Глава 1

Я здесь впервые. Добираться сюда пришлось невероятно долго. Полагаю, это того стоило. Неужели всё-таки решился. Красный рюкзак со всеми моими вещами и телефон – единственные спутники, оставшиеся от моей прежней жизни. Хорошо, я надел джинсы, иначе пробираться через заросли крапивы могло стать довольно болезненным процессом. С рубашкой не угадал, лучше бы выбрал кофту с толстовкой. Холод пробирал до костей. Непривычное ощущение. В памяти всплывало послевкусие ментоловой конфеты. В городе погода другая. Там всегда стабильно жарко, душно, а здесь свежо, настолько, что при вдыхании режет нос и кружится голова. В городе всё по-другому. Теперь то место в прошлом. Я приехал в заброшенное село. Чувствовал себя как рыба на суше. Конец дороги давно позади. Я медленно шёл через травянистые кустарники, перешагивая неглубокие ямки. Пахло зеленью. Слева расстилалось озеро, мутное, всё в тине и кувшинках. Справа начиналась дубовая роща из старых могучих больших деревьев, с букетами тёмно-зелёной листвы. Впереди виднелся деревянный тускло-коричневый дом. Дальше за горизонт уходило безлюдное поле. Вдалеке слышались эхом отдававшиеся крики ворон. Небо имело серо-голубой цвет, без солнца и облаков. Подул ледяной ветер. По коже разлилась скованность. Я тут же спрятал руки в карманы джинсов. Вдруг послышался громкий завывающий крик животного. Меня всего передёрнуло. Как можно так пугать? Зверь находился слишком далеко и казался маленьким чёрным пятном, через секунду которое уже убежало прочь. Я так и не понял кем являлся крикун. В любом случае, не хотелось бы встретить подобную живность вновь. Спустя несколько шагов заросли наконец остались позади. Подойдя ближе к заброшенному дому я мог чётче разглядеть и обвалившуюся мансардную крышу, и разбитое окно с повисшей рамой, и цветущий мох, захвативший треть передней стены, от которого отдавало постылым грибным запахом. Заглянув одним глазком внутрь я узрел, как в полумраке по полу валяется разломанная мебель. Я решил ждать снаружи. Кого именно мне ждать и сколько их будет – информация засекреченная. Кураторы. Они помогли мне дойти до этой точки всего пути. Осталось совсем чуть-чуть. Пожалуй, стоило бы подумать о своём новом будущем, а может не думать не о чём. Разомлеть. Видимо, мне придётся привыкать к этому морозному покалыванию. Слух порезало скрипом петель. Обойдя дом, я увидел ржавую калитку, стоявшую саму по себе, без забора. Она слегка качалась от ветра и издавала неприятный мерзкий звук, сравнимый с царапаньем вилки по тарелке. Он не растягивался, возникал, кротко, исчезал, возникал вновь, каждый раз нарушая всеобщую тишину. Как не странно, даже при этом, здесь было тише, чем когда-либо в городе. Там постоянно всё трещало, жужжало, кричало, звенело и свистело. Так называемая бурлящая жизнь зачастую мешала спать. За день могла издаться сотня голосов, разных интонаций и тонов, со всем спектром акцентов и диалектов. На заднем фоне её сопровождала тысяча автомобильных гудков. Люди шли, машины ехали. Тут нет ни того ни другого. Пусто и тихо. Надо позвонить. Я достал из кармана телефон и набрал номер. Включив на громкую связь оставалось дождаться ответа. Звонок сразу сбросили. В чём дело? Не похоже на этих людей. Раньше они круглые сутки оставались на связи и могли ответить на любой вопрос. Ответы звучали абстрактно, неоднозначно, с основной мыслью, что всё идёт своим чередом. Там у меня будет работа? Там найдётся занятие по душе. Там кто-нибудь будет кроме меня? Главное – там будете вы. Всё в таком роде. Я убрал телефон в карман. Заглянув в окно ещё раз, я разглядел у стены большой кусок потёртого зеркала. Ох, давно не видел своего отражения. Острый подбородок, высокие скулы, бледные губы, пухлые щёки, нос как у орла, миндалевидные светло-карие глаза, толстые брови, короткие каштановые волосы. Значит таким меня видят окружающие, если отрываются от своих дел и обращают внимание на ближнего.

