Утром Баст проснулась с раскалывающейся головой. Все же она не знает меры в алкогольных делах. Потянувшись, почесав спину, она встала и преспокойно пошла в ванную комнату, чтобы умыться. Заблудилась. Сонное и еще не до конца протрезвевшее сознание не могло разобрать окружение и сориентироваться. К счастью, первая попавшаяся дверь оказалась ванной комнатой. Там Баст снова хорошенько потянулась и посмотрела на себя в зеркало.

— Как много я вчера выпила? Аж лицо опухло. Бли-ин…

Она взяла зубную щетку в руку и зависла.

— Стоп… это не моя щетка. И не Иштар.

Положив щетку на место, она умылась холодной водой, протерла глаза и снова посмотрела в зеркало. Вот теперь голова начала обрабатывать увиденное: вместо зеленой плитки на стенах была коричневая, в некоторых местах с узорами; вместо ванной с легкой весенней шторкой стояла стеклянная душевая кабинка; вместо круглого зеркала с нежно-розовыми узорами по краям висело прямоугольное, разбитое в нижнем левом углу грязное зеркало. Ванные хоть и похожи по размеру и расположению объектов, но как можно не сообразить, что это совсем другая комната, — это поразило даже саму пьянчугу.

— Где я?! — Испугалась она и выскочила в коридор. Осмотревшись, она немного успокоилась: место показалось ей знакомым. С кухни доносился запах еды и шипение масла на сковородке. Туда-то она и зашла.

У плиты стоял Билл, жарил завтрак на двоих. Ночь у него явно выдалась не очень — это читалось на его невыспавшемся усталом лице. И, видимо, болела спина, так как мужчина поглаживал костяшками руки вдоль позвоночника, а затем выгибался и сгибался. Так, выпрямившись, он заметил вошедшую женщину.

— Баст, ты проснулась? Лови, опохмелись, — он кинул ей в руки банку пива.

— Э-э, спасибо? — удивилась она и открыла банку. — Билл, я что, у тебя дома?

— Да. Ты вырубилась. А я не знаю, где твоя подруга живет, так что… привел к себе. Есть будешь?

— Не откажусь. Что ты готовишь?

— Яичницу с сосисками, — он поставил на стол две тарелки и снял сковородку с огня. — Уж извини, что так скромно, но готовить что-то получше мне сейчас лень.

— Для меня это вполне хороший завтрак. Спасибо.

После завтрака Баст привела себя в порядок. Они с Биллом поболтали еще немного, и женщина решила отправиться домой. То есть к подруге.

По пути она много думала о Брайане и о Билле. Брайан при первой встрече показался ей родным. Они сразу начали общаться так, будто были знакомы уже довольно давно. Он ей сильно понравился как внешне, так и по характеру: сдержанный, серьезный и в то же время такой нежный и добрый. С Биллом же все было наоборот. Первое время Билл и Баст ненавидели друг друга. Но позже выяснилось, что у них много общего. Они постоянно на одной волне, думают об одном и том же.

Вдруг она заметила городской автобус, который едет в сторону дома Иштар, и, продолжая крутить в голове воспоминания, запрыгнула в самый последний момент внутрь транспорта.

Пятница. В таверне Билла собрались старые и новые лица, дабы отдохнуть и повеселиться. Поднос с четырьмя большими массивными кружками с крепким темным пивом и закусками к нему приземлился на стол четырех завсегдатаев таверны. Друзья Баст весело схватили свои напитки и громко стукнулись крепкими кружками, создавая пивные волны, вырвавшиеся наружу.

— Ба-аст, оставь ты это все, присоединяйся к нам! — произнес один мужик из этой уже нетрезвой компании, вытирая кулаком свои усы от пивной пены. Женщина же только закатила глаза в ответ, хотя и улыбнулась. Вернувшись за барную стойку, она отправила поднос в мойку и обратила внимание на нового посетителя, сидевшего в самой дальней и тихой части стойки.

— Мне пива. Темного, холодного пива, — хриплым голосом твердо произнес незнакомец, как только кошка к нему подошла. Пока Баст протирала кружку и нивала напиток, мужчина сидел неподвижно и мрачно смотрел в одну точку. Казалось, будто над ним стояла самая черная грозовая туча и поливала самым сильным, холодным ливнем.

