— Неужели нет совсем никакого способа избавиться от этого проклятия?

— Мы многое перепробовали, но ничего не помогло, — грустно выдохнула Нике.

— А вы пытались не от проклятья избавиться, а просто что-то типа зелья роста сделать?

— Пытались. Но почти ничего не работало, а то, что работало, давало временный эффект. Самое мощное делало меня старше лишь на полчаса.

Они замолчали. Внимание Абаддона вдруг застыло на тающем мороженом, которое уже потихоньку капало на стол. Нике бегала глазами по комнате, пытаясь отвлечься от грустных мыслей и найти другую тему для разговора.

— Давай начнем смотреть фильм? — в итоге предложила она, вспомнив, что именно для этого они и собрались.

Абаддон быстро нашел ужастик и включил его. С экрана сразу раздался душераздирающий визг и хруст костей: с первой же минуты началось месиво. Нике не понадобилось много времени, чтобы понять, насколько страшны адские ужасы по сравнению с райскими. Уже через двадцать минут она крепко обнимала диванную подушку, радуясь тому, что смотрит это не одна.

— Страшно? — поинтересовался Абаддон, заметив боковым зрением то, как вздрагивает девочка.

— Не очень, — соврала Нике и тут же дернулась от очередного скримера.

— Тогда все будет в порядке, если я скажу, что этот фильм основан на реальных событиях, — с абсолютно серьезным выражением лица произнес Абаддон. — Да, такие пёсолени реально существуют. Пёсолени-падальщики. Лично их видел.

— Ты же сейчас пошутил, да?

Нике попыталась не выдать того, что голос немного дрожит. Бояться какого-то фильма было для нее непривычным, ведь раньше ни один ужастик её не пугал.

— Нет. Могу фото показать. Там мой друг подкрался к этому песоленю сзади, чтобы напугать. Мы потом долго пытались скрыться от него и его друзей.

— Знаешь, я хотела как-нибудь заглянуть в Ад, но что-то я передумала.

— Они водятся на островах страны Левиафана, так что переживать нечего.

С экрана раздался визг и чавканье. Нике передернуло.

Фильм оказался не только страшным, но и довольно длинным, и чем дальше шло, тем сильнее Нике дрожала. Режиссер очень хорошо постарался и передал весь ужас, который можно было только испытать при встрече с огромным плотоядным пёсоленем-падальщиком, пасть которого вся измазана кровью и гниющими кусками мяса. А крики этого существа словно выталкивают душу из тела, заставляя кожу бледнеть от страха и покрываться холодным потом. И даже на заднем плане в субтитрах была изображена эта жуткая, окровавленная морда, которая вызывала желание закрыть глаза и отвернуться.

— Жуткое существо, — вздохнула Нике. Абаддон никак не ответил: он сидел с закрытыми глазами, опустив голову вниз.

— Что-то не так? — спросила она и коснулась его плеча.

— Мм?

Лицо Абаддона сморщилось, и он открыл глаза. Осмотрелся вокруг, давая глазам привыкнуть к темноте, потянулся.

— Ты спал? — удивилась девочка.

— Немного. Скучный какой-то фильм. В следующий раз надо что-нибудь пострашнее найти.

Нике вздохнула предвкушая новый ужастик.

Еда закончилась, фильм выключился окончательно. Нике и Абаддон были утомлены. Возможно не стоило сидеть допоздна после тяжелой миссии, а уж тем более смотреть длинный ужастик, так что даже обсуждать его они не стали. Лишь перекинулись парочкой слов и разошлись по своим спальням.

С медитацией Нике решила не тянуть: она переживала, что двух недель будет недостаточно. Уже на следующий день она заявилась в комнату демона в двенадцать часов и сообщила, что они немедленно должны отправиться на остров Даосизма.

Остров находился вблизи от главного. На нем находился город, который Нике назвала «кусочек древнего Китая». Крупные дома были построены из красного и черного дерева, находились близко друг к другу. Черные и зеленые крыши имели необыкновенную симметричную форму с выгнутыми краями. Вычурные колонны украшали особенно крупные здания, входы которых охраняли каменные статуи, зачастую в виде животных.