Скрип калитки начинал меня раздражать. Дабы прекратить звуки, я остановил её. Скрип всё ещё продолжался. Что такое? В чём дело? Я держал калитку, но звуки оставались те же. Такой фокус не на шутку меня напугал. Всё затихло когда загудел телефон. Я ответил на звонок и услышал знакомый голос, сопровождавший меня на протяжении всего пути сюда:

– Ты на месте?

– Да, стою у разваленного дома, – ответил я.

Одновременно с тем, насколько голос был мне знаком, настолько же вызывал смешенные эмоции. То ли тембр, то ли особые звуковые колебания заставляли чувствовать себя неуютно. Безусловно я доверял кураторам, но от чего-то страшился каждого телефонного разговора.

– Оглядись, не этой ли новой жизни ты хотел? – спросил человек на том конце провода.

Я осмотрелся, тщательно, бросая взгляд на всякую деталь. Вдали, у озера стоял мужчина спиной ко мне. Увидев его, мне показалось, будто это тот, кого я жду. Звонок опять сбросили. Ничего не оставалось, как пойти к тому человеку. Мной двигала убеждённость, что там стоит куратор. Я стремительно шёл к нему.

– Здравствуйте! – крикнул я, но мужчина не обернулся.

Не услышал? Странно. Ноги сбавили шаг.

На нём был зелёный монашеский халат и коричневые калоши. На голове капюшон. Руки спрятаны на груди.

Я почуял неприятный аромат. Нет, ещё хуже. Мерзостный запах гнили. Я подходил ближе и теперь намеривался окликнуть мужчину дважды, да засомневался. Подумалось, мог обознаться. Не куратор. Помимо смрада послышалось свирепое рычание, металлическое и зловещее. От мужчины исходила опасность. Я остановился в десяти шагах. Включилось чувство самосохранения. Кто это? Кто это чёрт возьми?! Капюшон слетел и незнакомец обернулся. Он с трудом мог называться человеком.

Его кожа была серой, как камень. голова без волос словно сдавлена вниз, от чего пропал рот и появилась обвислая кожа с щёк. Вместо носа, у него находилась щель, откуда и издавались жуткие звуки. Глазами были два огромных чёрных шара, вырывающихся из орбит, в центрах которых сияли ярко-жёлтые зрачки. Единственное, что было нормальным – его уши, а вот кисти рук… Их заменяли гигантские грабли-вееры, по семь острых пальцев на каждом.

Он всем своим телом источал желание уничтожить меня. Бежать, срочно! Всё о чём кричали мысли – спасаться! Я рванул назад к дому. Монстр погнался за мной. Да, абсолютно точно, в его целях убить меня! Зверь, преследующий добычу, аналогично даёт понять свои намерения. Быстрее, быстрее, быстрее! Ещё немного и меня догонят! Я мигом забежал в дом, запер дверь и спрятался за тумбой. Он был так близко… Я притих. Где этот зверь теперь? Он даже не пытался войти внутрь. Ничего не слышно. У меня оставалось время прийти в себя. Какого чёрта это было?! Я только… Я лишь… Горячее дыхание ощутилось на моей шее. Меня всего передёрнуло от отвращения и не оборачиваясь, я тут же выбежал из дома. Вновь вперёд, скорее, скорее. Я уже и не знал, гонится ли за мной кто-нибудь. На пару секунд, посмотрев назад, я стал свидетелем того, как дом словно тает, подобно льду. Он растекался по земле. Полное безумие.

Глава 2

Я убежал достаточно далеко. Старое место пропало из виду. Я остановился перевести дыхание. Сложно было поверить в случившееся. Наверное всего этого вовсе не происходило. Причудилось или… даже не знаю. В нескольких метрах от меня стоял молодой человек, одетый в жёлтую толстовку. Он скромно помахал мне и спрятал руку в карман. Парень выглядел милым, но застенчивым. К нему подошло двое других людей. Один одетый в белую майку, другой в серую ветровку.

– Тоже приехал начать новую жизнь? – спросил незнакомец в белом, басистым голосом, полным уверенности и несокрушимости.

Я кивнул головой. Парень в майке подошёл ко мне и протянув руку, назвал своё имя:

– Дуглас.

– Тод, – ответил я и пожал ему руку.

Нехотя подошёл парень в ветровке и мы также совершили рукопожатие.