В этот момент я услышал пищание. Заглянул в кабину своего меха и моё сердце заколотилось сильнее. Писк издавали сейсмодатчики, которые этим оповещали, что происходит подозрительная сейсмическая активность, но по опыту знаю – это значит, что очень быстро приближается что-то крупное и тяжёлое.

Я (кричу): Гигант!!!

Кричу я и одновременно запрыгиваю в свой мех. Со скрипом, из-за оставшегося песка, манипуляторы взяли винтовку. Я перезарядился и начал оглядываться, в поисках нарушителя спокойствия. Но когда шум позволил определить направление и я нацелился в нужную сторону, из-за деревьев возник не монстр, а «Охотник» Василия, который что есть мочи нёсся к нам. Выйдя на прямую, он включил динамик внешнего общения.

Василий (из динамика): ВСЕ НА ИЗГОТОВКУ!!! ЗА МНОЙ ПРЁТ ЧЁРТОВА ТУЧА КАКИХ-ТО ТВАРЕЙ!!!

Подбежав к нам, он развернулся и выстрелил туда, откуда бежал, сигнальную ракету, которая озарила красным пространство между деревьями. И тогда мы поняли, о чём он говорил – между деревьями тут же стали видны полчища тварей, чьи силуэты мне показались знакомы.

Солдаты, что готовились к дежурству, уже были на месте и открыли огонь, а те, что отдыхали, уже хватались за оружие, даже инженеры залезли в «Комсомольцев», чтобы биться в рукопашной. Мы же с Олегом уже были готовы и открыли огонь, наши крупнокалиберные снаряды просто разрывали их на части. Как только хоть немного отдышался, к бою присоединился и Василий. Нам удавалось сдерживать их на расстоянии, но твари всё прибывали и прибывали, из-за чего медленно, но верно они приближались к нам. Когда они приблизились на расстояние ста метров, я принял решение.

Я: Эй, парни, давайте так, стреляем мы медленно, но мы и не для таких боёв, так что давайте я с тобой, Олег, по левому и правому флангам, соответственно, пойдём в рукопашную, а ты, Вася, так как устал, продолжай стрелять и прикрой нас, если что.

Олег (р.): Принято, выдвигаюсь.

Василий (р.): Принял.

Мы с Олегом сняли штыки и рванули в бой и уже через несколько секунд насадили первых гадов на них. Мы били, резали, союзники стреляли, но они всё шли и шли. Счёт убитых уже шёл не на десятки, а на сотни. Мы уже, наверное, убили почти пол тысячи, а бой шёл уже целый час, когда твари перестали прибывать, а некоторые даже начали бежать назад, в лес. Мы конечно попытались их всех добить, но долгий бой нас вымотал и некоторым удалось сбежать. Мы разошлись, кто был в мехах, тот вылез из них. Я подошёл к бочке с топливом и сел, спиной к бочке.

Я: Если такая фигня будет происходить каждую ночь, то мы можем не пережить следующей ночи. Если, конечно, эту переживём. База пришлёт подмогу только через несколько дней. Эй, Витя! Есть идеи?

Глав-инженер Виктор: Придётся отложить возведение мелумных укреплений. Нам просто не получится ни собрать достаточно мелума, ни высушить его к ночи, даже при помощи ламп-сушилок, ведь мы не знаем, с какой стороны придёт враг. Значит надо найти другое эффективное, простое и быстрое решение.

Олег: Интересно, а как спасаются от этих гадов другие твари?

Василий: Скорее всего забираются в места, куда они не могут добраться: под землю или на деревья. Я заметил у них когти, но по телосложению не видно, чтобы они были такими уж скалолазами, но вот копать оно позволяет. Но похоже сделать оборону из светильников не получится, они, видно, когда атакуют, то входят в раж, из-за чего становятся невосприимчивы к свету.

Инженер Сергей: Деревья… Деревья!!! Мы можем спастись на деревьях!

Глав-инженер Виктор: А не такая уж и плохая идея. Молодец, Серёга! Я уже начинаю проектировать всё в уме.

Я: Кстати, Вася, как прошла разведка?

Василий: И хорошо и плохо. Я нашёл несколько небольших прудов с ключами на дне. Они не большие, но их достаточно много и располагаются, в основном, в низинках между деревьями. Там же находятся небольшие ручейки. Но я нашёл ещё пару источников с пресной водой, их должно быть достаточно для небольшого аванпоста. Но для более крупного поселения надо будет искать более крупные источники пресной воды.

