Укладываю волосы слегка небрежно, никаких кудрей, просто наношу защиту от калифорнийского солнца и расчесываю их. Макияж легкий: пудра, бальзам для губ и тушь на ресницы. Я выгляжу значительно моложе своих двадцати пяти, но меня все устраивает. Я привыкла играть старшеклассниц и отлично справляюсь с этим.

Собираю сумку, делаю фото в зеркало и выкладываю его в истории с таинственной надписью «свидание». Лима пишет мне мгновенно.

«Готова?»

«Еще бы!»

Я стараюсь не думать о Киллиане, с которым рассталась на прошлой неделе. Мое сердце все еще кровоточит и скулит, но мне уже лучше. Я пытаюсь двигаться дальше. Пытаюсь притвориться, что меня это не заботит.

В конце концов, он не понял меня. В конце концов, он не принял то, что я ставила свою карьеру выше всего в этом мире. Я пожертвовала слишком многим, чтобы сдаваться.

Не то чтобы роман с Амритом сделает меня какой-то суперизвестной. Я уже достаточно известная, просто это действительно хорошо скажется на нас обоих. Добавит популярности. О нас больше будут говорить.

Раньше мы никогда не пересекались нигде, но очень много раз меня спрашивали на интервью, знакома ли я с ним и почему мы, два человека из одной культуры, еще не встречаемся?

Я выхожу из квартиры и подхожу к машине, которая уже покрылась пылью, пока я была в Лондоне. Сажусь, включаю кондиционер и несколько минут скролю ленту Инстаграма. Лайкаю фото тех, на кого подписана. Потом, наконец, завожу машину и выезжаю к кафе в Малибу, где Амрит уже ждет меня.

Дорога занимает сорок минут, за которые я успеваю подготовиться к нашей встрече. Я пытаюсь убедить себя, что играю роль в кино. Натягиваю на себя образ влюбленной Амалы Басу.

К моменту, когда я подъезжаю к кафе, Амрит стоит неподалеку, разговаривая с несколькими девушками. Два охранника стоят позади него, внимательно следя за окружающими. Я быстро выхожу из машины и подхожу к Амриту, широко улыбаясь. Он изображает что-то вроде радости на лице и извиняется перед девушками.

— Привет. — Он наклоняется слишком близко, и я немного удивляюсь, но улыбка не сходит с моих губ. Я застенчиво касаюсь его руки. — Пойдем? — Я киваю, он разворачивается к девушкам. — Еще раз извиняюсь, но я должен обед этой красотке.

Они хихикают, я не вижу телефонов в их руках. Надеюсь, они твитнут об этом.

Мы заходим в кафе, выбираем не самый публичный столик, делаем заказ. Я ерзаю на месте, не понимая, о чем нам говорить. Это то, чего я совершенно не учла.

— Откуда ты? — спрашивает Амрит достаточно небрежно. Я привыкла к актерам, чтобы понимать, что все, что он демонстрирует, — образ. Я также достаточно наслушалась о его закулисном характере и жесткости.

— Из Калькутты, но, когда мне было десять, мы переехали в Лондон. Первые несколько лет навещали бабушку, пока она не скончалась, и с тех пор я так и не возвращалась в Индию, — я пожимаю плечами, выводя круги на столе. — Ты же тоже из Калькутты?

— Да, — он кивает.

— Это так странно, что мы никогда не встречались, — я улыбаюсь.

— Да, это странно, — он улыбается в ответ. Официант приносит заказ. Он с интересом поглядывает на нас. Я дружелюбно улыбаюсь и благодарю официанта.

— Ты общаешься со своей семьей? — Я приступаю к салату, который заказала. Слишком жарко для тяжелых блюд. — Я имею в виду, что эта часть твоей жизни очень непубличная.

— И меня это устраивает, — он вновь кивает. — Мой отец, очевидно, недоволен тем, что я не последовал в семейный бизнес, но мы все еще общаемся. Хотя теперь наши разговоры похожи на рекламу всех добропорядочных индийских девушек.

— Это то, чего ты хочешь? Приличную девственницу? — я усмехаюсь.

— Боже, нет, — Амрит громко смеется, откидывая голову. Я смотрю на его адамово яблоко, на его загорелую шею. Он красивый. Очень красивый. Девушки стоят в очереди, чтобы украсть кусочек от него.

