— Поэтому ты ее уволил?

— Я уволил ее прежде, чем обратить. Сначала она жила здесь, крепла, ее мощь росла. Она требовала того, чтобы я всегда был с ней, женился, оберегал. Но я не любил ее никогда. Но как только появилась ты, как только я занес тебя в дом в тот злополучный день аварии, она сбежала. Мои люди нашли ее, но она будто обезумела. Нарушила все правила и снова сбежала.

— Чтобы убить меня. Где она сейчас?

— Ее больше нет. Мне пришлось.

Я замолчала. Тело продолжало морозить. Вики Уокер, обычная вчерашняя студентка, теперь уже не просто заурядный человек. Слез больше не было, наверное потому, что мертвые не плачут.

— Ты привыкнешь, Вики. Потом станет легче принимать себя такой. Научишься изменять облик. Монстром ты будешь лишь при необходимости, — он подполз на коленях ближе, решившись, коснулся моего плеча. — Мы все переживем.

— Зачем ты переспал со мной, а затем бросил? — задала я вопрос, сидящий у меня в голове давно. Я бы не стала спрашивать раньше, но сейчас мне было уже нечего терять.

— Я сам виноват. Позволил тебе собой очароваться. Так же, как и себе. Я совершил ошибку, побоялся последствий, а потому не нашел ничего лучше, чем отстраниться от тебя, дать тебе закончить работу и уехать, — он мягко поглаживал меня ладонью по спутанным волосам. — Прости меня, Вики.

— Сейчас уже не важно, — сдавленно пробормотала я.

Правильно, Вики. Твоя жизнь уже никогда не станет прежней.

</I>

Месяц спустя.

— Я готова, можно ехать, — я улыбнулась Владу, останавливаясь в огромном холле замка Бран. — Правила помню, клянусь, нарушать не буду.

— Ты вернешься? — спросил он с надеждой в голосе.

— Вернусь. Но не знаю, как скоро. У меня теперь есть вечность, — я дотронулась до него, ободряюще поглаживая по плечу. — Только если ты найдешь мне еще парочку картин для реставрации.

— Что ж, придется попотеть, — он открыл массивную дверь, выпуская меня первой на улицу.

Такси уже ждало, водитель вышел из машины, закурив сигарету. Влад быстро забросил вещи в багажник, а затем остановился возле меня.

— Возвращайся быстрее, — он дотронулся тыльной стороной ладони до моей скулы, очерчивая ее. — Я буду скучать.

— Я постараюсь. Я соскучилась по отцу, — тихо отвечаю ему я, растаяв от нежности, как пломбир на солнце.

Он коротко поцеловал меня в губы, кивнул водителю, открывая пассажирскую дверь. Я села в машину, глупо улыбаясь, как влюбившаяся школьница. Влад помахал на прощание. Такси сорвалось с места, увозя меня в аэропорт.

Смирилась ли я со своим теперешним образом жизни? Нет, но и изменить я уже больше ничего не могу. Разве что проткнуть грудь осиновым колом. Влад научил меня всему. Как охотится, как пить кровь, как менять облик. Научил гипнозу и некоторым приемам, позволяющим контролировать силу. Я отреставрировала картины, Влад действительно повесит их у себя в галерее, обещал дождаться моего возвращения.

Только я сама не знаю, когда я вернусь. Я поймала собственный взгляд в зеркале заднего вида. Все та же Вики, разве что румянца нет. Папа наверняка был бы в шоке, узнав, что его дочь в Румынии дважды умерла, а теперь бегает с нечеловеческой скоростью и питается кровью других людей.

Солнце не мешало мне, пока я в обличии человека, поэтому я с удовольствием смотрела на тянущуюся до Бухареста дорогу.

Счастливой вечности, Вики Уокер. Теперь ты — вампир.