Его образ был бы идеален. Молодой мужчина внешне напоминал принца, сошедшего со страниц какой-нибудь романтической новеллы. Единственной деталью, которая портила этот образ был нелепый пёстрый галстук в гавайском стиле.

Прикрыв за собой дверь, блондин неторопливой походкой приблизился к присутствующим, остановившись в арке, делящей кабинет на две зоны.

— Этот галстук… — Тут же обратил внимание «ворон» на кричащую деталь во внешнем виде молодого мужчины. — Я слышал о тебе… Ты наверное один из старейшин «Врил»… Оскар, кажется?

— Иф… — Поправил незнакомца блондин, едва заметно морщась от неприязни к имени своего коллеги.

— Да неважно. — С лёгкой небрежностью бросил незнакомец, облачённый в чёрный плащ до пят, узкие штаны из вощёной кожи, и такой же жилет. — Вас там целая свора старейшин. Всех не запомнишь. Подожди… Иф, значит? Хочу проверить. — Последняя часть была сказана с явным интересом, а в следующее мгновение, отрубленная по самое плечо правая рука блондина упала на пол.

— Я бы попросил… — Возмутился Иф, наблюдая как отрубленная конечность, превратившись в серую тягучую массу, извиваясь змеёй втянулась в туфлю, а на месте недавней потери возникла новая рука, которую тут же прикрыл рукав восстановившегося пиджака. — И назовись… Хотелось бы знать, с кем разговариваю, и откуда тебе известно о нашей организации? Твоё эфирное тело скрыто от меня причудой или техникой.

— Храбришься… Похвально. — В голосе «ворона» прослеживалась явная насмешка. — Раз ты один из главарей «Врил», то видимо не глуп, и уже оценил свои шансы.

— Ты один из перстов Иоана. — Предположил Иф, но незнакомец лишь глухо усмехнулся под маской, не спеша отвечать. — Хорошо осведомлён… Немногие знают о нашей организации, и о той роли, которую мы играем….

— Несомненно… Это очень важная роль. — Согласился «ворон», слегка склонив голову набок, глядя зеркальными окулярами на блондина. — Только в чьём театре ваша пьеса? Подумай на досуге над этим философским вопросом.

— Второй перст, Давыдов? — Предположил Иф, но услышал лишь глухой смешок.

— Давай, чтобы мы не перебирали всю «десятку» Иоана, я тебе просто скажу, что я в неё не вхожу. Теперь, когда между нами возникли доверительные отношения, может ты, Иф, ответишь на мои вопросы? Давай сохраним твоё здоровье, здоровье этих двоих и моё время. Я же всё равно не уйду без ответов.

— Хорошо…

— С-Старейшина… — Натужно выдавил из себя Павел, морщась под магическим гнётом. — Зачем вы….

— Отпусти их. Я всё расскажу. — Попросил блондин, сразу после чего братья облегчённо выдохнули.

— Мудрое решение. — Кивнул незнакомец, устраиваясь удобней на софе. — Я весь во внимании….

Три минуты спустя

— И стоило упираться ради этого? — В приглушённом из-за маски голосе слышался явный укор. — Значит Станислав держит ваши головы в петле… Вот почему вы недавно перечислили ему крупную сумму денег. — Видя смущённые взгляды братьев, «ворон» покачал головой. — Не нужно скрывать от меня подробности. Хорошо он вас повязал, а главное крепко. «Благородный дом Юсуповых пособничает антиимперской организации» — Так и вижу подобные заголовки газет перед глазами. Правильно ли я понимаю, что у него на записи есть момент, где вы все трое «держитесь за руки». Это я образно, господа.

— Да, верно. — Ответил за всех Иф, взглянув на поникших братьев. — Эти двое ещё взболтнули лишнего.

— Что ж. Я узнал всё, что меня интересовало. Благодарю за рассказ, теперь мне ясна ситуация, и, — Возникла коротка пауза в несколько секунд, потому, что незнакомец что-то обдумывал. — Хотите освобожу от гнёта князя Мышкина?

— Каким образом? — Пожал плечами блондин. — Он ясно дал понять, что если с ним что-то случится, то запись попадёт в штаб имперской разведки, а потом в службу личной безопасности Иоана.

— Не об убийстве речь. Тем более, что вы всё сделаете сами. От меня лишь идея, которая позволит избавиться вам от давления Станислава.

