— Это та, из пансионата? Как там ее?..

— Софи, — кивнула Лора. Фред курил, и она привстала, чтобы открыть окно. — Ворвалась ко мне на радио, кричала.

Лора с трудом сдержала смешок. К лицу снова прилила кровь.

— Чего она? Сумасшедшая? — Фред шумно отхлебнул из стакана, пиво в нем оставалось на самом дне.

— Да нет. Городская просто. Обиделась на заметку, — Лора перестала улыбаться. Вдохнула. Патрик вышел из-за барной стойки и поставил перед ней тарелку и чашку с чаем.

— Что, день не задался? — пробасил он, перекладывая с подноса приборы.

— Городская устроила ей разнос из-за газеты, — отозвался Фред, прежде, чем Лора успела открыть рот.

Патрик сочувственно нахмурился:

— Эта белобрысая, что на прошлой неделе приехала? Вот ненормальная.

— Надо было просто у нее спросить сначала, — Лора погрузила ложку в суп и поводила по фарфоровому дну. Ей снова стало не по себе.

— Ну, орать-то зачем? — возмутился Фред.

— Городские, — пробормотал Патрик осуждающе. — Не бери в голову, Лора.

— Угу. Спасибо, ребята.

Патрик, которому было за пятьдесят, снова что-то пробормотал уже совсем неразборчиво, и отошел от стола. Напоследок он неловко хлопнул Лору по плечу.

— Может, она в розыске? — вдруг предположил Фред.

Лора подняла на него полные недоумения глаза.

— Кто? Софи? За что?

— Откуда я знаю? Мало ли, — он снова затянулся и затушил докуренную до фильтра сигарету.

— Да ну, глупости, — отмахнулась Лора и снова взяла в руки ложку.

— А я все же проверю, — упрямо поджал губы Фред.

— Если у тебя других дел нет, то пожалуйста.

Фред допил свое пиво и жестом попросил у Патрика добавки.

— Почему? Вот очередной лодочник чуть не сыграл в «Титаник». Ну ты видела новости. Хорошо, что никто не пострадал. Но что он вообще делал возле острова?

Лора безо всякого энтузиазма пожала плечами. Фреду тоже было скучно. Отчаянно скучно на острове, где почти ничего не происходило. Карманные кражи, пара драк — вот и все, с чем приходилось иметь дело полиции. И это летом. Зимой наступал сезон сплошных несчастных случаев, а самой большой опасностью становился гололед или ночные заморозки, от которых мог погибнуть какой-нибудь задремавший на улице завсегдатай Хромой Чайки.

Были в истории острова и исчезновения людей, и кражи, и изнасилования. Даже убийства. Но последнее произошло больше пятнадцати лет назад и о нем до сих пор вспоминали. А пропавшими людьми чаще всего оказывались утонувшие купальщики, которых потом вылавливали у западного побережья.

В общем, расследовать Фреду было нечего.

— И что он делал возле острова? — спросила Лора, больше заинтересованная своим ужином, чем разговором. Фред понизил голос и наклонился поближе:

— Думаю, эти уроды на лодках доставляют на остров наркоту.

— По-моему они чаще доставляют тех, кто на паром не успел. Или подростков после вечеринок. Все в этом духе.

Фреда этот ответ не устроил. Он махнул рукой и сам пошел за своим стаканом. Лора проводила его взглядом. Ей не хотелось расстраивать Фреда, но у него было столько же шансов раскрыть громкое преступление, сколько у нее — получить Пулитцеровскую премию.

За столик Фред вернулся с Роджерсом. Роджерс когда-то учился с Лорой в одной школе. Он был на год старше — красавчик и звезда местной футбольной команды. Девчонки от него с ума сходили. Лора из тех лет помнила лишь, что Роджерс был удивительно скромен и вежлив, а поступлению в колледж предпочел семейную мастерскую. Теперь в его далекий школьный успех было сложно поверить — он казался старше своих лет из-за внушительных залысин и животика, на котором едва сходилась старая кожаная куртка.

Зимой Роджерс был самым востребованным ремонтником на острове. Во-первых, потому что мог починить почти что угодно. А во-вторых, потому что почти никогда не пил. Раньше он работал в мастерской вместе с отцом, но два года назад Роджерс старший умер — замерз по дороге из Чайки, заснув на бульваре. С тех пор остров мог рассчитывать только на одного Роджерса и он не подводил. Только сделался еще более тихим, чем прежде.

