Так что я была полностью беззащитна перед опытным боевым магом. Да и перед обычным человеком, вооруженным, скажем, мечом или кинжалом тоже. Мне еще очень много предстояло узнать и проверить, прежде чем уходить из дворца.

Я усадила перевозбужденного Ромми в кресло и Лу подала ему чашку с чаем.

– Король одержал победу? – сдержанно спросила я.

– Сокрушительную, луцина Далия! Это, как говорят, было великолепно! Наш король – настоящий герой! Да если бы не он! Да они бы дошли до столицы! Да вы не понимаете, луцина Далия! – стараясь рассказать все разом, Ромми не говорил ничего.

– Ромми, давай я все же постараюсь понять. Там же полчища кочевников? А войска у короля было не много? Да и магов тоже? И как же ему это удалось?

– Эти собаки рыжие…

– Что прости? Какие собаки?

– Кочевники, они передвигаются на рыжих собаках. Вы разве не знали?

– Нет. У меня с рыжими собаками связаны совсем воспоминания. В основном там мальчик и удав в главных героях. Но продолжай.

– Ну что же вы, луция Далия. Рыжие животные обладают особенной силой! Так вот…

– Прости, Ромми. Ты сказал рыжие животные обладают особой силой? А какой?

– Магической и физической. Они наиболее восприимчивы к магии и физически сильны. Вот и рыжие псы у кочевников. Они могут нести большой вес и передвигаться с большой скоростью. Да еще и магию чуют. А рост и вес у них при этом небольшой. Это злобные и противные твари. Кочевники иногда сами страдают от приступов их бешенства.

– Ох. Я читала, но как-то не соотнесла все это с рыжими псами. А лошади у них есть?

– Лошади? Какие лошади? Келпи или водяная лошадь? Так это же разумное существо! Вы еще единорогов к лошадям отнесите! Ну, вы как скажите, луция Далия.

– Прости, Ромми. У меня в голове каша из различных сведений и фактов, которые часто путаются и переплетаются.

– Я заметил, луция Далия. Но лошади это вы уж совсем. Келпи – водяные существа, они же магические и опасные. Я бы вот не рискнул лишний раз их сердить. А уж единороги так это вообще отдельная каста. Высшая – я бы сказал. Их силу можно сравнить только с силой короля-мантикоры. Есть множество легенд о противостоянии единорогов и мантикор. Но победили, разумеется, мантикоры. Хотя я сильно сомневаюсь, что эти битвы вообще были. Сказки все это, – и он даже рукой махнул, чуть не сбив чашки со столика.

– Давай вернемся к нашему королю. Как же он все же одолел кочевников, да еще учитывая, что они верхом на рыжих псах?

– Магией мантикоры и одолел! Это удивительно. Они вырыли канаву, не глубокую, но очень протяженную.

– А что это такое? Протяжная? Это песня такая? Заунывная? А чем песня против варваров может помочь? – встряла вдруг Лу.

– Нет, Лу. Песня протяжная, а канава протяженная. Длинная просто очень, – пояснила я ей.

– Они вырыли длинную канаву? И что? Они в ней утопли? Так она же длинная, а не глубокая? – не унималась обычно всегда молчаливая Лу.

– Не утопли, а утонули, Лу, – по инерции поправила я.

– Да ты не поняла! Они в эту канаву залили огненный сок! – горячо воскликнул Ромми.

– Прости? Какой сок? – не поняла теперь я.

– Ну, горючая смесь такая, – пояснил он.

– Греческий огонь. Поняла. Продолжай, – кивнула я.

Ромми на «греческий огонь» пожал плечами, но все же продолжил.

– Так вот когда волна кочевников поравнялась с этой канавой, маги подожгли ее. А наш король магией сумел подхватить этот поток огня и вырастил Мантикоров Огонь!

– Еще раз прости, Ромми. А что такое Мантикоров Огонь? – снова перебила я его.

– Это неукротимое пламя, которое невозможно погасить и которое перекидывается на все вокруг. И только истинный мантикора может им управлять. Наш король направил его на кочевников, и они все полегли!

– Нда. Просто Лев Мудрый и его трактат «Тактика». Метание греческого огня и поджигание противника.

– Он не лев, он мантикора. Вы вообще о чем? – удивленно приподнял брови Ромми.

