Пошло дело! Все, будет бум новых имен в графстве.

— Да, не против.

— А я Вьен!

Я говорил, что оно часто встречается? А, да, говорил.

— Приятно познакомиться…

— Ага! А откуда ты?

— Из столицы.

— Ух ты! А где живешь?

— Во дворце…

— Ничего себе! Служанкой работаешь? С такими крыльями, поди, самой принцессе помогаешь!

— Ну… Да, помогаю.

Удивительная способность — говорить правду, и вводить человека в заблуждение. Эли соврала только в имени. А так — она правда из столицы, и правда живет во дворце. И действительно помогает принцессе — что она, сама себе не помощник?

— Ух ты! А она какая?

— Кто?

— Ну принцесса! Все говорят, что она маленькая такая, с милым личиком, и такая скромная, что ну просто…

— Э-э-э… Ну, да, в последний раз, когда я её видела, она была маленькой.

— Как будто что-то может поменяться!

— А ты не знаешь, как растут айраны?

— Ну, там что-то типа… ну…

— Понятно. В общем, измениться может очень многое.

— Правда? А насколько?

— Ну, как тебе сказать…

Эли явно металась. К ней еще не приставали деревенские дурочки, вот и растерялась. Нашел, где слабость твоя, язва малолетняя!

— Да прямо и скажи! Кстати, что ты делала в той штуке?

— Какой?

— Ну, что наш Чародей в гостиной повесил. Железка такая… ну… большая.

— А… Отдыхала я там.

— Зачем? А почему не в кровати?

— Отдых особый нужен был. Зато сил столько, что вышла без двери.

— Да, я видела! Стоп, но ведь…

Что-то явно перестало сходиться в голове Вьен.

— Оттуда же выпала принцесса?

— А я вместе с ней.

— Ничего себе, какая ты верная!

— Да, мы с ней почти неразлучны.

— А где она тогда?

— Отдыхает. Просила не беспокоить.

— Даже одним глазком посмотреть нельзя?

— Нельзя.

Все, приспособилась. Я отслонился от стены, и просто прошел мимо, тем более, что мне нужно было в другой конец зала. Эли поймала меня за рукав.

— Ма… Ваше святейшество, позвольте занять вас на минутку?

— Да, конечно. Что нужно?

— Я хотела бы поговорить с вами чуть более… персонально.

— Прошу.

Что она задумала? Вот и узнаю.

Я отвел Эли в один из кабинетов. Из-за праздника работы там нет. На всякий случай проследил, чтобы никто не последовал за нами. Кто знает, что сейчас произойдет?

Эли расслабленно плюхнулась на ближайший стул.

— Господи, чтоб я хоть раз…

— Должен заметить, ты неплохо держалась.

— Против кого?

— Против Вьен.

— Слушал, значит. Ну ничего. А по поводу Вьен как раз и хотела поговорить.

— Так.

— Тебе она сильно нужна?

— Дай-ка вспомню. Я не обратил внимания, так что можешь описать внешность?

— Рыжие волосы, волнистые, зеленые глаза, сама довольно худая, в черном платье.

Я вылупился на Эли.

— Что-то не так, Магистр?

— Ты что, с ведьмой общалась?

— Да шучу я!

— Твою м… ладно, как она выглядела?

— Да как все в твоем графстве! Темно-русые волосы, серое платье, карие глаза!

— Понял… Пока её плашку не увижу, ничего сказать не могу.

— Ну да не важно. Я думала… забрать её в столицу.

— С чего?

— Ну, уж больно дружелюбна она ко мне…

— Плохо это кончится.

— Почему?

— Она наивна, как ребенок. Если возьмешь её с собой — куда ты её пристроишь? Сделаешь слугой. Так?

— Ну да.

— А теперь представь — её замечает Совет и начинает использовать в своих целях.

Эли посмурнела.

— Да, тут ты прав… А что делать?

— Ничего. Я могу назвать её дом, сможешь в гости приезжать.

— Слугой не сделаешь?

— Нет. Я считаю, что слуги должны понимать свою задачу. С ней это не факт, что получится.

— Ну, а для других…

— А для других целей у меня Лика.

Эли набычилась.

— Можно было и не перебивать.

— Прошу простить.

— Не прощу.