— Значит, мисс Каплан наведывалась к тебе сегодня? — спросил Роджерс, улыбаясь. У него всегда был этот странный, добродушно-насмешливый тон, словно каждая его фраза была шуткой «для своих».

Лора тоже улыбнулась и подвинула посуду, чтобы он смог поставить на стол свою чашку. Фред снова закурил.

— Да, вроде того. Ты уже был в пансионате?

— Нет, мисс Каплан звонила вчера вечером. Мы договорились, что я приеду взглянуть на котел завтра. Она показалась весьма собранной особой. Ее так расстроила твоя статья?

Фред вскинул брови, маскируя смешок кашлем. Лора закатила глаза.

— Расстроила — это очень деликатно выражаясь. Думаю, мне стоило спросить ее, — прибавила она слегка смущенно. Роджерс кивнул, делая глоток чаю. Его удивительно холодные серые глаза внимательно следили за ее лицом. Лора поерзала.

— Я просто надеялась, если все будут знать, что это за девчонка живет у леса, ей не станут надоедать и интерес как-то утихнет, — призналась Лора. — В битве слухов выигрывает тот, кто успевает высказаться первым.

Фред глубокомысленно кивнул.

Лора наконец покончила со своим супом и обнаружила, что чай почти остыл. Поискала глазами Патрика, но тот говорил с большой компанией мужчин, и Лора не стала его окликать.

— Вы знаете, кто был в той лодке? Что перевернулась, — спросила Лора, чтобы переменить тему. — Нам береговая охрана сказала только, что никто не пострадал.

— Некто О’Брайан, — оживился Фред. — Он с материка, у него есть лицензия на рыбалку, ею он и прикрывается.

— Думаешь, занимается чем-то незаконным? — подал голос Роджерс. Фред только и ждал этого вопроса. С самым многозначительным видом он сообщил о тайне следствия, а затем принялся рассуждать о том, что возят все эти маленькие лодочки, что шныряют по заливу до самых льдов. Лора молча слушала. За окном снова начался дождь.

Когда они с Фредом вышли на улицу, асфальт блестел от влаги. Было совсем темно, в лужах отражался оранжевый свет фонарей.

— Ты что, оставила машину возле редакции? — протянул Фред, когда Лора миновала парковку.

— Свежий воздух пойдет тебе на пользу.

Он поморщился, но пошел следом, зябко пряча руки в карманы. Эхо далеко разносило их шаги — единственный звук в тишине пустынной улицы.

— Поехали завтра, постреляем, — предложила Лора, когда Фред нагнал ее возле запертого на зиму книжного магазина.

Фред испустил тяжелый вздох.

— Завтра куча бумажной работы, малышка. Кроме того, я собираюсь проверить информацию об этой Каплан.

— Я думала, это была шутка.

— Никаких шуток. Думаешь, девчонка не может быть опасным преступником?

— Ну, статистически, шансов на это не так много.

Фред поджал губы. Лора похлопала его по руке.

— Ладно, безопасность на острове — твоя задача. Расскажи, если найдешь что-то любопытное.

Они подошли к припаркованному у редакции автомобилю. В ее окнах было темно, как и в большинстве домов вокруг.

— А ты не заходи далеко в лес. И будь осторожна, — строго велел Фред. Лора закатила глаза и села за руль. Режим строгого дяди страшно ее раздражал. Тем более дядей его можно было назвать с натяжкой: брат отчима — родство не очень близкое. Впрочем, других родственников у нее на острове не осталось.

— Про лес я больше тебя знаю. Не строй из себя строгого папочку, Моран.

— Я скорее волнуюсь, как бы ты случайно не пристрелила эту Каплан, — буркнул Фред. Он закурил, не торопясь усаживаться в машину.

— Ха-ха. Ей-то что делать в лесу?

— Откуда я знаю? Но эта городская наверняка вечно лезет, куда не нужно.

— В лес даже городская не полезет. Тем более в этот сезон.

========== Глава 3 ==========

В лесу она встретила Каплан.

С тех пор, как исчезла Ева, Лора никогда не заходила дальше опушки, если выбиралась в лес одна. Да, у нее в карманах всегда лежала рябина, соль или железо, но даже в надетых наизнанку носках в холодный сезон соваться в лес не стоило.