Поставив перед ним напиток, она убедилась, что новых клиентов больше нет, и решила пообщаться с незнакомцем.

— Вы у нас впервые?

— Да-а, — так же мрачно произнес он и сделал глоток. — Впервые пришел в таверну в одиночестве с целью напиться в хлам.

Несмотря на внешнюю отстраненность мужчины от всего мира, Баст поняла, что он очень хотел бы высказаться. Клиенты довольно часто делятся с ней проблемами и просят совета.

— Все проходит, — довольно философски заметила она, протирая стойку.

— Хех, не все, — усмехнулся незнакомец. — То, что случилось у меня, думаю, теперь на всю жизнь останется в голове.

— Что же случилось?

— Да с женой развелся… — выдохнул мужчина и сделал три больших глотка.

— Это еще не худшее что бывает в жизни.

Баст вдруг подумала о том, какой мелочью кажется развод после того, что случилось с АЦП. До того, как все перевернулось, она вряд ли бы так решительно пошла на это.

— Развод? Не худшее. А что, если я скажу, что она мне изменила? И все бы ничего, если бы я вскоре не узнал, что… она изменила мне со своей лучшей подругой! — мужчина агрессивно развел руки, едва ли не снеся свое крепкий напиток. — Представь, насколько ущербно я себя теперь чувствую. Будто я был настолько ужасным мужчиной, что она решила по девкам ходить! Тьфу!

«А вдруг действительно был?» — подумала Баст, но озвучивать не стала.

— Еще, пожалуйста, — попросил он, поставив пустой стакан на стойку.

Пока Баст наливала следующую порцию пива, мужчина продолжил:

— И ведь знаешь, развод — не такая страшная вещь. Если пара решила разводиться, значит им не суждено быть вместе. И всегда можно найти кого-то получше. Порой бывает, что этот кто-то все время был рядом с тобой, помогал, поддерживал в трудные минуты.

— Может вы и правы, — задумчиво произнесла Баст, наблюдая за общением своих друзей с Биллом. Но тут мужчина резко стукнул кулаком по стойке, напугав кошку.

— Вот и найду я прекрасную женщину, которая будет в разы лучше бывшей! И когда она увидит нас вместе!..

Запрокинув голову, он залпом допил пиво. Громко поставив кружку на деревянную поверхность, он вытер рот рукавом и тяжело вздохнул.

— И все-таки алкоголь — это не мое. Сколько с меня?

— Ровно десять, — ответила Баст, убирая кружку в раковину.

— Волосы дыбом встают от того, как цены поднимаются с этим новым правителем, — покачал головой мужчина, доставая деньги из кошелька. — Вот, без сдачи.

Незнакомец встал и медленно поплелся в сторону выхода, а у Баст до конца рабочего дня не выходили из головы его слова о разводе.

Ночью, вернувшись с работы, Баст вдруг вспомнила, что так и не позвонила дочке. Она написала Мэри сообщение, чтобы узнать, не спит ли она, а сама решила понежиться в ванной. Иштар уже крепко спала, и Баст не хотелось мешать ей, занимаясь всякими другими делами.

Вода наполнила ванну, и Баст погрузилась в нее, стараясь расслабиться после тяжелого рабочего дня и не думать об отношениях и предстоящем разводе. На телефон вдруг пришел ответ от дочери. Она не спала, так что Баст, не желая больше тянуть, сразу позвонила ей.

— Привет, мам, — послышался из телефона голос Мэри.

— Привет, милая. Извини, что так поздно звоню. Не помешала?

— Конечно, нет. Как у тебя дела? Как на работе?

— О, на работе все прекрасно, — восторженно ответила женщина, рассматривая ногти на свободной руке. — Устаю иногда, когда слишком много посетителей, но в целом работа мне нравится. А ты-то как там поживаешь? Твой этот тебя не обижает?

— Почему же ты его так не любишь? — разочарованно произнесла Мэри. — У нас все прекрасно, ему тут недавно дали повышение.

— Да я имя его забываю, — попыталась Баст успокоить дочь, хотя на деле она испытывала некую материнскую ревность. Каждый раз, когда дочь находила нового парня, Баст неохотно одабривала тех, кто по ее мнению мог бы быть хорошим партнером. — А вообще, я позвонила, чтобы сообщить тебе кое о чем.