— Эх, придется все-таки собирать Проект 0.

— Проект Ноль?

— Да. Какая жалость…

— А что это за проект?

— Крайне опасный для того, кто садится за него.

— Зачем тогда де… стоп. Это плаха?

— Ну, по факту, да. Если быть точным, гильотина, но сути это не меняет.

Эли закрыла глаза рукой. Тяжело вздохнула.

— Вы не изменились.

— Ну, как есть.

— А может, стоит? Хотя бы ради Лики, станьте немного спокойней!

— А останусь ли я любим?

Эли остолбенела.

— Ну… разумеется, это же вы и Лика, муж и жена…

— Я напомню, Лика любит меня таким, какой я есть сейчас. Неугомонный, спокойно идущий на смерть, верный и вредный. Если я изменюсь, я перестану быть собой. Кто может гарантировать, что измененный я понравлюсь ей больше?

— И что, вы не изменитесь вовсе?!

— Изменюсь. Но только там, где это будет нужно. Не думаю, что..

= …что его изменение пойдет на пользу нам обоим.

Я обернулся — в дверях стояла Лика и ехидно смотрела на нас.

— Герцогиня, вы подслушивали?

— Ну что вы, принцесса, я всего лишь проходила мимо.

Лика вошла в комнату, и плотно закрыла дверь. После чего расслабленно села на ближайший стул.

— Ох и набегалась я…

— Ну да, свадьба — дело хлопотное.

— А мы еще и забыли…

— Что забыли?

— Нас король год назад просил пригласить его на свадьбу…

— Ой блин…

Эли недоуменно смотрела на нас. После чего пробормотала: «Вот уж действительно, с полуслова друг друга понимают.» Мы лишь хмыкнули. Посидев молча с минуту, Лика решила проявить инициативу.

— Антонио, ты подобрал принцессе комнату?

— Да, ребята готовят. Я посчитал, что комната на чердаке — очень даже подойдет.

— Ты идиот?

— Нет. Посмотри на крылышки нашей милашки. Правда думаешь, что она не захочет их размять? А с чердака слетать — самое то! Ребята уже расширили окно да состояния «дверь», и постелили соломки снизу.

— Так вот зачем там стог…

— Ну да. Заодно сейчас занимаются отделкой — так что через полчаса принцессу ждут королевские покои под самой крышей.

= А меня спросить не забыли?

Мы стушевались.

— Эли, мы это…

— Да понимаю. Странно, вроде граф и герцогиня, но такие близкие люди…

— Она — эльф!

= Антонио, не порть настроение!

— Ну идеалист я, что поделать.

— Идеа… кто?

— Тот, кто стремится все сделать идеально.

Так, с шутками и прибаутками мы и просидели весь вечер. Комнату Эли довели до нормального состояния, и мы отправили её спать. В процессе разговора я снял с нее мерки, и прямо там же оформил записи для портных. После чего мы с Ликой вернулись в главный зал, и продолжили принимать поздравления.

[1] «Принцесса Новый»

/*19.09.2022. Хай, это я, автор, и я запомнил, что вы хотели увидеть это произведение примерно в сентябре возрожденным. Так вот, я тут, работаю потихоньку. И я хотел извиниться — на флешке откопал еще одну главу и исправленную 8-ю главу. Там нет таких жестоких нарушений правил войны. Но эта глава останется, как память о неудачной попытке. Все, приятного чтения, главы скоро пойдут.*/

Утро выдалось не самым приятным. Многие работники были несколько не в работоспособном состоянии. По причине сушняка.

Мы же с Ликой чувствовали себя прекрасно. Мы не пили, разве что легкие вина, и большую часть ночи спали. Утром наиболее целые и трезвые собрались в гостиной, за скромным завтраком (повара за ночь упахались).

Эли вышла одной из последних. Стоило ей сесть, как к ней подскачила её новая подруга — Вьен.

— Эльви, ты такая стойкая! А ведь на пиру пила не меньше… Стоп, а ты пила?

— Нет, Вьен.

— А, поняла. Хм, что-то ты по-другому выглядишь.

— Почему?

— Крылья белые… Как у короля… Это значит…

О, додумалась наконец! Сейчас будет ритуал разбивания колен об пол!

— Это значит, ты бастардка нашего короля?