«Милая, да ты просто гений! Так он точно придет в твою постель. Даже самая привередливая собака, если оголодает, бросится на кости», — снова ехидничает подсознание.

— Да замолчи ты уже, — прошипела я себе под нос.

— Простите, Вы что-то сказали? — спросил доктор Гивс, которого я не заметила.

— Беседую сама с собой, — покраснев ответила я и, прижав Холли поближе к себе, спросила. — Как дела у Ходжа?

— Мистер Бейкер очень быстро восстанавливается. Еще пару дней постельного режима, и от гриппа не останется и следа.

— Сомневаюсь, что удержу его так долго, — прикусив губу сказала я.

— Вы постарайтесь. А там как получится. В принципе, состояние мистера Бейкера стабильно хорошее, пара дней больше для подстраховки. Позволить организму окрепнуть, так сказать.

— Спасибо большое, доктор Гивс. Не представляю, что бы мы без Вас делали.

— Обратились бы к другому доктору, — с улыбкой ответил мужчина, но порозовевшие щеки свидетельствовали о том, что ему приятны мои слова.

Доктор уже направился к выходу, но вдруг повернулся и добавил:

— Думаю, Холли нужно отложить прививку, все-таки она была в контакте с мистером Бейкером. Лучше не рисковать.

— Хорошо. А когда мы сможем ее сделать?

— Позвоните мне через недельку, и мы скоординируем планы, — я кивнула в знак согласия и попрощавшись пошла на кухню.

— А теперь кушаем кашу и идем спать, — поцеловав Холли в крохотный носик сказала я.

— Мисс Хилл, мистер Бейкер хочет, чтобы вы зашли к нему, — немного смущенно обратилась ко мне Мэган.

— Но я занята с ребенком, — моя рука зависла, не достигнув рта Холли, и девочка в знак протеста хлопнула ладошкой по столу.

— Идите, мисс Хилл, я докормлю ее.

«Что ж, похоже отвертеться не получится», — собравшись с духом, я передала ложечку домработнице, а сама пошла в спальню к хозяину дома.

***Ходж

— Я могу войти? — голос Кэтрин слегка подрагивал.

— Конечно, — я провел рукой по волосам, слегка взъерошивая их.

Если быть до конца честным, я и сам не знал, зачем позвал девушку. Может, поговорить и сказать спасибо за заботу. Ведь именно она, девушка, которую раньше ненавидел, возилась со мной, когда я умудрился так сильно заболеть. Может, мне хотелось извиниться за то, что порой я вел себя по отношению к ней как засранец. А может… может я хотел продолжения…

«Черт! Я же не подросток, у которого гормоны зашкаливают! Почему я так реагирую на нее?»

Это было так ново, так волнительно испытывать подобные чувства к той, которую всегда игнорировал.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — девушка встала передо мной и, смотря в сторону, заламывала пальцы.

— А ты не догадываешься? — с усмешкой спросил я. Меня злил тот факт, что Кэтрин вела себя так, словно ничего не произошло.

«Ага, а ты размечтался, что Кэт бросится к тебе на шею, как только переступит порог твоей спальни?» — съехидничал внутренний голос.

«Нет! Да! Я просто надеялся, что для нее произошедшее тоже что-то значит. Но видимо, ошибся».

— Если ты о том, что произошло между нами с утра, то, думаю, не стоит поднимать эту тему, — продолжая смотреть куда угодно, только не на меня, ответила девушка.

— Не стоит, значит, — я сжал в кулаке простынь и холодным, полностью лишенным чувств голосом, сказал: — Будь добра, смотри на меня, когда мы разговариваем.

Кэтрин тяжело вздохнула, но все-таки выполнила мою просьбу. В какой-то момент мне захотелось встряхнуть ее как следует. Как может она стоять и смотреть на меня таким равнодушным взглядом? Почему Кэтрин не чувствует то же, что и я? Или девушка просто не хочет чувствовать? Не ко мне.

— Почему нам не стоит поднимать эту тему?

— Ходж, то, что произошло, было ошибкой, минутной слабостью. Давай не будем осложнять наши отношения еще и подобными аспектами, они у нас и так… хромают.

— Не хочешь сложностей, значит?! А по мне, так все очень даже удачно складывается. Нам не придется искать никого на стороне. Мы сможем сделать наш брак настоящим. Растить Холли в полноценной семье.