Наш разговор медленно переходит в детство, мы обсуждаем наш родной город и места, в которых играли с друзьями. Все выходит не так плохо, как я думала. В конце «свидания» Амрит провожает меня до машины и целомудренно целует меня в щеку, заставляя меня покраснеть.

Всю дорогу до дома я думаю о его громком смехе и горячих губах на моей щеке.

***

Мы не переписываемся, но лайкаем друг друга в соцсетях. Я делаю несколько загадочных твитов, выкладываю в сторис букет цветов, которые Рэйтан прислал мне для фото.

Через неделю после первого фальшивого свидания интернет-издания, одно за другим, выкладывают «слитые» фотки. На них мы стоим возле моей машины, Амрит целует меня в щеку, мы заходим в кафе, стоим на улице, и он обнимает меня за талию. Я смотрю на них и верю.

Читаю твит от The Sunshine, одной газеты, перешедшей в интернет. У них зачастую правдивые новости, потому что многие звезды работают с ними.

«@thesunshine: Новость дня: Амрит Дубей (29, актер) и Амала Басу (25, актриса) были замечены вместе на крайне романтичном свидании. Ваши ставки, насколько долго продержится их роман?»

В комментариях много сарказма и плохих шуток. Я читаю почти все, пока глаза не начинают болеть. Это мой первый пиар-роман, но я знаю, как устроен этот мир.

Несколько раз порываюсь позвонить Киллиану, но мое сердце все еще разорвано, а слышать его злость — слишком трудно для меня. Даже если я — та, кто сделал все, чтобы разрушить нас.

***

Второе свидание — это просмотр старого кино в этих снова модных кинотеатрах под открытым небом. Я надеваю удобные джинсы, топ и беру с собой пиджак. Мои волосы снова распущены, потому что это то, к чему я привыкла. Вновь выкладываю фотографию в сторис с подписью:

«Еще одно свидание».

Когда выхожу из дома, машина Амрита стоит неподалеку, я легко нахожу его и сажусь вперед, убирая вещи назад. Там лежат плед и какая-то сумка.

— Еда. Рэй и Лима сказали взять, чтобы это выглядело еще романтичней.

Мы оба закатываем глаза.

— Что сегодня показывают? — спрашиваю я, пристегиваясь.

— Что-то сопливое. Кажется, «Спеши любить», — Амрит пожимает плечами, выезжая на дорогу.

— Да? — я искренне радуюсь. Это один из моих любимых фильмов.

— Только не говори, что тебе нравится подобная чепуха, — он качает головой, бросая на меня веселый взгляд, и я улыбаюсь. — Я не буду вытирать твои сопли.

— Я справлюсь сама, спасибо.

Когда мы приезжаем, автомобильный кинотеатр пуст. Мы располагаемся в середине, достаем плед, стелим его на капот и забираемся туда с едой. К моменту, когда начинается фильм, я уже чувствую, что мои глаза готовы к слезам. Во-первых, мое сердце разбито. Во-вторых, я действительно люблю этот фильм.

— Что за глупое правило? Не влюбляйся в меня, — Амрит передразнивает героиню. Я легко ударяю его по бедру и шиплю. Фильм только начался, а он не может сдержать свои идиотские комментарии.

— Она больна!

— Да, она больна высокой самооценкой при такой внешности, — Амрит смеется, я толкаю его локтем.

— Она красивая, — я качаю головой, отщипывая кусок от сэндвича. — Ты правда никогда не смотрел этот фильм?

— Я похож на того, кто смотрит подобное?

— Ты снимался в мелодраме! В главной роли! — я возмущенно взмахиваю рукой.

— И меня тошнило, пока я снимался, — он усмехается. — Вы, девчонки, реально верите в этот образ таинственного романтика?

— Ты на него не похож. Я достаточно знаю мужчин, подобных тебе, — я поджимаю губы.

— Просвети меня.

— Я смотрю фильм. И собираюсь плакать. Можешь не отвлекать своими занудными речами?

Амрит громко смеется. Его смех вибрирует в моем теле — так близко я к нему. Я поворачиваюсь, он тоже смотрит на меня. И есть целое бесконечное мгновение, прежде чем он наклоняется и целует меня. Я отвечаю, потому что это должно было случиться. Мы же на свидании. Это работа, убеждаю я себя, пока сердце бьется в моей груди, а кровь вскипает. Мысль о том, что я в какой-то степени этого хочу, спустя месяц после расставания с Киллианом, я отгоняю так далеко, что не могу найти.