который работает в их клубе водоносом. Нэд с понимающей улыбкой подбегает со стаканчиком воды.

Питер молодой, подающий большие надежды теннисист. Он уже побеждал в нескольких юниорских матчах. Но вот с переходом во взрослую лигу что-то произошло. С тех пор, а это уже пять лет, парень не выиграл ни одного матча.

На самом деле, путь становления личности дался Питеру сложно. Он стал бояться людей и просто начал панически теряться на корте во время матча. При тренировках парень показывал фееричные результаты, и так же феерично пропускал мячи на соревнованиях.

Его тренер, Джеймс Барнс, сломал голову. Молодой мужчина сопереживал парню искренне. Он сам был подающим надежды во времена юниорства, однако из-за физической травмы левой руки потерял надежду на большой спорт и стал самым молодым тренером. Уже в двадцать два. Сейчас ему было уже тридцать, и видеть, как его подопечный закрывается в себе, ему было буквально больно. Он познакомился с парнем в его семнадцать и в свои двадцать шесть.

По началу Питера отдали самому лучшему тренеру их клуба. Молодая звезда! Как же. Но уже через год стало ясно - парень теряет хватку, и его перекинули молодому Барнсу.

Джеймс пытался и говорить с Питером, и менять тренировки. И звать погулять, чтобы парень выдохнул.

Но причины просто не было. Питер просто виновато опускал голову, продолжая ставить рекорды на тренировках и выставляя себя на посмешище на турнирах.

— Ну, пожалуй, на сегодня все, — Барнс подошёл ближе и помог Питеру подняться. — Можешь идти домой. Пожалуйста, не пропускай пробежку на выходных.

— Никогда, мистер Барнс! — благодарно принимая помощь, улыбнулся парень.

— Джеймс! — Наташа Романофф, ещё один тренер из клуба, шикарная рыжеволосая красотка, позвала его тренера.

— Мне пора, Пит. Ты молодец! — Джеймс хлопнул парня по плечу и трусцой побежал к девушке.

— Да, да. Как всегда. Тут же зрителей нет… — пробубнил себе под нос Питер и поплёлся к раздевалкам.

***

«Золотая ракетка»

Питер:

Ребят, я так больше не могу. Мне жалко Барнса.

ЭмДжей:

Чего его жалеть? Молодой, красивый, свободный, с хорошей зарплатой.

Нэд:

Теперь я чувствую свою неполноценность…

Питер:

…печатает…

Рука парня, сидящего с телефоном на парковке в темном углу, замерла. Он услышал голос тренера. Несвойственные ему нотки раздражения заставили Питера оставить групповой чат с друзьями и прислушаться.

— Да не могу я так больше! Реально сил моих нет… Я больше не могу его тренировать, а передать его некому. Его никто не возьмёт!.. Ага, только этого ему не хватает… слушай, короче, не знаю. Угораздило же меня в него вляпаться. По началу норм, но сейчас… да ну нах. Давай выпьем. Ага. До встречи. Не называй его так! Его Питер зовут, а лучше вообще про него не говори, дай отдохнуть от него.

Звук мотора. Тренер уехал, а Питер дрожащими руками продолжил переписку.

Питер:

Я ухожу. Все.

ЭмДжей:

Короче, неудачник. Все. Хватит прятаться. Встречаемся вечером тут. Прояснишь все для себя. Срать на твоего пришибленного папашу.

***

Музыка грохотала. Полумрак разрезали яркие лучи прожектора. И много людей. Много мужчин.

Питер зло посмотрел на подругу.

— Что?! — возмутилась молодая теннисистка.— Ты с шестнадцати лет уверен, что гей, и пытаешься это подавить. Да может ты вообще не гей! Ты же не спал ни с кем!

— Ну правда, Пит. То, что тебе нравился наш физрук, так он и мне нравился! — пожал плечами Нэд.

— Он тебе нравился, потому что он разрешал тебе не делать половину упражнений! — фыркнул Питер.

Ребята прошли к столику и заказали выпить. Питер ловил на себе заинтересованные взгляды. От этого делалось не по себе, но алкоголь приятно расслаблял, и парень позволил себе смело пялиться по сторонам. Он заметил пару симпатичных парней примерно его возраста. С парой пересекся взглядами, обменявшись улыбками.