Я: Ясно, надо будет завтра пройтись и собрать воды.

На этом мы и закончили. Был поставлен караул, определён следующий, и все свободные легли спать. До утра всё было спокойно, только стайка гигатлей мимо пробегала.

Утром, когда все проснулись, был определён план на день: Олег с инженерами устраивают укрепление на деревьях, солдаты устанавливают периметр и наблюдают за лесом, а я с Васей идём за водой, потом идём к Разлому и докладываем о ночном происшествии и напоследок производим общую разведку местности.

Я закончил чистку костюма и смазал его суставы. Потом залез и проверил все системы, обнаружив нехватку топлива – дозаправился, и подошёл к Васе.

Я: Ну что, пойдём?

Василий (р.): Пойдём.

Я: Веди, ты же проводил разведку.

Василий (р.): Первый источник пресной воды находится метрах в ста севернее. Только будь осторожен, я тут замечал много гигатли, а также волкожуков и тех чёрных тварей. Кстати, надо бы их назвать.

Я: Ясно. Не знаю, может чёрные жукокурицы? Они ведь реально на общипанных кур похожи.

Василий (р.): Не, это как-то не серьёзно. Может назовём тенями? Они ведь похожи на какую-то тень.

Я: Как хочешь, а для меня они останутся чёрными, общипанными курями.

Мы вошли в лес, и я включил прибор ночного видения. Шли мы минут пять эти сто метров, так как из-за деревьев очень трудно идти. К тому же ещё пришлось некоторое время искать этот источник. Но вот мы заметили понижение рельефа, и ручеёк, текущий из-под корней одного из деревьев, переходя в прудик ниже.

Василий (р.): Вот и источник. Тестер показал отсутствие вредных соединений и микроорганизмов, и присутствие незначительного количества полезных минералов.

Я: Ясно, это хорошо. Плохо только, что долго будет набираться бак. Ну да ладно, пока можно осмотреться здесь. Может найдём что полезное.

Глав-инженер Виктор (р.): Приём, как слышно?

Я: Витя, как ты пробился? Деревья же помехи создают.

Василий (р.): Вот именно.

Глав-инженер Виктор (р.): Получилось пробиться до вас, усилив мощность. До Разлома не дотянет, но к вам ещё может добиться. Скажите, у вас там нет молодых деревьев, они по размерам как обычные наши?

Я: Да, есть пара-тройка таких, а что?

Глав-инженер Виктор (р.): Да хочу вас попросить, не могли бы вы их срезать и принести нам? Они хорошо идут на доски и брусья, а то наших не хватит. Вы их можете срезать своими штыками. Вчера так Олег несколько срезал. Вы бы нам очень помогли, Олег конечно тоже ищет, но они попадаются довольно редко, и принеся их вы сэкономили бы нам время.

Я: Хорошо. Мы их срубим и на обратном пути принесём, только сначала бак воды заполним.

Глав-инженер Виктор (р.): Спасибо. Большего и не прошу. Конец связи.

Я: Конец связи.

Василий (р.): Мдаа… Шёл сюда аванпост защищать, гигантов убивать, новое узнавать, а приходится лесорубом работать.

Я: Ну. Такова наша служба. Но мы же деревья рубим, чтобы укрепления возвести, а они нужны для безопасности аванпоста. Значит мы таким образом защищаем его.

Василий (р.): Ну да. Ты прав.

Мы срубили деревья, осмотрелись, ничего не увидели такого, сели и начали ждать, когда наполнится бак.

Я: Наждак.

Василий (р.): Килька.

Я: Арахнид.

Василий (р.): Дихлофос. Там ещё не наполнилось?

Я: Сойка. Нет, минута ещё.

Василий (р.): Ну давай тогда уже вставать.

Мы встали, и я взял бак. Но когда мы собирались уходить, я услышал знакомый писк.

Я: Так, вот нам и прощальный сюрприз.

Василий (р.): Странно. Система идентифицирует это не как «не опознано», а как «землетрясение». Погоди, земля трясётся, чувствуешь?

Я: Да, странно, тряска сильнее у дерева. Давай ка отойдём от него.

Мы отошли от дерева с источником и через несколько секунд из земли вырвался и сожрал дерево почти целиком огромный, просто гигантский, червь! Вырвался и исчез обратно, оставив дыру и тоннель знакомых размеров.