— Брак значит? Настоящим? Хм… — Кэт сложила руки на груди и подошла чуть ближе. Ее глаза полыхали праведным гневом.

«И что я опять не так сказал? По-моему, желание, возникшее между нами, реально дает шансы нашему браку стать полноценным».

— Ты же понимаешь, что брак неизбежен, если мы хотим сохранить право опеки над Холли? — вкрадчиво спросил я.

— Понимаю. Но согласиться на те отношения, которые ты предлагаешь, не могу, — сжав губы не сдавалась Кэт.

— Если мне не изменяет память, с утра тебя очень даже все устраивало. Что же изменилось?

Я злился, но не на девушку. Злился на себя. Никак не мог понять, почему для меня так важно услышать от нее «да»? Холли — это основной и самый важный аргумент в пользу брака со строптивой мисс Хилл. Однако, не единственный…

— Я дам тебе все, что захочешь. Будешь жить как принцесса. И Холли останется с нами. Так почему же ты еще не дала мне ответ?

— Всё, что захочу? — глаза Кэтрин сузились. — А любви, любви ты мне дашь?! Сомневаюсь!

— Любовь переоценивают, — кто бы мог подумать, что мисс Хилл романтик. «Любви ей не хватает». — Любовь — это миф. Я дам тебе стабильность, уверенность в завтрашнем дне, и Холли.

Странно, племянница — главная причина, почему я хочу вступить в этот брак, но почему сначала как доводы я привожу выгоды, которые Кэт обретет, став моей женой? Ведь я знаю, что девушка любит малышку и скорее всего согласится на фиктивный брак. Но… черт возьми, я хочу, чтобы он был настоящий.

========== Глава 7. Мы всё усложнили ==========

Ходж

Я стоял за дверью в кухню и прислушивался к тому, как Кэтрин воркует с малышкой Холли. Столько нежности и терпения, я бы уже давно сорвался и поручил кормежку домработнице. Кстати, нужно найти няню. Мэган не может смотреть и за домом, и за малышкой. Или доплачивать ей за дополнительные обязанности.

— Ну, зайчонок, мы должны покушать. Иначе у тебя не будет сил для прогулки, — не сдавалась Кэтрин, пытаясь впихнуть ложечку каши моей племяшке.

Мы с Кэт почти не разговаривали после того вечера. Я вообще старался избегать ее. Когда девушка заходила, чтобы проведать меня или принести лекарства, я просто притворялся спящим. Это позволяло избежать некомфортных ситуаций, и в то же время я мог наблюдать за ней. Изучать…

А вчера, когда доктор наконец-то разрешил мне возвращаться к нормальной жизни, я просто на целый день спрятался в офисе, чтобы всё обдумать. И самое удивительное, мне это помогло. Я осознал, что за то время, которое провел бок о бок с Кэтрин, не просто изменил свое отношение к ней, мне понравилась та девушка, которую я постепенно узнавал. С одной стороны, меня это пугало, ведь я не хотел чувств, не хотел проблем, которые неизбежно следуют за ними. С другой, мне было интересно узнать, что из этого получится.

— Ау-уа-а! — пронзительно взвизгнула девочка и ударила ладошкой по каше, разбрызгав ее по всему стульчику и окатив Кэтрин жидкой массой.

— Холли, ну что мне с тобой делать? Ты же не можешь питаться одним пюре. Это неправильно, — Кэтрин поднялась и полотенцем вытерла с лица кашу. Но с одеждой ничего сделать не получилось, мелкие белые точки украшали черную футболку. А вот джинсы вроде не пострадали.

Я вышел из своего укрытия и невольно залюбовался ее стройной фигурой. Ее изяществом и терпением. Кэтрин повернулась к раковине и начала смывать брызги. И пока девушка отвлеклась, я подошел к стульчику и поцеловал Холли в измазанную кашей щечку.

— Знаешь, малышка, я согласен с тобой, каша — редкостная гадость, — Кэт тут же повернулась и инстинктивно прикрылась полотенцем. Затем, поправив волосы, села на стул рядом с Холли и набрала очередную ложечку, чтобы скормить ее маленькой негоднице.

— Зато каша полезная, — спокойно парировала мои слова Кэтрин.

Пока Холли радостно агукала при виде меня, Кэт воспользовалась моментом и впихнула девочки в рот ложку. Малышка скорчилась и, повернувшись к девушке, выплюнула все изо рта, снова испачкав не только одежду и лицо, но и волосы Кэтрин.