– Был в древности такой хм… король. Лев Мудрый. Так вот он так же использовал этот ваш Мантикоров Огонь. Ну, или что-то очень на это похожее, – туманно пояснила я.

– Если он не был мантикорой, то использовать огонь он не мог! Вы что-то путаете как всегда, луцина Далия, – убежденно сказал Ромми.

Я не стала спорить, вернулась к нашему королю.

– И что было дальше?

– Ну… К сожалению, пламя долго не продержалось. Говорят, в древности мантикоры могли удерживать его часами. Но магия существенно в мире уменьшилась, и теперь пламя схлынуло, скосив только половину войска. Но если бы не оно мы бы проиграли.

– Пламя стухло, кочевники сбежали? – спросила Лу.

– Лу, не стухло, а потухло, – машинально поправила я и тоже с любопытством посмотрела на Ромми.

– Нет, увы. Потом была еще битва. Дрались на мечах, маги использовали все резервы. Сам король дрался как одержимый, а потом у него хватило магии на оборот. И вот когда он обернулся в Ализаринового Мантикору…

– Прости, какую мантикору?

– Луцина Далия! Ализариновый! Красный – это его титул. Красный цвет, это цвет его мантикоры – ну это все знают.

– Да, безусловно. Просто ализарин это такой красный порошок. Он в воде практически не растворим, и его используют как краситель. И для ниток, и тканей в том числе.

– Вот не вздумайте это еще кому сказать. Я не знаю ничего про краску и что там где используется в ваших нитках. Но король носит титул Его Величество Гидеон Ктесий Ализарин. И про нитки с ним лучше не разговаривать, – Ромми явно обиделся, ему наверное показалось, что я ущемляю достоинства его обожаемого короля.

Но у меня и в мыслях не было.

– Хорошо. Я учту. Давайте к битве вернемся? Он обернулся в красную мантикору, ох… Ализариновую мантикору и враги дрогнули? – примеряющее спросила я.

– Ну, нет, не сразу. Они сражались почти три дня. А еще до этого долго примерялись и выжидали. Но все же кочевники повержены, и король возвращается с победой!

– А потери большие? – спросила Лу, а я кивнула ей, что вопрос правильный.

Ромми смутился.

– Я не знаю. Я про победу узнавал, про ход битвы и про магию, и технику, и тактику. Про потери я не спросил. Но скорей всего они есть и не маленькие, потому что даже король ранен. Его жизни ничего не угрожает, но рану даже магически не лечили.

– А почему?

– Магов-лекарей практически нет. А все боевые маги выдали все, что могли на поле битвы. Аптекари и травники оказывают всевозможную помощь.

– А когда раненые прибудут в столицу? – спросила я.

– Король прибудет дней через пять, а вот первые подводы с ранеными прибудут уже сегодня к вечеру. Я и Стефано вместе с луцием Асклепием отправляемся завтра с утра в госпиталь. Я и Стефано не сильны во врачевании, но вот учитель должен спасти многих, – с гордостью сказал Ромми.

– Ромми, у меня к тебе просьба. Ты не мог бы проводить меня к учителю? Мне необходимо с ним кое что обсудить. Это важно, – и я даже прикоснулась кончиками пальчиков до его руки.

Ромми сглотнул и замер. А потом перевел взгляд на мою руку. Это я зря, и я отдернула руку. Ромми отмер. Громко вздохнул и выдал совершенно невероятное.

– Вы хотите принять участие в торжественной встрече короля? Вот все девушки в гареме с ума походили. Новые танцы разучивают и еще номера разные. А вы что задумали?

– Нет, Ромми. Я не танцую и номера никакие делать не буду. Разговор пойдет на другую тему, – как мне показалось, я сказала это достаточно серьезно.

Ромми кивнул, но серьезностью вопроса не проникся. Он понимающе улыбался и хмыкал. Что там вообразил этот мальчишка? Что я танцую танец живота? Или еще что-то такое же провокационное? Мне казалось, он успел лучше узнать меня. Я безмерно уважаю танцы и восточные в том числе. Но это совершенно не мое.

– Я спрошу прямо сейчас, если хотите? – он вскочил, стараясь мне угодить и бежать прям сразу.

– Спасибо, Ромми. Я буду ждать.

Он убежал, а я повернулась к Лу.

– Мы же пойдем на праздник в честь победы?