Нике повела Абаддона по узкой каменной дорожке меж домов, которая вела из города в густой лес. Там они дошли до маленького одинокого домика возле прозрачного пруда, в которое впадало устье реки. На широком камне молча сидел седовласый старец и смотрел на текущую воду.

Нике тихим голосом извинилась, попытавшись привлечь внимание. Старец приоткрыл один глаз, глянул на пришедших гостей и жестом предложил присесть рядом с ним.

Вдоль реки располагались и другие большие камни. Нике и Абаддон сели каждый на свой напротив старика.

— Это Лао Цзы, легендарная личность. Он первый, кто записал концепцию Даосизма. Его очень почитают, — очень тихо рассказала девочка, чтобы не мешать старику.

— Думаю, нет смысла посвящать тебя во все тонкости Даосизма? — с доброй улыбкой поинтересовался Лао Цзы у Абаддона.

— Э-э, не знаю? — неуверенно ответил парень. — Я просто хочу научиться контролировать себя и не поддаваться эмоциям.

— В мире все не случайно. Дао — это путь, которому следует все на свете. Его невозможно описать словами, но и ты ему следуешь. Попробуй забыть то, что ты умеешь чувствовать. Забудь свою личность. И почувствуй Дао, — старик сделал акцент на последнем слове, глубоко вздохнул, выдохнул и закрыл глаза.

— Забыть свою личность? Умение чувствовать? Как это вообще?

— Просто перестань сосредотачиваться на себе, — попыталась объяснить Нике.

— Оставь чувства и эмоции, опустоши голову и сосредоточься на природе, на бегущей воде, — медленно дополнил старец.

Абаддон посмотрел на бегущую воду. Стало тихо — слышно было лишь движение реки и пение местных птиц. Демон сосредоточил все свое внимание на воде. Он долго рассматривал ее, и Нике уже начала думать, что у него получается, но вдруг удивленный Абаддон оторвался от реки.

— Обалдеть, она такая чистая!

Нике сделала фейспалм. Где-то в Аду чихнул Локи.

— Абаддон, ты должен сосредоточиться и просто глубоко дышать, — напомнила Нике.

— Не, а где еще можно такую воду увидеть?

— Ты впервые чистую воду видишь?

— В природе — да.

Нике вздохнула. Она подумала о том, что этот вид медитации не совсем подходит демону, привыкшему находится в жаркой среде, рядом с огнем и лавой. Думая об этом, ее посетила мысль, что есть место, более подходящее для Абаддона.

Девочка предложила Абаддону отправиться на остров вулканов, чему парень удивился, так как думал, что в Раю нет вулканов. Каждый раз, приходя в Рай, он не чувствовал жар под ногами, к которому привык в Аду. Он не мог использовать лаву и успел уже соскучиться по этому ощущению, так что он сразу согласился. Они попрощались с Лао Цзы и отправились в путь.

Если многие острова находились недалеко друг от друга, то этот крупный, одинокий остров стоял вдали от всего живого. Все, что было здесь — это вулканы и пепел. Остров никто не посещает, он никому не интересен, кроме некоторых ученых.

Нике нажала кнопку, открыв в лодке отсек, быстро надувшем спасательную шлюпку. Она открыла стекло и вручила Абаддону весла.

— Я даже приближаться не буду. Это опасно, — пояснила девочка.

Дальше Абаддон отправился на остров один. Высадившись на него, он осмотрелся. Огромный выбор вулканов. Нахлынули воспоминания о том, как он вместе с Локи и третьим Сатаной часами сидел в жерле вулкана, привыкая к жаре и обучаясь управлению магмой.

Залезать в какую-то из огнедышащих гор Абаддон не стал: он решил применить магию. Из вулканов вдруг полилась лава, стекая прямо к демону. Он выжег вокруг себя небольшой овраг и сел на образовавшемся островке, а лава медленно стекала в ров. Абаддон внимательно наблюдал за этим процессом, постепенно отстраняясь от реальности.

Шум бьющихся об лодку волн не мешал Нике спать крепким сном, но когда транспорт пошатнулся, а тело почувствовало резкое тепло, девочка открыла глаза и увидела напротив Абаддона. Он сидел без футболки и махал на себя какой-то газетой, словно веером.