— Охотно выслушаю. — Сказал Иф, старательно скрывая свою заинтересованность, но в маске послышался смешок.

— Хорошая идея дорогого стоит. — Заявил «ворон».

— Сомнительные сделки с теми, кто срывает свою личность не в моих правилах.

— А разве у вас есть выбор? К тому же, за свою идею я хочу сущий пустяк, небольшую услугу, которая будет вам самим выгодна.

— И что эта за услуга? — осторожно поинтересовался старейшина.

— Я хочу, чтобы дом Юсуповых, — Зеркальные окуляры маски сейчас смотрели на братьев. — Кто-то из этих двоих подойдёт… Вступите в борьбу за титул «Великого князя Петроградского».

— Я думал над этим, но ситуация с Мышкиным останавливала от принятия такого решения. Свой человек в таком титуле был бы очень полезен нашему делу….

— Мне это расценивать, как согласие? — Клюв маски смотрел сейчас на блондина.

— Да, но при условии, что Мышкин перестанет стоять у нас костью в горле.

— Хорошо. Слушайте что вам нужно делать….

РАВМИ

— «И кому от меня могло что-то понадобиться?»

В голове вновь начался перебор последних совершённых грехов. Подкопаться к чему-то было сложно, и потому я прибавил шаг, сгорая от любопытства.

Оказавшись перед дверью «Приёмная деканата», я без промедлений её открыл, просочившись внутрь. Обстановка была совершенно обычная. Поздоровавшись кивком с секретаршей, которая выполняла роль сторожевого «цербера», охраняющего покой Жабы, я воззрился на визитёров.

Их было трое, и самое интересное то, что их лица мне были смутно знакомы. Около секунды мне понадобилось, чтобы вспомнить, где мы могли встречаться.

— «Ну точно…» — Когда пришло узнавание, я даже немного расслабился.

Имён трёх пожилых мужчин мне не было известно, мы даже были лично незнакомы, но кое-что я знал о них наверняка. Во время событий, когда меня неистово хотел прижать совет Петроградских князей после убийства князя Драгунова и расправы над князем Орловым, эти благородные входили в меньшинство сторонников рода Мышкиных. Потому мне и запомнились их лица.

— Господа, приношу свои извинения, что заставил ждать. — Обменявшись вежливыми поклонами в знак приветствия, я хотел узнать причину их визита, но стоявший по центру бодрого вида старик, начал первым.

— Барон Демьян Трохин*. — Представившись, не отводя прямого жёсткого и оценивающего взгляда, старый маг протянул мне руку, которую я тут же пожал. — Крепкий… И взгляд прямой. Я не ошибся в тебе. Рад личному знакомству, князь Станислав рода Мышкиных.

— Можно просто Стас, Демьян… Как вас по батюшке?

— Алексеевич. — Кивнул пожилой барон, продолжая разглядывать меня. — Не привык я словоблудием заниматься, потому, перейду сразу к сути. Это барон Коротков и князь Озерцов. Они доверили мне говорить от их имени.

— Очень приятно… — Осторожно произнеся это, я вновь напрягся, предчувствуя, что сейчас произойдёт нечто странное, и не ошибся.

Отступив от меня на шаг назад, барон Демьян ещё раз поклонился, и прокашлялся, готовясь произнести торжественную речь.

— Уважаемый князь Станислав, исполняющий обязанности главы рода Мышкиных, сталью и магией докажи свою доблесть в бою. — Взгляд мага стал ещё жёстче, а лицо тронутое морщинами выражало непоколебимую решимость. — Я, барон Демьян Трохин вызываю тебя на поединок. — Официальная часть была закончена, и последовала неофициальная. — Не откажи старику. Чего улыбаешься?

— Старая форма вызова, просто… «сталью и магией…». Так никто не говорит сейчас.

— Много ты понимаешь, княже. — По стариковски буркнул барон, которого в уме я уже окрестил «Лихой дед». — Смысл не меняется. А ли струхнул?

— По старым или новым правилам? — От моего вопроса троица резко оживилась, одобрительно забубнив.

— А ну притихли! — На правах старшего осадил свою свиту барон. — Говорил же вам, что не зря ехали. — Дав острастку, Демьян улыбнулся себе в усы. — Давай по старым, княже.

— С «Тройным приветствием»? — Поинтересовался я, на что старик ещё шире заулыбался, а его глаза засветились юношеским азартом.