Всё начинало казаться таким приятным и весёлым, пока он не наткнулся на прожигающий ледяной взгляд серых глаз.

— Это невозможно… — прошептал Питер.

— Что? — спросила Мишель, проследив взгляд друга, так же замерла в тихом ужасе.

— Что случилось? — спросил Нэд.

— Пиздец… — тихо пояснила Мишель.

Мужчина быстрым шагом подошёл к их столу. Его взгляд ни на минуту не отрывался от Питера.

— Какого черта вы тут делаете? — зло прошипел Барнс.

— А Вы? — с напускной смелостью ответил вопросом на вопрос Питер.

— А мне не нужно готовится к соревнованиям через месяц.

— Так и мне! Я ухожу! — Питер вспомнил подслушанные слова тренера и обида придала ещё больше смелости.

— Мисс Джоунс тоже?

— Нет, сэр.

— Тогда советую Вам удалиться и тренер Романофф не узнает о нашей встрече.

— Сорри, неудачники… — Мишель хлопнула Питера по плечу и поплелась на выход.

— Мне Вам пригрозить нечем. По сути, я — Ваш коллега, — ухмыльнулся Нэд.

— Тебе двадцать один будет осенью. Мне стоит рассказать охране, что ты прошёл по поддельным правам?

— Пошли, чувак… — Нэд повернулся к Питеру, который продолжал сверлить злым взглядом Барнса.

— Иди, я останусь. Я всё ещё не разобрался с собой.

— Питер, не глупи.

— Иди, Нэд. Я присмотрю за ним! — Барнс, наконец, ответил на взгляд Питера.

Как только Нэд исчез из поля зрения, Барнс сделал пару шагов ближе.

— Итак, Питер. Что это за чушь про твой уход?

— Ну Вы же сами сказали, что я - бездарность.

— Я такого никогда и никому не говорил.

— Ну подразумевали.

— Когда?

— Я слышал Ваш разговор сегодня на стоянке.

— Ты нихрена не слышал! — на секунду паника проскользнула на лице Барнса. — Вырвано из контекста, Паркер. Дальше. Что за разборки в себе в гей-клубе?

— Я - гей.

— Ты - не гей, и ты не уходишь из тенниса. Всё. Пошли, я отвезу тебя домой… — Джеймс устало вздохнул и, взяв Питера под локоть, хотел идти к выходу, но парень стоял как вкопанный.

— Что ещё?

— Как Вы можете знать, что я не гей, если я сам в этом не уверен?

— Я бы заметил.

— Почему?

— Так, ладно. Ты же ушёл из нашего клуба?

— Да. Вот прямо в понедельник заберу документы.

— И ты — гей?

— Да.

— Отлично. Тогда давай поиграем.

— Вы о чем?

— Сделаем вид, что встретились впервые.

— Я Вас не понимаю…

Барнс облизнулся и широко ухмыльнулся. Только сейчас Питер заметил, насколько он отличается от своего привычного вида. Копна русых волос, обычно стянутая в тугой пучок, свободно спадала до плеч. Глубокий вырез на футболке открывал вид на начало татуировки, конец которой Питер знал из-за короткого рукава форменных маек.

— Привет, красавчик. Меня зовут Баки. Не хочешь выпить?

— Баки? Я не понимаю, сэр… — Питер растерянно хлопал рыжеватыми ресницами.

Барнс, представившийся Баки, подошёл ближе и, положив руки на талию парня, притянул его ближе, и прошептал на самое ухо:

— Ну же, Паркер. Подыграй. Хочешь проверить свою ориентацию? Почему не со мной? — острый язык прошёлся по кромке уха, посылая волну мурашек. — Я опытен, молод, хорош, и со мной у тебя есть уверенность, что я не стану тебя насиловать, если ты передумаешь… — рука с талии плавно залезла в задний карман джинс и мягко сжала упругую ягодицу.

— Нет, нет, сэр. Вы правы. Я не гей! — Питер зажмурился и мягко оттолкнул тренера.

— И?

— И я не брошу теннис.

— Отлично. Брысь домой, Паркер. Завтра в семь я позвоню по фейстайму. Хочу видеть меняющийся пейзаж на фоне.

— Да, сэр.

— И, Питер, я, конечно, не учитель в приходской школе для мальчиков, но…